– Король жизни.

Карта вылетела из его руки, блеснув, как кинжал; ожидая удара, Брис затаил дыхание и закрыл глаза… он почувствовал лишь дуновение, и ничто не коснулось его груди. Открыв глаза, он увидел, что карта висит, дрожа, в воздухе перед ним.

Брис встретился глазами со Скрипачом.

Сапер кивнул.

– Вы нужны.

Что?

На ногах оставались двое, и Скрипач повернулся к ближайшему.

– Банашар, – сказал он. – У тебя плохая компания. Дурак в цепях. – Он вытащил карту и взмахнул рукой. Бывший жрец зарычал и, взлетев над стулом, впечатался в полукруглый потолок. Пыль от удара осыпала его с ног до головы.

Скрипач повернулся к адъюнкт.

– Вы ведь знали?

Она, мертвенно-бледная, молча смотрела на него.

– Для вас, Тавор Паран… ничего.

Она вздрогнула.

Внезапно открылась дверь, громко скрипнув петлями в ледяной тишине.

В палату вошел Турудал Бризад и остановился. Турудал… нет, конечно нет. Странник. Который стоит, невидимый, за Пустым троном. Я все ждал, когда ты появишься. Брис вдруг понял, что уже обнажил меч; понял и то, что Странник пришел, чтобы убить его – без всякой причины, без основания, по крайней мере, понятного кому-то, кроме самого Странника.

Он убьет меня.

А потом Скрипача – за наглость.

А потом всех остальных, чтобы свидетелей не оставлять.

Скрипач, медленно повернувшись, изучал Странника с ледяной улыбкой.

– Если бы эта карта была для тебя, – сказал он, – я бы убежал от стола, как только ты открыл дверь. Я знаю, ты думаешь, что она принадлежит тебе. Думаешь, что она твоя. Ты ошибаешься.

Одинокий глаз Странника вспыхнул.

– Я – Господин Плиток…

– Да мне все равно. Ну давай. Поиграй своими плитками, Старший. Ты не в силах противостоять Господину Колоды – твое время, Странник, прошло.

– Я вернулся!

Когда Странник, окруженный растущей дикой силой, сделал еще один шаг, его остановили тихие слова Скрипача:

– Я бы не стал.

Старший бог презрительно усмехнулся.

– Думаешь, Брис Беддикт сможет меня остановить? Сможет остановить то, что я задумал?

Скрипач задрал брови.

– Да я понятия не имею. Но учти, Странник: еще один шаг, и явится Господин Колоды. Сюда, сейчас. Встретишься с ним лицом к лицу? Ты готов?

Брис бросил взгляд на карту, лежащую на столе. Рисунок неподвижный. Словно зевает сама Бездна. Брис содрогнулся.

Тихий вызов Скрипача остановил Странника, и Брис заметил, как неуверенность исказила когда-то симпатичные черты Турудала Бризада.

– Как бы то ни было, – сказал тогда Брис, – ты не пройдешь мимо меня, Странник.

Одинокий глаз сверкнул на Бриса.

– Просто смех.

– Я жил в камне, Старший. Имен во мне не сосчитать. Человек, который умер в тронном зале, не тот, что вернулся, пусть внешность тебя не обманывает.

– Ты искушаешь меня раздавить тебя, – прорычал Странник.

Скрипач повернулся и вгляделся в карту на столе.

– Он пробудился.

Он снова повернулся к Старшему богу.

– Похоже, слишком поздно… для тебя.

И Брис увидел, как Странник внезапно отступил на шаг, другой. На третьем шаге он оказался за порогом. А через мгновение скрылся с глаз.

Тела медленно сползали к полу. Брис видел, что все еще без сознания. Что-то пронеслось по палате, словно кто-то перевел дыхание.

– Адъюнкт…

Тавор оторвала взгляд от пустого дверного проема и посмотрела на сапера.

Вскрой засаду. Найди врага.

– Это было не прочтение, – сказал Скрипач. – Никто не был найден. Никто не был заявлен. Адъюнкт, их пометили. Вы понимаете?

– Понимаю, – прошептала она.

– Кажется, – сказал Скрипач с горестным лицом, – кажется, я вижу конец.

Она кивнула.

– Тавор, – продолжал Скрипач дрогнувшим голосом, – мне очень жаль.

На это адъюнкт только покачала головой.

И Брис, хотя понял совсем не все, понял достаточно. И если это могло что-то значить – хоть что-то, – он готов был повторить ей слова Скрипача. Ей – адъюнкт, Тавор Паран, этой ужасно одинокой женщине.

Тут мягкое тело Банашара опустилось на поверхность стола, как труп в петле. Оказавшись на столе, он застонал.

Скрипач подошел и взял карту Господина Колоды. Поглядел на нее и убрал в колоду, которую держал в руке. Взглянув на Бриса, он подмигнул.

– Отлично сыграно, сержант.

– Чувствовал себя безжизненным… и сейчас еще чувствую. Как-то нервно.

Брис кивнул.

– Все равно, получилось… жизненно.

– Это да. Благодарю.

– Ты знаешь этого Господина?

– Так точно.

– Сержант, а если бы Странник заявил, что ты блефуешь…

Скрипач улыбнулся.

– Вы бы остались в одиночестве, сэр. И все же говорили очень уверенно.

– Не только малазанцы умеют блефовать.

Они обменялись искренними улыбками, а адъюнкт только переводила взгляд с одного на другого, ничего не говоря.

Бугг стоял у заднего окна и смотрел на скромный садик Сэрен Педак, серый в отраженном от повисших над городом пыльных, дымных туч, свете. Разрушения в городе сегодня ночью не ограничились парой рухнувших зданий. В комнате за спиной Бугга было тихо после того, как прочтение завершилось. Он ощущал себя… хрупким, почти разбитым.

Сэрен Педак шевельнулась, тихо застонала, поднимаясь со стула, и подошла к нему.

– Бугг, они мертвы?

Обернувшись, он взглянул на две слившихся бесцветных лужицы на полу под двумя стульями.

– Я не знаю, – признался Бугг и добавил: – Думаю, что да.

– Н-но… этого не ожидалось – прошу вас, седа, скажите, что этого не должно было случиться сегодня.

– Нет, аквитор.

– Тогда… что произошло?

Бугг поскреб щетинистый подбородок, вздохнул и покачал головой.

– Она выбрала узкую дорожку – боги, какая дерзость! Я должен поговорить с королем. И с Брисом – необходимо решить…

– Седа! Кто убил Пиносель и Урсто?

Бугг посмотрел на нее, моргая.

– Просто смерть прошла рядом. Даже Странник был… отброшен. – Бугг фыркнул. – Да. Отброшен. В Колоде Драконов слишком много силы. В умелых руках она может осушить всех нас досуха. Каждого бога, юного или старшего. Каждого вовлеченного Взошедшего. Каждого смертного, обреченного стать рисунком карты. – Бугг снова посмотрел в окно. – Он бросил одну карту на стол. Карту вашего сына. Стол удержит ее, сказал он. Так что он и не пытался посягать на вашего сына. Оставил все в покое. Оставил в покое его.