посмотрел через пару ворот и понял, почему здесь так сильно пахло. В длинном каменном зале несколько сотен бритых жриц сидели рядами на полу и пели. Они раскачивались, когда пели, как клумба с ноготками.

Когда они заглянули внутрь, мимо прошел охранник, заговорил с ними, и мальчик увел его. Затем он увидел, что несколько охранников ходят по кругу; масляные лампы время от времени отбрасывали отблески на их шлемы.

Он не мог освоиться с этим местом. Казалось, что от главного зала отходило множество залов поменьше, а также множество дверей и проходов: это было древнее здание, которое с годами разрослось во всех направлениях. Но теперь было мало надежды на расследование, потому что повсюду были охранники.

Мальчик рыскал вокруг, как терьер, и он притянул Хьюстона к стене и сказал ему на ухо: ‘Это должно быть что-то другое, Хьюстон, сэр. Здесь нет нищих.’

Хьюстон видел это сам, и он просто кивнул, и они снова пошли по коридору.

Когда они вышли из монастыря, тень от внутреннего двора сдвигалась, а солнце стояло выше над озером. Было ровно восемь часов, и их первая работа была закончена.

4

Позже Хьюстон задумался, что бы произошло, если бы он воспользовался преимуществами точной карты, когда отправлялся в путешествие из Калимпонга. Конечно, он прибыл бы на две недели раньше. Но стал бы он тогда делить постель с дьяволицей, или его руки были бы залиты кровью убитых людей, или он сам пострадал бы от увечий? Он никогда не мог сказать; но он скорее сомневался в этом.

Как бы то ни было, из-за ограниченности Хинд в 4000 человек они прибыли в Ямдринг в первый день весеннего фестиваля; и Ринглингу это показалось не чем иным, как самой большой удачей, потому что это продолжалось в общей сложности семь дней, и с каждым днем толпы в деревне увеличивались. Таким образом, он мог шпионить сколько душе угодно, не привлекая излишнего внимания, и он это сделал. Каждый из первых трех дней он ставил Хьюстона в очередь нищих во дворе и деловито расспрашивал, возвращаясь только для того, чтобы увидеть, что Хьюстон получил бесплатный выпуск тсампы в полдень.

Среди нищенствующих были ужасные чудовища, и Хьюстону поначалу было трудно показать себя достойным примером. Он встретил большую враждебность со стороны людей с ампутированными конечностями с обеих сторон, но постоянным бульканьем и хрюканьем, а иногда и пеной, наконец, завоевал признание – если не у меценатов, то у профессионалов: его коллекция была скудной.

По восемь часов в день он сидел и грелся на жестких плитах внутреннего двора, и только его зад, и без того измученный, страдал от такого обращения. Что касается его самого, то он был очарован. Его глубинные инстинкты говорили ему, что его брат был здесь, всего в нескольких ярдах. Он чувствовал себя шпионом в открытом городе врага. Он подумал, что никогда не испытывал такого удовлетворения: наблюдать сцену, которую мало кто видел раньше, и обнаружить, что она наиболее сильно отвечает его вкусам и талантам.

В зрелище, которое поглотило его, была какая-то странность. Часто проводились мессы, чтобы дети обезьяны помнили его и их родство, и ежедневно прибывали знатные гости. Однажды ступени расчистили для подхода хорошо известного флагелланта, изможденного негодяя, который проковылял сорок миль на коленях через горный перевал, на каждой остановке хлеща себя по лицу, шее и плечам ремнем из шкуры яка. Он прополз, стеная, как собака, два пролета, весь в крови с головы до ног и все еще избивая себя, под уважительное шипение толпы.

Однажды нищих тоже подвинули, чтобы освободить место для великолепной свиты: сотни лошадей в попонах и их слуг заполнили весь двор. В центре их был паланкин, который несли восемь гигантских копейщиков, и из него вышел молодой человек, полностью одетый в бирюзовую парчу. Его длинные черные волосы были заплетены в косу и собраны на затылке в украшенный драгоценными камнями пучок, а из одного уха свисала длинная бирюзовая серьга: он весь сверкал жемчугом и драгоценными камнями. Нищие почтительно приветствовали его, шипя и высовывая языки, и Хьюстон сделал то же самое и с удивлением наблюдал, как молодой человек, поклонившись им, разделся до сорочки, отдал свою одежду и драгоценности, повернулся и пошел в монастырь. Он появился после мессы, все еще в сорочке, и его снова унесли, паланкин, экипаж, лошади, спускаясь по ступенькам медленным размеренным шагом.

Три дня Хьюстон сидел и непрерывно рисовал в уме; но на четвертый почувствовал, что в нем растет нетерпение и потребность в действии, и он стряхнул с себя сонное состояние, вызванное солнцем, бездельем и богатыми визуальными впечатлениями, и увидел, что пришло время взять себя в руки.

Каждый вечер он проходил с мальчиком несколько миль вдоль озера, чтобы побриться и услышать от него новости, и новости были не особенно обнадеживающими. Дело было не в том, что Ринглинг бездельничал, а скорее в том, что он был по натуре доверчив и любил тайны ради тайны, и он попал в линию расследования, которая становилась все более уклончивой. Кроме того, ему приходилось пить, чтобы добиться этого; Хьюстон находил его икающую веселость постоянным раздражением.

На четвертый вечер он снова пошел с ним и с замиранием сердца слушал последний бюджет. Это было того же рода: запись мелких деталей, которая подтверждала слух о том, что в монастыре жила группа европейцев. Но мальчик не нашел никого, кто действительно видел вечеринку, и ни одна из историй не казалась особенно актуальной.

Наконец он сказал: ‘Ну, Ринглинг, что мы будем с этим делать? Мы абсолютно ни к чему не пришли.’

‘ Вот вам и полкроны, Хаутсон, сэр, - укоризненно сказал Ринглинг: это был самый последний товар. ‘ Не забудьте о полукроне, сэр.

‘ Я этого не забыл, ’ сказал Хьюстон и слегка скрипнул зубами. ‘Это очень интересно. Я был очень рад это слышать. Но это не очень полезно в качестве доказательства. В прошлом году здесь было двадцать или тридцать англичан. В деревне может циркулировать любое количество английских полукрон в качестве сувениров.’

"Ах", - сказал мальчик; он не подумал об этом.

Хьюстон посмотрела вдаль, на озеро. Ему и раньше приходило в голову, что можно было бы сделать; он не совсем знал, как это сформулировать.

Через несколько мгновений, безмолвный, если не считать икоты мальчика, он сказал: "Ну,