Кьярра подавила желание выругаться. Их Магистр, может, и занимается своими делами, но утверждать, что ему плевать на инсданцев, слишком опрометчиво. Однако кое в чем Левиани был прав. Следовало уделять больше внимания рутинной работе.

И она забормотала усиливающее заклинание, вливая в местную жительницу больше магии.

Помощник удовлетворенно кивнул и включил регистратор магических всплесков. По правилам безопасности ассистенты могли действовать только по заданной руководителем схеме и вливать в аборигенов не больше чар, чем руководитель при первых оживлениях. А она использовала слишком мало чар, если люди становились такими заторможенными. И исправить это в одиночку Левиани не мог, был вынужден ждать Кьярру, а она пропадала то в Центарии, то в сферах бытия… Да, пожалуй, он имел право злиться. Но показывать свою вину перед ним не стоило.

Кьярра клятвенно пообещала себе, что теперь станет уделять больше времени работе «на земле». Вот только слетает к Винати и доложит ему о батарейках — и все.

После повторного вливания женщина оживилась. Совсем как Дайд. Кьярра вдруг поняла, что так и не узнала ее имени. Хотела спросить, но тут заговорил Левиани.

— Двадцать пять декамарнов, — сказал он, глядя на дисплей регистратора. — Выходит, для полноценного оживления нужно не меньше двадцати пяти декамарнов… Так мы провозимся до скончания века.

— А дочку? У меня дочка была! Арлет, ее на нижнем кладбище схоронили! — вмешалась женщина. — Верните мне ее! Сестре сразу вернули обоих детей!

— Мы вернем, — пообещала Кьярра. — Сейчас займемся. Дан, пошли.

Они покинули квартиру под взволнованные возгласы. Женщина, так и оставшаяся для Кьярры безымянной, что-то выкрикивала вслед. Неизвестно еще, что было лучше — вот это или былой умирающий голос.

— Теперь ты понимаешь? — заговорила она, оказавшись в уличном полумраке. Фонари, натянутые над тротуаром, еще не успели воскресить. — Сам видишь, что мы провозимся Авор знает сколько. А сайтаррцы…

— Я тебя еще раз спрашиваю — ты как-то можешь достать такие батарейки? — перебил Левиани. — Нет? Тогда и спорить не о чем. Если нас опережают, это просто значит, что надо работать в два раза больше! В три, в пять! В двадцать!

Он снова начал злиться. Кьярра слушала и поражалась его упертой твердолобости.

— Ты не понимаешь. Лучше потратить немного времени, но найти обходной путь, — сказала она. — У сайтаррцев это батарейки. А у нас… Я думала, что все станет быстрее, если оживить Жизнь. Но ее нет в сферах бытия. Значит, нужно искать другие стихии, искать Время, договариваться с ними!

— Нужно. Только и основную работу забрасывать не нужно. Я тебе пытаюсь сказать только об этом, — Левиани смотрел на нее, но в полумраке его глаза ничего не выражали.

Кьярра проигнорировала напоминание. Нет, с кем-кем, а с Левиани не стоило обсуждать планы и стратегию. А жаль. Обычно он подбрасывал неплохие идеи. Обычно — когда его взгляд на то, какой должна быть стратегия, совпадал с мнением Кьярры.

— Я к Винати, — сказала она, помолчав. — Вернусь поздно.

По вечерам в Центре всегда было людно и оживленно. Аналитики, химики, биологи и прочие кабинетные работники выбирались из своих нор, сдавали отчеты, делились информацией со смежными отделами или просто торопились поскорее вернуться домой. Правда, те, кто слишком торопился, обычно не задерживались на своих должностях.

Но сегодня оживление показалось Кьярре нездоровым. В воздухе разливалось что-то тревожное. Трубки магопроводов чуть фосфоресцировали в темноте и гудели — громко, высоко, на одной пронзительной ноте. Коридоры, вопреки обыкновению, почти пустовали, однако нервозности тех, кто изредка пробегал по ним, с лихвой хватило бы на всех работников Центра, включая тех, кто уже ушел домой.

Направляясь к Винати по гулким переходам, похожим на недавно разоренное гнездо, Кьярра столкнулась с парой знакомых. Ее обогнал Зари — глава военных некромантов, формально подчинявшийся Кьярре, но на деле работавший исключительно с Винати. За ним последовал Лукас Соу, один из генералов инсданской армии. Черная борода топорщилась неопрятными клочьями, смоляные волосы запылились и растрепались.

Кьярра вытаращила глаза. Да Соу никогда не показывался в Центре! Его скорее можно было бы увидеть в южной пустыне, в руинах Кахану, заброшенного города в белесых песках. Там, в центре Кахану, высился загадочный монумент Радикса, там в последние годы кипели непрекращающиеся бои. В крайнем случае Соу мог появиться в администрации Несте, на стратегическом совете, но никак не здесь.

Она ускорила шаг и догнала полководца.

— Добрый вечер! Вы к сино Винати?

— Да, — бросил тот, не сбавляя ход. — Добрый вечер, хотя я бы не назвал его добрым.

Кьярра поняла, что безнадежно что-то упустила. Неудивительно — в новоосвоенных мирах всегда было плохо со связью. Систему начинали налаживать, уже когда открывались порталы для населения… Что стряслось за те сутки, что она следила за Магистром, а потом пыталась влиться в работу собственного лагеря? Если бы что-то серьезное и непоправимое, в Радикс бы отправили посыльного!

Или нет — если непоправимое оказалось бы слишком фатальным…

— А что случилось?

— Сайтаррцы, — Соу выплюнул это слово, как ругательство, — выдвинули нам ультиматум. Причем очень причудливым способом. Сейчас их президент собирается выйти на прямую связь с Винати. Наверное, чтобы повторить.

Он умолк. Кьярра с трудом успевала за его поспешным размашистым шагом.

— Ультиматум? И чего они требуют? Что за причудливый способ?

— Сейчас сами увидите, — буркнул Соу. Он резко свернул, едва ли не прыжками преодолел расстояние до кабинета Винати и дернул дверь.

Входя следом, Кьярра негромко ругнулась. Здесь собралась добрая половина некромантов Центра!

Моргая, она разглядывала столпотворение. Винати восседал за своим столом перед включенным телекомом, настроенным на вывод визуальных каналов. Кругом расселись главы так называемых «домашних» некромантских отделов — специалисты, которые работали в Инсдане, а не воскрешали мертвые миры. Кьярра узнала десяток основных функционеров. Кроме них, было трое или четверо генералов, оба советника Винати, глава аналитической службы и человек пять экспертов-биологов.

Разношерстная компания. Но чего они ждут, если ультиматум, по словам Соу, уже выдвинут? Повторить? Кьярра ничего не понимала.

Увидев ее, Винати недовольно поморщился, но махнул рукой, жестом приказывая взять стул и не отвлекать. Кьярра огляделась, не нашла свободных стульев и прислонилась к шкафу. В спину уперлась дверца бара. Перед Винати на трехмерном дисплее интеркома соткалась голограмма.

С голограммы в глаза верховному магу смотрела Кандия Стенсен, президент Сайтарра.