– Я видел их на обратном пути. Спрятался под личиной. Они вынесли “Правдоруб”.

– Даже так… – мужчина покачал головой. – Моя девочка решила сама во всем разобраться? Что ж, это похвально. Вот только боюсь, что ее розыски могут привести не в ту сторону. Она может оказаться в опасности. Тем более, что этот ректор проявляет к ней странный интерес.

– Думаю, дело в ее драконьей сущности. Если бы Ниаро хотел причинить ей вред, он бы уже тысячу раз мог это сделать…

– Верно… – вздохнул Догор. И все же, мне не нравится, что наш отъезд откладывается на неопределенное время. Тем более, что с ритуалом время тоже поджимает.

Шеррах задумчиво прищурил взгляд.

– Знаешь, я недавно поймал себя на мысли…

– Мм?

– Я боюсь. Вдруг что-то пойдет не так и… Это, разумеется, так глупо. Но все же мне немного не по себе.

Догор вздохнул.

– Ты же знаешь, брат, что иного выхода нет?

– Знаю. Даргахарр в опасности. Я не хочу, чтобы мой народ пострадал.

Мужчины разговаривали еще какое-то время. Потом их разговор зашел снова о Вивьен.

– Уже думал над тем, как представишь ее отцу? Я слышал, он был в ярости, когда узнал о ее побеге. Не думаю, что он сумеет ей простить такой позор для рода.

Догор чуть поморщился.

– Никакого позора нет и не было. Я не афишировал имя своей невесты. Отец знал, да… Но больше никто. Вряд ли по Даргахарру поползут слухи.

   Путешествие по самым таинственным местам мира вместе с ректором Ниаро! Скажу по правде, я подозревала, что мой учитель любит риск, но не до такой степени!

– Давай, Вивьен! Не трусь! – подначивал меня мужчина, стоя прямо посредине ветхого, раскачивающегося на ветру моста.

  Сам мост вел через огромное пропасть-ущелье, на дне которого текла быстрая порожистая горная речка.

  Я смотрела на мужчину, испытывая странные чувства. Страх? Да, пожалуй, мне было страшно сделать даже шаг. И все же, я испытывала и еще кое-что. Восхищение… Потому что Ниаро был бесстрашным, рискованным, бросающимся смело в любую авантюру. Казалось, ему все было нипочем. И он сам был свободен. Невероятно свободен. В сущности, ему подходил этот образ, ведь мужчина был драконом.

Ветер трепал его волосы, одной рукой он держался за тонкую веревку, служащую на мосту ограждением.

– Что, леди Эссени? Кишка тонка?! – еще раз с надрывом крикнул Ниаро, а я поняла, что надо идти.

  Не знаю, зачем мужчине нужно было устраивать это очередное шоу! И это жутко раздражало. Неужели   хотел посмотреть, как я, трясясь от ужаса, начну истерить и звать на помощь? Ну уж нет! Не дождется!

  Поэтому я, задрав повыше одной рукой подол юбки, другой схватилась за веревку и несмело сделала первый шаг.

Сердце ухнуло, стоило глянуть вниз. Мост от каждого следующего шага раскачивался, а ветер будто специально усилился, едва не срывая меня в пропасть.

Но Ниаро продолжал звать меня, и на этот зов откликалась не только я. Драконица внутри меня. Я чувствовала ее с каждой секундой все больше. Я понимала, как мечется она внутри меня, как рвется наружу, как хочется ей расправить крылья и вдоволь полетать над этой же самой рекой внизу, меж гор, а затем вылететь на небесные просторы, что раскинулись над долиной.

– Вивьен! Иди ко мне скорей! Ты уже почти дошла, ну же! – вновь позвал мужчина, и я вдруг сорвалась с места. Не обращая внимания ни на раскачивающийся мост, ни на ветер, я бежала, стуча маленькими каблучками по ветхим чуть влажным доскам.

– Вивьен! – выдохнул мужчина, подхватывая меня в объятия.

Меня окутал его запах, трав и моря. Хотелось раствориться в нем без остатка, но я силой заставила себя отстраниться. Подняла голову, и вновь потеряла контроль над разумом, утонув в серых омутах глаз с вертикальным зрачком. Казалось, красных чешуек на висках Ниаро будто бы стало больше. Я протянула руку, касаясь их кончиками пальцев.

– У тебя тоже такие есть… – наклонился ко мне мужчина, лукаво улыбаясь.

– Я… Я опять трансформируюсь, или как это называется у драконов?

– Ты наполовину обращаешься, Вивьен. Но важнее другое… То, что я понял из маленького эксперимента, что мы провели сейчас…

– И что же? – мой голос дрогнул.

– Твоя драконица. Она с желанием откликается на мой зов.

– И что это значит? – спросила я.

Мужчина лукаво улыбнулся. Чуть прищурил взгляд, будто бы собирался засмеяться.

– Скажем так… Что я ей не слишком противен.

– И все?

Для такой реакции как-то слабовато разъяснение.

– И все. Пока все.

   Мужчина взял меня за руку, осторожно двинувшись дальше по мосту, где вдалеке виднелась красная черепичная крыша какого-то домика. Он стоял прямо на скале, и при взгляде на него невольно захватывало дух.

– Мы идем туда,  в этот дом? – спросила я, когда мы уже почти сошли с моста и ступили на твердую землю.

Ниаро кивнул.

–  Да. Хочу показать тебе кое-что…

–  И что же?

–  Мое тайное убежище! –  улыбнулся мужчина. –  Этот дом достался мне по наследству от родителей. В это сложно поверить, но когда-то на этом месте стоял высокий замок, а за ним простиралась великолепная и блистательная страна –  Арновия.

– Неужели ты помнишь эти времена? –  изумилась я.

– Нет, конечно же. Но я много читал, а еще мои родители мне достаточно рассказывали. До того… –  мужчина на миг остановился. –  До того, как их убили.

–  Убили? Но почему? За что?

Выразительный взгляд скользнул по моему лицу.

–  Разве не догадываешься? За то, что драконы. За то, что посмели продолжать жить. За то, что могли продолжить род… Когда же я остался один, то стал некоей насмешкой судьбы. Последний никому не нужен. Что я могу, если я один? Моего государства больше нет, поданных нет, у меня даже семьи не может быть… Потому что драконы не вступают в брак с кем-то еще, а если и имеют отношения, то без потомства.

Я с удивлением посмотрела на него.

–  А как же… Как же я? Если я тоже дракон, то это значит, что… 

–  Что у тебя не будет детей?

Вопрос в лоб заставил меня покраснеть.

–  Это так?

– Да. Скорее всего. Не знаю.

–  В смысле? Так да или не знаешь?

Ниаро усмехнулся.

–  Все дело в том, что ты немного неправильная драконица, если хочешь. Я больше, чем уверен, что твои родители –  настоящие. И они не были драконами. Но почему у них родилась подобная дочь –  загадка, которую я не уверен, что смогу разгадать. А значит, ни в чем относительно тебя нельзя быть уверенным точно.