Краем глаза замечаю, что кто-то бросился в мою сторону, и резво отскакиваю, готовясь встретить нового противника. Но тот, не задерживаясь, проносится мимо и скрывается в темноте. Следом убегает еще один.

Оглянувшись, убеждаюсь, что драка практически закончилась. Разве что Логрэй, размахивая оказавшейся в его руке дубинкой, все еще бегает вокруг соседней беседки за высоким стефаном. Уиллис держит за ворот Яцкеля и что-то ему втолковывает наставническим тоном, тыча того для большей убедительности пальцем в грудь. Борк стоит, поправ ногой поверженного противника, и, поглядывая на свой кулак, периодически облизывает разбитые костяшки.

Итого в наличии осталось только четверо стефанов. Значит трое позорно бежали и могли вернуться с подкреплением. Эту мысль высказываю товарищам и предлагаю уйти восвояси. Тут как раз и Алекс догоняет и сбивает с ног свою жертву.

– Погоди, Олег, – отзывается Сол, продолжая удерживать Яцкеля, – Тут интересный факт выяснился. Знаешь, кто этих крысомаков на тебя натравливает?

– Кто?

– Линк.

– Капрал Линк? – на всякий случай переспрашиваю, не особо сильно удивившись.

Уиллис кивает и добавляет:

– Он даже «стимул» им вручил. Интересно, свой? – Вопрос предназначался Стефану, но тот лишь пожимает плечами и всхлипывает. Сол вновь обращается ко мне: – Не расскажешь, Олег, отчего это Линк так невзлюбил тебя?

– Думаю, все из-за того случая в самом первом карауле, – высказываю единственное пришедшее в голову предположение.

– Ага, я помню, – подходит Борк, – Классно тогда мастер-сержант операторов засветил Линку. У того аж ноги от земли оторвались.

– Не-е, – дрожащим голосом блеет Яцкель, – Он к нам еще до присяги подкатил. Сказал, если русского гнобить будем, то гарантирует нам ненапряжную службу.

На этот раз действительно удивляюсь. Я уверен на все сто, что у капрала ко мне не могло быть никаких счетов до того случая в карауле. При активной помощи товарищей пытаюсь выяснить этот вопрос у стефана, но тот лишь хнычет, заверяя, что ничего не знает.

– Ну и как он вам устраивал «ненапряжную службу»? – спрашиваю, поняв, что больше от Яна ничего не добиться.

– А никак. Мы ж тебя почти не гнобили.

– Чего ж так?

– А когда? – искренне удивляется тот, – Тут же ни минуты свободной не было. А к вечеру мы сами еле живые были.

– Это да, – соглашаюсь с объяснением и обращаюсь к товарищам: – Все же надо уходить отсюда. А то, если к стефанам подмога не придет, так Линк какую-нибудь гадость придумает.

Подхватив под руки начавшего приходить в себя Вуцика, мы, держась темных мест, направились к казарме. Оставшиеся двое стефанов из другого батальона уже тоже пришли в себя и, поддерживая друг друга, пошли своей дорогой.

– Спасибо, ребята, – говорю товарищам по пути и добавляю: – Вы всегда можете на меня рассчитывать.

– Да ладно, – хлопает меня по спине Сол, – Ты лучше думай, что делать дальше. Линк тебя явно ненавидит. И если он перешел к активным действиям, значит просто так ты от него не отделаешься.

– Может, подойти к взводному сержанту, или даже к мастер-сержанту? – предлагает Борк и встряхивает за шкирку Вуцика, – И пусть это чудо все расскажет.

Его предложение кажется мне разумным. Только пойду я, пожалуй, к Сергею Бужину. Помнится, он обещал поддержку, ежели что. После того разговора в день принятия Присяги мы больше толком не общались. Несколько раз встречались мимоходом, но более чем на банальное «как дела? – нормально» времени не хватало – как правило, я бежал на очередное построение, да и он не прохаживался без дела. А вот сейчас и время есть, и повод обратиться за дружеским советом.

– Спрошу я для начала совета у одного человека, – говорю, остановившись у крыльца первого подъезда, в котором располагается первый батальон. И взяв Яцкеля за локоть, добавляю: – А ты пойдешь со мной в качестве иллюстрации.

– Чего? – не понимает тот, но покорно следует за мной.

– Тебя подождать? – спрашивает Уиллис, поняв, к кому я направляюсь.

– Думаю, не стоит.

Сергей встречает меня с улыбкой, но его взгляд тут же становится вопросительным, как только он замечает понурого Яцкеля.

– Я к тебе за советом, – сообщаю старшему товарищу, отвечая на крепкое рукопожатие, и оглядываю многолюдное расположение, намекая, что желательно уединиться в более укромном уголке.

Проходим в бытовку. Бужин выпроваживает парочку курсантов, приводящих в порядок свое обмундирование, указывает нам на стулья и садится сам.

– Я тебя слушаю, Олег.

– Послушай сперва этого стефана, – сталкиваю со стула присевшего рядом со мной Яцкеля и, ткнув того кулаком в бок, приказываю: – Рассказывай все про Линка.

– Про Линка? – удивленно поднимает брови Сергей, – А ну-ка, курсант, давай выкладывай, что интересного знаешь про этого паразита?

После последней фразы сержанта у меня появляется предчувствие, что сейчас узнаю причину ненависти ко мне командира третьего отделения. Но задавать вопросы не спешу, лишь понукаю постоянно заикающегося и тормозящего рассказ стефана. Про сегодняшнюю драку рассказываю сам.

– Вот гаденыш! – восклицает Сергей по завершению рассказа, – Это ж он, Олег, тебе, вроде как, за меня мстит.

– За тебя? – удивляюсь в очередной раз.

– Ты, вероятно, знаешь, что в нашем батальоне служат только те капралы и сержанты, которые имеют боевой опыт? Оно и понятно – как сможет обучать разведчиков и диверсантов тот, кто сам ни разу не был в рейдах? И вот, по протекции какого-то влиятельного родственника, полтора года назад присылают к нам этого самого Линка, всего лишь прошедшего полугодовое обучение в одной из находящихся в глубоком центре показательных учебок, про которые обычно крутят рекламные ролики. И назначают его командиром отделения ко мне во взвод. Ну, ребята естественно сразу заволновались, мол, что это за фокус такой наше командование выкинуло? Думали, может, он ас по всем дисциплинам? Ан нет. И в теории полный ноль, и в физической подготовке большинство новобранцев ему фору дадут. Зато гонору – хоть отбавляй. И над курсантами любил измываться, как оказалось, по примеру отношений в той учебке, где проходил его полугодовой учебный контракт. Как-то во время проведения утренней зарядки он на глазах у коллег из других подразделений заставил курсантов таскать его по очереди на загривке. Спустить подобное было нельзя, и я вызвал Линка в канцелярию на серьезный разговор. И представляешь, Олег, это дерьмо ягуанта начало меня учить, как нужно правильно воспитывать бойцов? Нет, ну ты представляешь?

– Не очень, – отрицательно кручу головой, думая о том, что замкнутый капрал Линк как-то не вяжется с тем образом, который обрисовал Бужин.