— Мураш! — решившись, Ярик окликнул-таки разведчика. — Извиниться перед тобой публично хочу! Я по незнанию тебя обидел и, возможно даже, оскорбил. Но я не специально. Ничего плохого не хотел. В общем, ты не серчай, что вышло через перенакосяк. Нет, наперекосяк. Ага. Вот, — он протянул подтану отстёгнутую от пояса кобуру с дротовиком, — возьми в знак примирения.

Тот с пару секунд размышлял, вперив в Ярика пристальный взгляд, прищурился и выдал:

— Потом решим. Оружие у себя оставь. Тебе сейчас оно нужнее будет.

Он развернулся к своим и принялся командовать, оставив Ярика в непонятках — согласился подтан на примирение или всё же нет.

Как бы то ни было, пришлось цеплять дротовик обратно на пояс и шагать вместе с друзьями вслед за двинувшейся впереди группой разведчиков.

— Это что было сейчас? — подошла Славка, пытающаяся запихнуть активно сопротивляющуюся Жульку в мешок. — С чего вдруг ты и извиняться полез?

— Твой брат всё правильно сделал, — Агая погладила Ярика по плечу. — Молодец. Сам ошибся, и сам нашёл силы повиниться.

— Это в чём он там ошибся? Всё, посиди, моя хорошая, пока тут, — сестра справилась наконец с дракошкой и закинула мешок за спину. — Что накосячил опять?

— Хватит болтать, — окликнул их двигающийся позади всех кобл. — Потом обсудите. А пока готовьтесь к бою. Могу обещать, лёгким он не будет.

Ярик и сам уже видел массу светящихся в стремительно накатывающихся сумерках аур коблиттов, затаившихся впереди, и вверху, и внизу склона. Он проверил, полностью ли заряжена обойма дротовика, сунул его обратно в кобуру, поправил запасные колчаны за спиной и вынул меч. Помахал им немного, чтоб размять руку и плечо. Подстегнул сатэ, пробубнив пару раз стишок.

Девчонки тоже приготовились к нападению. Агая наложила на лук стрелу, Славка сварганила и держала в каждой руке по готовому сорваться в любой момент в сторону врага заклинанию. Судя по тому, что яркого свечения вокруг её рук не наблюдалось, это, скорее всего, были воздушные лезвия, а не фаеры. Значит, не перестаёт сеструха упражняться и прогрессировать. Раньше она только огнешары могла обеими руками создавать.

Ещё с полсотни шагов, и серые карлики, решившись на атаку, с воплями рванули со всех ног к отряду. Первыми с ними довелось столкнуться разведчикам. Отмахиваясь от коротышек мечами, разя их налево и направо, они продолжали шагать вперёд. Трое, во главе с Гартом, отбивались от атак сверху. Мураш и ещё один воин дубасили коблиттов, прущих по склону снизу.

До Муайто и Ярика с гоблином пока ещё никто не добрался, а вот девушки уже принялись во всю помогать разведчикам, обстреливая, кто чем может, нападавших коротышек.

Да уж, тишины как не бывало. Шум стоял такой, что, сто пудов, за пару километров слыхать было. А то и дальше. Сердце застучало быстрее в предвкушении сражения. Но волнение, охватившее парня, лишь в первые мгновения окатило страхом, тут же сменившись холодной решительностью и желанием уже поскорее ввязаться в бой.

Первого коблитта, подбежавшего к нему на достаточное расстояние, чтобы быть проткнутым мечом, Ярик встретил уже как дорогого гостя — радостно и с нетерпением.

Серый со всего маху напоролся на клинок грудью, но, всё равно, попробовал засандалить по парню своей дубиной. Ярик увернулся и стряхнул коротышку с меча наземь, напоследок подпнув ногой. И, разворачиваясь, наотмашь рубанул ещё одного, успевшего близко подскочить, гада.

Ещё несколько шагов вперёд, и коротышки попёрли бесперебойно. Один, набегающий сверху, закрывшись от удара Ярика небольшим деревянным щитом, ткнул в ответ корявым подобием меча. Не дотянулся — руки коротковаты оказались. А второй попытки парень сделать ему уже не дал, рубанув по ногам.

Коблитт взвизгнул, оседая на землю. Зато, примчавшийся следом коротышка, использовав сражённого товарища как трамплин, взмыл в воздух и долбанул по Ярику каменным топором. Тот еле успел меч подставить и чуть вбок переместиться, отводя удар по дуге.

Сам гадёныш пролетел мимо и чуть не свалился на Агаю. Та его вовремя заметила и тормознула, пропуская мимо себя.

«Ах, ты ж, ёлкин дым! — у Ярика даже сердце зашлось от мысли, что девчонка могла и не увернуться. — Меняем тактику. Больше никого не пропускаем».

— Муайто, прикрой! — крикнул он орку и, пока тот, выдвинувшись в его сторону, принялся отмахиваться от серых своей страхолюдной секирой, вернулся к обезноженному, но всё ещё живому коблитту. Ткнув того мечом и добив, сорвал с его руки щит.

Нацепил на свою, продёрнув повреждённую кисть в незамысловатую петлю на внутренней стороне. Попробовал — вроде, хорошо держится.

— Яр Амир! — проорал обернувшийся к нему Мураш. — Серых слишком много! Так не пройдём, увязнем все! Бери своих и уходите, а мы их задержим!

— Может, не надо?! — крикнул в ответ Ярик. — Вместе надёжнее!

— Некогда гадать! — подтан скомандовал что-то своим, и они, перестроившись и чуть разойдясь, организовали что-то вроде коридора между собой. — Идите, мы догоним!

— Давайте, давайте! — подстегнул сзади своим сердитым скрипом гоблин. — Основная толпа здесь. Дальше серых, вроде, поменьше. Пусть удар на себя берут. А нам, край, пробиться нужно.

Муайто первым проскочил мимо разведчиков и двинулся вперёд.

— Догоняйте, как сможете! — крикнул Ярик подтану, пробегая вслед за девушками мимо того. — Не вздумайте задерживаться!

— Не будем, — кинул ему Мураш, отмахиваясь от очередного серого. — Сами не тяните.

Через какое-то время поток нападавших, действительно, иссяк. Ярик даже подумал, что им удастся оторваться. Дорога пошла вниз, коблитты остались позади, и можно было немного ускориться. Правда только до следующего склона. Ведь там вновь пришлось карабкаться наверх.

Что было совсем плохо — эта гора оказалась вся сплошь и рядом усеяна дурацкими каменюками. Словно обвал какой совсем недавно произошёл, сделав склон жутко корявым и почти непроходимым.

Хотя, нет, совсем плохо было не это. Куда более худшее ожидало их сразу за срезом склона. Ещё одна толпа мерзких кровожадных коротышек.

Воняли коротышки безбожно. Словно последний раз мылись лет сто назад. Если вообще мылись. Но даже эта вонь напрочь перебивалась разлившимся по округе тяжёлым запахом крови.

А та хлестала фонтанами, делая каменную россыпь склона еще более непроходимой. Ноги разъезжались на валунах, то и дело грозя соскользнуть и застрять между ними. Если кто-нибудь ещё и ногу себе повредит, всё, кранты, вырваться с перевала им, точно, не светит.

Пока же Муайто хоть и медленно, но продвигался вперёд, отмахиваясь секирой от чёрт знает откуда берущихся всё новых и новых коротышек. А те заполонили собой уже весь склон, выползая из неведомых щелей и со всех сторон устремляясь к их маленькому отряду.