Мураш сделал короткий шажок навстречу юноше и их бастроки с негромким стуком скрестились, начав танец мелких лёгких тычков и отбиваний. Шаг за шагом противники двигались по кругу, перестав обращать внимание на происходящее вне поединка.

Ярик понимал, что смертельной опасности нет. Но уступать наглому подтану, отчего-то взъевшемуся на него, не собирался.

«Я узнал, что у меня, — не переставал он твердить, то и дело отбивая ставшие более длинными и активными выпады шеста Мураша, — есть огромная семья».

Сатэ включилось к концу первого круга и третьего «колоска». Ровно в тот момент, когда разведчик резко ткнул своей жердиной, отцепив от неё левую руку и доворачивая корпус, чтоб удлинить удар. Словно шпагой ткнул.

«Ну, и как тут можно ускориться? — мелькнуло в голове, когда кончик шеста рассёк воздух в паре миллиметров от уха. — Да ещё и предугадывать! Что надо делать-то?!»

Ярик попытался провести ответный выпад, норовя ткнуть подтану в живот. Корпус вкладывать не стал, лишь присел, вышагнув левой ногой вперёд. Не попал. И, оказывается, вовремя присел. Шест рыжего, возвращаясь назад, прошёл прямо над головой. Как он это сделал? Парень отдёрнул свой бастрок и вновь взял его на изготовку.

Ускориться, нужно как-то ускориться. Вот только, как? Жалко, у мэтра все зелья позаканчивались. Сейчас бы глотнул и горя не знал.

Упс! Снова еле успел отодвинуть голову чуть вбок. Отвечать на выпад не стал, вглядываясь в движения разведчика. Но тот свой финт в этот раз не повторил. Отдёрнул бастрок и тут же вновь ткнул им, переводя удар в корпус. Ярик вывернулся вправо. Опустил перед собой вертикально шест.

Угадал. Рыжий на возврате вновь попытался рубануть его поперёк. И Ярик даже заметил, как он это сделал. Всё просто — распрямляя руку, провернул кисть, почти зажав дальний конец своего дрына подмышкой, и, используя такой «рычаг», перевёл удар из колющего в секущий. От этого бастрока вреда, конечно, много не будет. А вот плоским острым наконечником пики, наверное, и голову таким макаром отчекрыжить можно.

Ещё выпад рыжего и ещё. Увернулся, блокировал. И снова приходится уворачиваться. Подтан своей палкой как швейная машинка Зингер шерудит. Но, как ни странно, Ярик ещё ни одного удара не пропустил. Спасибо покойному капитану, натаскал. Шест этот, конечно, не меч, жутко непривычно им размахивать. Но пока, чисто, на физухе и хорошей реакции, выезжать вполне удаётся. Реакция сейчас у него будь здоров. И тело куда лучше, чем раньше, натренировано. Самому в пору удивиться, как он умудряется, совершая минимум движений, иногда лишь на микроны уклоняться от палки вовсю раздухарившегося Мураша.

А тот, знай себе, пыхтит и лупит шестом в белый свет, как в копеечку. Или рубит. Ярик, наверное, лишь один из пяти ударов блокирует. От остальных уклоняться успевает. И самое интересное, успевает увидеть, куда удар будет направлен. Может, это ускорение или предвидение заработали? Со скоростью так просто и не понять, увеличилась она или нет. Все вокруг стоят, любуются, особо и не шевелятся. Сравнить не с чем.

Рыжий, точно, медленнее не стал. Покраснел только. И вспотел. Мотнул, вон головой, и с висков из-под шляпы капли пота сорвались.

Хах! Краем глаза Ярик отследил полёт капель. Значит, всё-таки немного ускорился. Ну, тогда скорости большака можно только позавидовать, раз он без всякого там сатэ так шустрячит. Вот ведь дятел Вуди нашёлся. Резкий, как понос.

Что ж он так всё-таки хэйтит на Ярика? Чем он ему не угодил? И почему только одним концом шеста дерётся? Что за техника дурацкая? Может, потому что Ярлинги пиками только верхом сражаются, и там по-другому не помахать этим дрыном? Возможно. Хотя вряд ли. На дуэль ведь он его пешком вызывал. Смотри-ка, мозги, точно быстрее работают, раз он ещё о чём-то между делом поразмышлять успевает!

Интересно, а тело сможет быстрее двигаться? Ярик, отбив очередной удар, попробовал напасть сам. Ткнул, отдёрнул бастрок, снова ткнул. Почти попал. Рыжий увернулся и рубанул шестом наискосок.

Ярик заблокировал удар и нижним «неправильным» концом, тем, где у пики подток должен быть, вмазал по ногам рыжего. Попал по колену. Попал!

Мураш аж нахмурился ещё больше. Глаза, вон, злые молнии мечут. Что, не ожидал?! Тогда на ещё!

Теперь секущий удар сверху концом «правильным». И на отскоке от выставленного рыжим блока вновь «неправильным», по рёбрам. Да он крут! И быстр — подтан не успевает уйти от второго удара. Ярик чувствует его удивление и раздражение. Но рыжий встречает шест не жёстко, напрягая мышечный каркас. Напротив, он как-то расслабляется и словно проминается под бастроком. Ярик совершенно чётко видит, как бок большака, продавливаясь, не уходит от удара, но умудряется максимально смягчить его. Будто по подушке вмазал, увязнув в ней, а не по человеку.

Шест подтана, наконец-то, смещается, пытаясь остановить удар запоздалым блоком. Но Ярик уже рубит, направляя другой конец бастрока в шею рыжему.

Тот наклоняет голову, прикрывая шею широкими полями шляпы, и теперь выгибается-проминается в другую сторону, вновь смягчая удар. Офигеть! Как он это делает?! Что за пластилин ходячий?!

Парень чуть было не проглядел удар подтана, пока таращился на его удивительную технику. Рыжий ткнул концом шеста Ярику под дых, и тот лишь в самом конце сумел чуть отвернуться и, подскакивая, втянуть живот.

Однако бастрок большака, зацепившись за складку куртки, рванул, закручивая парня ещё сильнее и сбивая с ног. Подтан так вложился в этот удар, что Ярика снесло не меньше, чем на метр. Ох, какие мы злые! И чего этому Мурашу от него надо?!

Не удержав равновесие, он грохнулся на спину. Длинный бастрок, за что-то зацепившись, вырвался из вывернутых рук. А довольный подтан, оказавшийся от Ярика сбоку, крутанув свой шест, обрушил его сверху, стремясь припечатать к земле неуспевающего увернуться юношу.

Только скорость и, наверное, то самое предвидение помогли Ярику встретить шест рыжего ногой. Даже несмотря на толстую подошву сапога, удар отозвался болью в отбитой стопе. Но переживать об этом времени совершенно не было. Подтан уже собирался ткнуть его шестом в бок.

И не думая вставать, Ярик катнулся навстречу рыжему, оказавшись прямо перед ним. Одной рукой ухватился за уткнувшийся в землю шест, другой — за ближайший к нему сапог рыжего. Выбросил ноги вверх, аж привстав на лопатках. Попал по рукам и пробороздил по груди, чуть не заехав большаку сапогом по челюсти.

Тот шест выпустил и отступил на пару шагов. А юноша, кувыркнувшись назад через голову, поспешил вскочить на ноги и встать в защитную стойку.

— Ну всё, всё! Встали, оба два! — и Ярик, и рыжий обернулись на голос выглянувшего из шатра темника. — Размялись немного, и хватит. Мураш, отправляйся за своими людьми. Пойдёте вместе с Яром Амиром и его людьми через горы. Головой, подтан, будешь отвечать за их сохранность.

«Ещё один сюрпризец, — подумал Ярик, глядя на раскрасневшегося и сверкающего глазами большака, почти совсем незаметно недовольно скривившегося от слов ярла. — И на кой нам такое счастье?»