— Артём, а Миша чем занимается? — ни с того ни с сего спросила меня Кристина.

— Много чем! Нефть, газ, металл, бельевые прищепки! — Она уже начала меня доставать своими постоянными расспросами. Как же она была не похожа на Нину, которая ждала меня в Москве. Нина никогда не задавала лишних вопросов и делала выводы самостоятельно.

Со стороны пульта донеслись крики, там явно была какая-то заварушка. И тут, как гром среди ясного неба, из динамиков зазвучал голос Макарова:

— А для гостей из братской Украины, Кристины и Кати, сейчас прозвучит композиция Джо Коккера «Ю кен лив ё хэт он!» С Новым годом! Россия, вперёд!!!

Его магические слова тут же перешли в знакомую неторопливую мелодию, и через несколько секунд Миша показался в толпе. Если бы вы только видели, как он шёл! Так астронавты шли к ракете в «Армагеддоне»! Естественно, его подвиг был тут же вознаграждён Кристиной, закружившейся с ним в медленном танце.

Если бы вы только знали, как грустно было мне наблюдать за тем, как мои друзья, тесно прижавшись к своим подружкам, танцуют под Джо Коккера. А ещё, если бы вы знали, сколько шока и изумления было в глазах посетителей full moon party, которые впервые услышали медленную композицию на этом мероприятии!

Вечеринка шла своим путём, и веселье затянуло нас в свой водоворот. Сперва мы танцевали, время от времени обновляя содержимое «букетов». Потом неугомонная Катя предложила новую забаву — прыгать через огненную скакалку. Прямо у линии прибоя двое местных пацанов, стоя на расстоянии четырёх метров друг от друга, крутили огненную змею. Катя с радостным визгом принялась прыгать через неё. С некоторой опаской Кристина последовала её примеру, мы же решили не рисковать. Особенно сдержанным был Лаптев, он вообще смотрел в другую сторону, и даже чуть-чуть внутрь себя. «Шёпот ветра» убаюкал его окончательно. Мы с Макаровым переглянулись, и, не говоря ни слова, схватили Лаптева и потащили к морю. Водные процедуры — залог здоровья! На четвёртом или пятом погружении резко оживший Сергей смог, фыркая водой, произнести слова «хватит» и «уроды». После этого мы оставили его в покое, и вовремя: со стороны берега раздался крик.

Катя лежала на песке недалеко от «огненной скакалки». К счастью, она не обожглась, а просто подвернула ногу. Мы с Мишей тут же сделали руками замок и понесли постанывающую попрыгунью в медпункт. Там ей наложили тугую повязку и сказали, что перелома нет.

— Ну что, тогда опять в пляс? — предложил разом протрезвевший и помолодевший Лаптев.

— Слышь, ты, танцор диско. Девушку домой надо сопроводить! — Макаров был строг, но в его голосе слышались намёки на продолжение вечера, уже за пределами танцпола. — Поехали отсюда.

Все улочки возле пляжа Хаад Рин были запружены пикапами, мопедами и такси. Так как дискотека была ещё в полном разгаре, мы пользовались успехом среди таксистов. Впереди всех шла Кристина, следом Макаров с Лаптевым, нёсшие на руках Катю (мне Сергей эту миссию не доверил). Я замыкал шествие, подбадривая кряхтящих друзей.

Завидев самую симпатичную машину, мы подошли к ней поближе. Усадив на заднее сиденье Катю, Миша решительно открыл переднюю дверцу и плюхнулся вовнутрь. Под ним кто-то заверещал. Это была машина с правым рулём, и Макаров сел на водителя.

— Пардон, сэр. И не надо на меня так пялиться, это не настоящая ветрянка! Итс фейк, вот смотри, сейчас сотру. Лаптев, а почему краска не стирается?

— У красильщика зелёная краска закончилась, вот я сбегал в аптеку и купил там зелёнку. Ты не бойся, она на солнце быстро выгорает!

— Серёжа, только присутствие дам спасает тебя от расправы!

* * *

В родных пенатах вечеринка уже стихла. Ванчай и Нари убирали со столов, морской бриз тихонько трепал края простыни, которой была укрыта наша праздничная пальма.

— Ой, а что это там такое? — спросила Кристина и с любопытством бросилась заглянуть под простыню. Миша схватил её за руку:

— Кристина, лучше не трогай. Это дань местному и очень страшному обычаю.

— А и правда, что там? — не сдавалась игривая Катя.

— Катерина, эту тайну я раскрою только тебе. В своё время! — ласково прошелестел Лаптев. У меня открылось второе дыхание, и я, не веря тому, что слышу, произнёс:

— Может, шампанского?

— Отличная идея, Артём! Как вы, девчата?

Девушки были не против, и я побежал на кухню, искать анонсированный напиток и стаканы. Позёвывающий Ванчай отнёсся к моему порыву с пониманием и даже нарезал нам фрукты.

— Как вы танцевать?

— Отлично Ванчай, спасибо. А вы как?

— Всё о’кей, спасибо, с Новым годом вас! Да, Хью и Джек уже приехать и пошли злиться и спать.

Усмехнувшись, я ухватил поудобнее поднос с шампанским и закусками и вышел на террасу. За столиком было пусто.

Я мгновенно всё понял и, уже никуда не торопясь, донёс поднос до стола. Там я выгрузил тарелки и стаканы, открыл шампанское, налил сам себе и сам с собой мысленно чокнулся. Отхлебнув холодных пузырьков, я посмотрел по сторонам. Мои друзья распределились в строго противоположных сторонах пляжа. Возможно, даже не сговариваясь. Слева, в сотне метров, маячил силуэт Макарова и его высокой светловолосой спутницы. Кажется, он что-то шептал ей на ухо. А она в ответ хихикала тем особенным смехом, которым девушка демонстрирует свою лояльность. Справа, у кромки воды, сидел вытянувшийся от счастья Лаптев. Катина голова лежала у него на плече, а их руки, я уверен, сплелись так, как сплетаются только на первом свидании.

В эту секунду я осознал, что случилось неминуемое: у моих друзей начался курортный роман, а я стал пятым лишним.

— С Новым годом вас, Артём Ильич! — сказал я сам себе и поднял бокал с шампанским. — С новым счастьем!

в которой читатель узнает, какими эгоистами могут быть влюблённые, какое блюдо подают холодным в русских кафе и какая сволочь дала спички этому психу?!

Видимо, после третьего бокала шампанского я заклевал носом. Когда я открыл глаза, то увидел, что небо посерело в предчувствии рассвета, а четверо моих друзей стоят на террасе, не в силах расстаться.

— Всё, уже солнце скоро выйдет! Давайте идти спать! — нарочито строго сказала Катя, и мы пошли провожать их до бунгало.

— Надо проверить, нет ли там засады! — сказал Макаров с серьёзным лицом. — Дайте мне ключ, и мы вышибем мозги любому, кто вздумает прятаться под вашими кроватями.

— Миша, давай отложим это на утро и совершим вышибание мозгов на свежую голову, — ласково построила его Кристина. Так и не надругавшись над мнимыми самозванцами, мы стали прощаться с девушками.

— Сладких снов, Катюша, — медово прошептал Лаптев и робко поцеловал девушку, косясь в нашу сторону.