— В том-то и дело: ты ждешь моей любви, хотя своей делиться отказываешься. Не романтики я от тебя ждала, Коди, а любви. Мне хотелось, чтобы ради меня ты мог пойти на некоторые уступки. — Она прижала руку к груди и почувствовала, как учащенно бьется сердце. — Ты так и не понял этого. Тебе хотелось легкой победы, потому что ты не желал тратить слишком много времени на меня. Но ни одной женщине не может понравиться то, что ее воспринимают как досадную обузу.

— Так вот что ты обо мне думаешь.

— А что я могу еще думать, если ты говоришь мне подобные вещи?

— Отлично.

Он отвернулся, показывая, что разговор окончен. И Шерри поняла, что ей дают отставку. Что бы она сейчас ни произнесла, ее слова останутся не услышанными.

Она направилась к машине и, забравшись внутрь, завела мотор. Девушке хотелось крикнуть ему что-то такое… такое… но ничего не приходило на ум.

Шерри на огромной скорости выехала за ворота. Теперь она поняла, какой ошибкой был приезд сюда. Здравый смысл советовал переждать несколько дней, пока страсти улягутся: не следовало обращать внимания на советы миссис Колсон и Донны Джо.

Шерри сама не поняла, что заставило ее взглянуть в зеркало заднего вида, но, когда она посмотрела туда, сердце ее замерло: за ней верхом на необъезженном жеребце мчался Коди. Животное неслось во весь опор, подгоняемое седоком. И Шерри удивилась, как ему удается удержаться в седле.

Она остановилась, и ее примеру последовал Коди. Спешившись, он распахнул дверцу машины.

— Так ты выйдешь за меня или нет? — потребовал немедленного ответа Коди. Он никак не мог отдышаться.

Шерри смерила его взглядом:

— Ты любишь меня?

— После всего, что я пережил, как ты можешь задавать мне подобные вопросы? — рявкнул он. — Да, я люблю тебя. Ты давно поселилась в моем сердце. Что может убедить тебя в искренности моих чувств? Ты жаждешь крови?

— Нет, — прошептала она, до боли закусывая губу.

— Я люблю тебя, Шерри Ватерман, — сказал он. — Окажешь ли ты мне честь, согласившись стать моей женой?

Сквозь слезы она кивнула.

— Черт возьми! — крикнул Коди, сжимая

Шерри в своих объятиях так крепко, что у нее Н перехватило дыхание. Его неистовые изголодавшиеся губы впились в ее трепещущие уста, как будто они были единственным источником жизни.

— Коди, — отстраняясь от него, произнесла Шерри, — ты сошел с ума. Гнаться за мной на лошади, так же как Люк гнался за Элли! Ты же говорил, что все это глупая романтика.

Коди открыл было рот, чтобы сказать, что это неправда, но туг же вспомнил свои собственные слова. Улыбнувшись, он робко пробормотал:

— Да, говорил. Вот видишь, что любовь делает с людьми?

— Ты действительно любишь меня?

— Люблю ли я тебя? — вскричал он. — Да, Шерри, я люблю тебя.

— Но ты…

— Даже не думай об этом. Проклятье, это была действительно сумасшедшая погоня. — Он снова поцеловал ее, на этот раз его губы были не такими настойчивыми, а скорее нежными, любящими. Отстранившись от девушки, он сказал: — Пойдем.

— Куда? — спросила Шерри.

— Как «куда»? К священнику. Пока ты не передумала.

Ее руки снова обвились вокруг его шеи.

— Я ни за что на свете не передумаю. Никогда.

На этот раз она сама поцеловала его, и Коди подхватил ее на руки.

— Поставь меня, — просила Шерри. — Я слишком тяжелая.

— Нет, — заявил Коди. — Я сегодня же иду к священнику, чтобы получить разрешение на брак.

— Коди! Поставь меня на землю.

— Любимая, я ждал тебя десять долгих лет и не собираюсь откладывать нашу свадьбу. Если ты хочешь устроить пышное торжество, то… — Он запнулся, как будто не мог подобрать нужные слова.

— Скромная церемония вполне подойдет, — с улыбкой сказала она.

— Мы можем пригласить весь Техас, если ты этого хочешь.

— Я бы с удовольствием отпраздновала нашу свадьбу в семейном кругу.

— Хорошо, я смогу купить билеты на самолет уже к полудню.

— Коди, тебе не кажется, что мы сошли с ума?

— Да, мы сводим друг друга с ума, но так и должно быть. Люк говорил мне об этом; правда, до тех пор, пока не встретил тебя, я совершенно не понимал, что он имеет в виду. Боже, почему тебе потребовалось столько времени, чтобы наконец решиться?

Она уставилась на него и неожиданно начала смеяться. Обняв своего жениха за шею, Шерри громко чмокнула его.

— Хоть убей, не знаю.

Вернувшись через некоторое время в клинику, Шерри увидела, что миссис Колсон и Донна Джо нетерпеливо поджидают ее на крыльце.

Тепло поприветствовав обеих, Шерри прошла мимо.

— Ну и как у вас дела с Коди? — не выдержала Донна Джо, кидаясь следом за девушкой.

— Все отлично. — Шерри хотелось, чтобы они немного помучились.

— Отлично? — переспросила миссис Колсон и взглянула на Донну Джо: — О чем нам говорит слово «отлично»?

— Ни о чем, — ответила официантка. — Однако я уже давно научилась не обращать внимания на слова. Важна интонация. Мне это «отлично» говорит, что в скором времени у нас в Пеппере будет свадьба.

— А вам не кажется, что в кафе вас ждут посетители? — поинтересовалась Шерри.

— Эллен позаботится об этом, — ответила Донна Джо, усаживаясь в кресло.

— Однако на ней нет бриллианта, — заметила миссис Колсон.

— Как? — обескуражено спросила Донна Джо. — А я-то думала, что, когда мы увидим вас в следующий раз, ваш палец будет украшать настоящая глыба.

— Вы, наверно, говорите об этом? — Шерри покопалась в сумочке, извлекла кольцо, которое ей подарил Коди, и гордо надела его на палец. Миссис Колсон и Донна Джо взвизгнули от восторга, и Шерри кинулась в их объятия.

— И когда же свадьба?

— В скором времени, как вы и сказали, — пообещала Шерри, на душе у нее было удивительно легко. Самое смешное, что это кольцо Коди терпеливо таскал в кармане вот уже несколько недель.

Больше Шерри ничего не успела добавить, так как входная дверь распахнулась и в приемную влетела Хизер. Издав победоносный клич, она бросилась к девушке на шею.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Шерри, с трудом переводя дыхание. Коди собирался забрать дочь после школы и отвезти в клинику, чтобы они могли сообщить ей вместе радостную новость.

— От папы. Он приехал ко мне в школу. Эти мужчины такие смешные. Они совершенно не умеют хранить секреты.

В дверях появился Коди. Заметив Шерри, он бросил на нее слегка сконфуженный взгляд.