Вновь вижу окружающий мир с закрытыми глазами. Легко подпрыгиваю вверх, делая заднее сальто в воздухе и уверенно приземляясь на ноги, потом еще раз и еще. Срываюсь стремительным броском вдоль дороги, прыгаю вверх и, пролетев сразу на три мировых рекорда, легко приземляюсь двойным перекатом, опять вскакивая на ноги с мечом в руке. Закрутив круговерть смертоносной стали, захватываю всю свободную площадь дороги перед собой. Опять постепенно растет скорость движений, восприятие раздвигается все шире и шире. И если сейчас сюда вдруг пожалует какой-то очередной незваный гость — я ему точно не позавидую.

Но в этот раз так никто и не пожаловал. Если кто и наблюдал за мной голодными глазами со стороны темного леса, то решил благоразумно не связываться со скачущим туда-сюда жалким человечком, размахивающим острой железной палкой. Скинув нахлынувшую бодрость, вернулся обратно к лагерю и всю остальную ночь рассеянно смотрел в звездное небо, слушал стрекотание цикад и трели сверчков, выгнав все лишние мысли из своей головы.

Перед восходом солнца неожиданно пришел в себя Следопыт, попытавшись повернуться и заскрипев зубами от боли. Потом он тихо-тихо попросил пить — я едва его расслышал. Напоил раненого наставника из своей фляги, приказав дальше лежать и не двигаться. Небо уже посветлело, вдоль дороги стелился редкий белый туман, заметно уплотняясь с каждой минутой. Чтобы не терять времени, разбудил Амикуса, заставив его быстро собраться в дорогу, несмотря на все его протесты от такого хамского обращения с ним. Понимаю, оказавшись на его месте, я тоже был бы далеко не в восторге, но пора идти. До города оставалось не так уж и далеко идти, чтобы сидеть тут и ждать нового пришествия какого-то местного мессии.

Когда мы уже подходили к городу и оставалось до него чуть больше часа ходьбы, навстречу нам вышла команда искателей из шести человек. Завидев нас, они похватали свои арбалеты, направив их в нашу сторону. «Приплыли», — подумал я, медленно опуская носилки с раненым наставником на землю и высматривая, куда можно резко кинуться, дабы сразу не получить арбалетный болт в свою тушку. А потом мы еще посмотрим, кто кого: три полных обоймы к пистолету есть, на всех по несколько пуль хватит. Однако опять обошлось. Присмотревшись внимательнее, искатели опустили свое оружие и медленно подошли к нам. Следопыт, пребывающий сейчас в сознании, тихо поздоровался с кем-то из них, а потом попросил нас с Амикусом отойти в сторону, чтобы он мог поговорить со своим знакомым без лишних ушей. О чем-то они там проговорили целых полчаса, после чего подозвали нас, и мы продолжили свой путь к городу, а встреченная нами группа пошла дальше в глубь Мертвых Земель своим путем.

У ворот нашу процессию внимательно осмотрела хмурая стража и, негромко о чем-то поговорив между собой, пропустила в город. Из случайно подслушанного разговора я понял — с возвращающихся из похода искателей здесь обычно берут мзду, иначе долго не пропускают, заставляя перетряхивать мешки, показывая им свою поклажу в поисках запрещенных предметов. Вроде бы ничего официально запрещенного к проносу в город тут нет, тем не менее право тотального досмотра стража имеет, чем всегда и пользуется, к несомненному благу своего личного кармана. А тут отряд возвращается с раненым на носилках — стражники немного подумали и не стали его трясти, как обычно, с ходу определив, что в этот раз у искателей был не слишком удачный выход и с ними делиться просто нечем, кроме скверного настроения. А это ведь совсем не то, чем бы те удовлетворились. Думается мне — подобные досмотры совсем не обязательное требование со стороны городских властей, а злостная самодеятельность самих стражников, с которой никто не собирается серьезно бороться, уже вошедшая в местную традицию.

Следопыт с носилок направил нас к какому-то неприметному двухэтажному строению за забором из высоких кустов, всего в нескольких кривых переулках от городских ворот. Там нас встретили два крепких молчаливых мужика и сопроводили внутрь помещения, помогая занести носилки в дверь. Это оказалась гостиница какого-то клана искателей, где Носатый Следопыт снимал постоянный угол.

— Может, тебя отнести лечиться к Питсу? — спросил я его, когда мы протиснулись в небольшую комнатку, служившую ему берлогой.

Несмотря на боль, наставник тихо обругал меня какой-то хитрой словесной конструкцией, явным аналогом нашего мата, которой я, к сожалению, совершенно не понял, хотя и оценил красоту слога. Попросив Амикуса выйти из его комнаты, он сказал мне, когда мы остались наедине:

— Теперь слишком поздно идти на Черный перевал с твоим трофеем. Совсем скоро о нем узнают те, кому не надо, только не спрашивай как — обязательно узнают, и тебя не выпустят с ним из города. Думаю, они уже про него узнали, а потому времени у тебя в обрез. Сначала попробуют просто отобрать, а если станешь сопротивляться — убьют. Против них ничего не сделаешь — их много, а ты один. Но есть один вариант, далеко не самый лучший, естественно, но из другого возможного выбора — единственный. — Он тяжело вздохнул, видимо борясь со своей совестью, так как толкал меня далеко не на самое безопасное дело. — Прямо сейчас брось тут все остальные шмотки и иди в центр города, — сказал наставник, немного откашлявшись и отдышавшись. — С центральной площади увидишь дворец авторитета по имени Сом. Не ошибешься, это будет самое высокое здание в округе. Позовешь его через слугу, передашь привет от меня. С его слугами и охраной не разговаривай, говори только с ним самим. Он точно заинтересуется и выйдет к тебе. Если тебя попытаются запугивать или давить — веди себя уверенно, даже немного нагловато, но не переходи рамки приличий, Сом это любит. Если я в тебе не ошибаюсь, должно все получиться. Не теряй больше времени, иди и обо мне не беспокойся. Когда договоришься с Сомом, возвращайся сюда, будут другие дела.

Не став спорить с наставником, я вытащил из рюкзака объемный мешок со шкурой и отправился по указанному им адресу. С выбором нужного направления оказалось все просто — городские улицы тут имелись только двух типов: первые тянулись вдоль стен или параллельно им, а вторые шли от стен к центру. Если кто-то и хотел поживиться за мой счет, то просто не успел этого сделать до того момента, как я пришел в центр, а может, просто поджидали меня совсем в другом месте, к примеру, перекрывая подходы к городским воротам. По пути мне встретились лишь несколько одиноких прохожих, спешащих куда-то по своим делам и терявших ко мне всяческий интерес, едва убедившись в отсутствии угрозы с моей стороны. Дворец авторитета тоже сложно было с чем-то другим спутать, как единственное в городе здание в четыре этажа и с небольшой застекленной башенкой над ним. Меня встретил какой-то хмурый щуплый слуга, как-то по-своему обматерив прямо с порога: «Ходят тут всякие с утра пораньше», — в вольном переводе. Но долго пререкаться со мной он не стал, удалившись звать своего хозяина. Через несколько минут слуга вернулся, открывая передо мной проход. Едва сделав шаг внутрь, я удивленно уставился на арбалетные болты, смотрящие прямо в лицо. Меня держали на мушке трое дюжих молодцов в серых кольчугах, а сзади них стояли на стреме еще двое в цветастых халатах с капюшонами и тоже направляли в мою сторону какие-то небольшие предметы. «Маги с боевыми амулетами», — сразу же появилась догадка в голове. Вот это я понимаю — торжественный комитет по встрече дорогих гостей. Но если оценить ситуацию с другой стороны — они встречают потенциального врага в моем лице весьма неграмотно. Арбалетчики целятся прямо в голову, держа оружие, жестко уперев приклады в свои плечи. Маги стоят далеко позади, чуть ли не в трех шагах от них. Если сейчас я сделаю резкий рывок вниз и сразу вперед, то арбалетчики просто не успеют выстрелить, я окажусь у них прямо под ногами в мертвой зоне, а магам и вовсе будет перекрыта линия огня. Сзади закрытая дверь и никого нет, потому можно не ожидать случайного выстрела в спину. За те две-три секунды, которые будут у меня после начала действий, я сумею достать пистолет и открыть стрельбу. Первыми мишенями станут маги, потом арбалетчики. В общем, все шансы на то, чтобы выйти живым из этой ловушки, у меня есть. Но потом могут возникнуть очень большие проблемы — придется сразу провести штурм-зачистку всего этого вертепа, пока патронов хватит. С этой «очень радостной» мыслью я широко улыбнулся во весь рот и стал спокойно дожидаться главного в этом столь гостеприимном доме. И он не заставил себя долго ждать, появившись за спинами своих магов через пару минут.