— Настоящее… Будущее… Ах, Костя, неужели ты так до сих пор и не понял, что ничего этого у нас нет — ни настоящего, ни будущего! А есть у нас только прошлое, которое надо поскорей забыть и теперь уже забыть навсегда.

— Нет, мой любимый и вздорный Малыш! Впереди у нас целая жизнь и бездна счастья. Это только сейчас нам тяжело, это самое страшное время с тех пор, как я пришел к тебе на Суворовский, — а ведь нам и тогда было нелегко.

— Лучше бы ты не приходил тогда и не приезжал потом, Костенька! Дождалась…

— Бедная моя Анна! Ты еще не знаешь, чего ты дождалась и что нам еще предстоит пережить. — Каменев снял очки и закрыл лицо руками.

— Еще?! Нет, Костя, больше я ничего переживать не намерена. Мне это не нужно! Ты слышишь — не нужно!

— Малыш, но это же — любовь!

— Нет, не любовь — это бесовщина какая-то! Нас словно кто-то водит по кругу: мы сходимся, расходимся и снова возвращаемся к той же самой безысходности. С меня довольно, Костя. Ты должен сегодня же забрать у меня свои картины, и на этом — кончено. Хватит, хватит, хватит с меня! Мне надо книгу писать, а не тратить жизнь на бесконечный роман с тобой. Эдак я сама скоро начну женские романы писать…

— У тебя не получится, — вздохнул Каменев. — Ты слишком холодна для этого, Анна.

— Я — холодна? Ну, знаешь…

Каменев взял в обе руки кулачок Анны, которым она постукивала по столу в такт своим словам, разжал его и накрыл ладонью.

— Малыш, все обстоит гораздо страшнее, чем ты думаешь. Перестань, пожалуйста, нервничать и выслушай меня внимательно. Случилась ужасная вещь.

— Разве не все ужасное с нами уже случилось?

Каменев молча глядел ей в глаза.

— Ну что там еще произошло? — спросила она, остывая.

— Натальи больше нет, Малыш.

Брови Анны взлетели вверх.

— А, так она все-таки тебя бросила? Ну и правильно сделала, я бы на ее месте давно так поступила. Она что, сбежала, уехала в Россию, как и грозилась?

— Нет, она не сбежала и не уехала.

— Так что же?

— Ее совсем нет больше.

— Она что — умерла?!

Каменев кивнул, не поднимая головы.

— Нет! — Анна испуганно зажала рот обеими руками.

Он опять молча кивнул.

— Наташа покончила с собой? — спросила Анна, глядя на Каменева расширившимися глазами.

Каменев снова кивнул.

— Но почему? Зачем?! Боже мой, какая мерзкая, отвратительная глупость! Я ведь ей сказала… Мы оба ей сказали, что мы расстаемся! Разве не так?

Каменев поднял голову и поглядел в глаза Анне.

— Я этого не говорил. Неужели ты в самом деле думаешь, что она нам поверила? Кто-кто, а Наташа понимала, что расстаться мы с тобой не сможем, и она решила уйти с дороги.

— Когда?… Как?… Когда это случилось?

— Пятнадцатого апреля. Да, в тот самый вечер, в отеле, после того, как мы уехали. У нее был с собой какой-то яд, и она его приняла.

— Господи! — Анна молчала несколько секунд, потом перекрестилась и прошептала: — Господи, помилуй душу новопреставленной рабы Твоей Натальи… И нас, грешных и виноватых, помилуй, Господи! Господи!..

Из глаз ее потоком хлынули слезы.

— Мой трогательный Малыш! И у тебя, как всегда, нет платка, — ласково сказал Каменев, дав ей немного выплакаться. — Вот, возьми мой.

— Не надо! — Анна схватила с подноса бумажную салфетку, вытерла лицо и высморкалась.

— А теперь, Анна, возьми себя в руки и запомни самое главное: если кто-нибудь будет расспрашивать тебя о Наталье, ты не должна говорить ни слова о том вечере в отеле.

— А если меня вызовут в полицию, Костя? Ведь этим непременно займется полиция!

— Она уже занимается, и меня уже допрашивали. В полиции знают о твоем существовании и даже, похоже, догадываются о наших с тобой отношениях. Думаю, что тебя тоже могут вызвать.

— Ну так что же?

— Как что? Тебя будут спрашивать о наших отношениях.

— Костенька, я скажу всю правду.

— Какую правду, Малыш? Ты хочешь посвящать полицейских в перипетии нашей любви?

— Нет. Я только скажу, что это мы с тобой виноваты в смерти Натальи.

— Так… — Каменев оставил ее руку и откинулся на стуле. — Ну-ну… Чего-нибудь в этом роде от тебя и следовало ожидать.

— Разве я не права, Костя?

— Анна, глупая ты девочка! С точки зрения уголовного права мы не виновны в ее самоубийстве.

— Мы виноваты, Костя.

— Виноваты в том, что любили друг друга так долго и верно? Ты хочешь сказать, что это наша любовь убила ее?

— Не любовь — грех. Это наш с тобой грех убил ее.

— Но не с точки зрения закона! Полицию любовь не интересует, Анна, ее интересует только одно: было это в самом деле самоубийство или…

— Убийство? Ты хочешь сказать, что полиция может заподозрить нас в том, что мы сговорились и убили Наталью? Какая чушь!

— Может, Анна, очень даже может. И мы с тобой обязаны это учитывать.

— Если мы будем говорить правду, в полиции поймут, как обстоит дело на самом деле. Не идиоты же там сидят!

— Ты со своим чувством вины только запутаешь все дело и вызовешь подозрения, которые без твоих покаянных настроений могут и не возникнуть. Возможно, я просто перестраховываюсь, но я уже боюсь потерять и тебя тоже.

— Ты боишься, что нас могут арестовать по подозрению в убийстве?

Каменев кивнул.

— Ну это вряд ли… Хотя это было бы только справедливо: ведь это мы довели твою жену до самоубийства.

— Не смей так говорить, Анна! Никто не знал, что Наталья способна на такую глупость.

— Ты всегда это знал, Костя.

— Я знал?

— Да-да, ты. Сколько раз ты мне твердил, что не оставляешь Наталью только из опасения, что она что-нибудь с собой сделает? Ты же не лгал мне, когда так говорил?

— Я не лгал тебе. Она постоянно меня этим шантажировала.

— Знаешь, Костя, а ведь я должна просить у тебя прощенья! Я не очень верила тебе: я иногда думала, что это только отговорки, чтобы оправдать свое нежелание развестись с Натальей. Прости меня, если можешь.

— Ах, дорогой мой Малыш! Да я прощаю тебе все, что ты делала и думала, и все, что ты еще будешь делать и думать! Не об этом сейчас речь, не о наших с тобой отношениях. Ты не понимаешь…

— Нет-нет, я-то как раз все понимаю! Это ты еще не понял, Костя, что Наталья все-таки добилась своего: такой вот страшной ценой, но она нас разлучила.