— Стоп! — рявкнул я. Лиза не должна расплачиваться за грехи своего двойника, которая не умела себя вести. — Мне, как будущему мужу Элайзы неприятны такие слова. Всё это лишь слухи, пускаемые её матушкой Нейлой. Ты можешь проверить её ауру и найти доказательства, что она абсолютно невинна.

Джанис приподнял брови, удивившись моей пламенной речи.

— Нейла продолжает вставлять палки в колёса, даже несмотря на то, что её дочь примирилась с судьбой? Мне даже показалось, что не только ты неровно к ней дышишь, но и она наконец-то прониклась к тебе симпатией, — Джанис всегда говорил то, что думал.

И мне это безумно нравилось. Хоть кто-то был со мной откровенен.

— Сейчас затишье перед бурей. Её нет в замке несколько дней, но я уверен, что матушка появится в ближайшее время. Не исключено, что она подписала договор с Люцием, — из моих уст это прозвучало как «договор с дьяволом».

Чем, по сути, и являлось.

— Говоришь так, словно это демон какой-то, — хмыкнул друг, с точностью уловив мои интонации. — Отчасти соглашусь. Иногда мне кажется, что это так и есть. Так ради чего ты вызвал меня из Реформата?

— Я хочу, чтобы ты стал моим телохранителем. Мне нужны такие сильные бойцы как ты, — и я не льстил. Говорил, как есть.

Давно подозревал, что Джанис — маг льда. Но их очень сложно раскрыть. Рамон успешно прятался несколько десятилетий, изображая воздушника. Что ж. При моём правлении всё изменится.

— Но это не единственная твоя цель. Ты же знаешь, как я дорого стою? Даже король Реформата не может меня себе позволить, — Джанис оставался прямолинейным в любой ситуации, даже когда ему это было откровенно не выгодно.

— Да. Я считаю, что Катрина заслуживает счастья. Так хоть вы будете вместе почаще. Совмещу приятное с полезным. Отличный боец и будущий муж Катрины под крылом, — мне оставалось быть честным перед Джанисом.

Догадывался о его уровне эмпатии. Не знал, умеет ли читать мысли, но закрываться не стал ни при помощи магии, ни дополнительных амулетов не использовал.

— Делаешь это, чтобы не отвлекаться на Катрину? Всё ещё манят другие девушки? — Джанис усмехнулся. — Ты же знаешь, что я не посмотрю, что ты король и снесу голову, если увижу хоть что-то в сторону Катрины.

— Конечно, я это понимаю! — возмутился, потому что мой благородный поступок расценили неправильно. — И я открыт перед тобой. Я люблю Элайзу, свою истинную, и другие девушки меня не интересуют. Больше не интересуют, — уточнил, заметив, что друг еле сдержал смешок. Мы оба очень хорошо пошалили, когда были моложе. Ох, славные были времена! — Катрина для меня как сестра, и я сделаю всё для её благополучия.

— Это не потому, что твой отец хорошо к ней относился и растил чуть ли не как собственную дочь? — нахмурился Джанис, а затем лёгким пасом зажёг огонь в камине.

Несмотря на то, что все мы лучше всего владели лишь одной стихией, мы знали азы остальных. При должной тренировке любой маг мог бы постичь любую стихию, хоть она и была бы слабее основной.

Взмахнул рукой, позволив огню разгореться сильнее. Любил огонь, любил на него смотреть. Пламя могло как спасти, так и убить. Эта мысль всегда согревала меня.

— Мой отец просто хотел дочь, и я рад, что он воспитывал девушку, как равную мне. Она будет хорошей женой, Джанис, — похлопал друга по плечу.

Был рад за обоих. Удивился, что тот как-то странно ухмыльнулся, словно был женат на Катрине не один год.

Елизавета

Мужчины ушли, оставив нас наедине. Некоторое время мы стояли, тупо пялясь в пустоту. Неужели двум лучшим подругам, знакомым с детства, было нечего сказать друг другу?

Ах, да. Я же из другого мира!

— Так что ты хотела сказать этими нитями? — наконец, поинтересовалась, не выдержав.

— Думаю, Адриан прекрасно понял, что я хотела ему донести, — Катрина неожиданно присела в реверансе. — Извините меня, ваша светлость, я должна вас покинуть.

Её непривычное выканье неприятно резануло по ушам. Насторожило, а я привыкла доверять своей интуиции. Не смогла понять, к чему всё это, и незаметно последовала за ней. Не боялась быть пойманной, всегда могла списать всё на то, что заблудилась.

Мы оказались у совещательной комнаты Адриана, откуда вскоре вышел Джанис. Нахмурилась. Спряталась за поворотом, откуда прекрасно слышала их речь.

— О чём вы говорили? — строго спросила Катрина, не скрывая того, что нервничала. Катрина выглядела, как настоящая воровка.

Чего она боялась? Почему переживала?

— О моём назначении. Адриан предложил мне работу, — сдержанно кивнул Джанис.

— И что? Что ты ему сказал? — Катрина взвизгнула, а до меня дошла простая истина. И как я не поняла этого раньше?!

Катрина очень хотела, чтобы Джанис был всегда рядом, не покидал её и не отправлялся в опасные приключения… без неё. Вряд ли с её уровнем магии она чего-то боялась. Она действительно очень его любила, и это было видно даже по тому, как она на него смотрела.

— Согласился. Мне король Реформата такие деньги не предложил, даже если бы я постоянно ходил в своём белоснежном обличии, — я громко ахнула, тут же закрыв рот.

Мне повезло: Катрина завизжала от радости и повисла на шее у своего возлюбленного. Они слились в очень жарком поцелуе, и я отвернулась, не желая подглядывать за столь сокровенным.

До меня медленно доходило другое. Джанис — оборотень! Неужели межрасовые браки здесь — обычное дело? С другой стороны, чем оборотни отличались от людей, кроме того, что умели обращаться в зверей?

Когда они вновь заговорили, выглянула из-за угла.

— Дорогая, тебе не кажется, что Элайза… — он прервался, а я обратно юркнула за угол, пытаясь не дышать и услышать каждое слово, — э-э-э…

Кажется, мужчина не знал, как выразить свою мысль.

— Стала немного другой? Изменилась? — Катрина, похоже, угадывала каждое его слово, читала каждую мысль.

Вот бы мне так бы уметь с Адрианом! Я бы не гадала тогда, делает ли он всё ради публики или потому что у него реально есть ко мне чувства.

Брось, Лиза. Какие чувства могут быть у будущего короля Вэстриса к какой-то безродной иномирянке?! Эта мысль возникала постоянно, делая всё больнее с каждым разом.

— Кажется, и ты это заметила? Когда я несколько лет назад поцеловал Элайзу, пытаясь её соблазнить, она лишь громко фыркнула и оттолкнула меня. При этом я точно знал, что у неё уже были до меня парни, а тут…

Меня медленно убивали его слова. Не верила, что это происходило на самом деле.

— Джан, ты же знаешь, что мне неприятна эта тема! — на секунду выглянула из-за угла, поразившись.

Джанис и настоящая Элайза знали друг друга! Боже, какая я идиотка!