Первой мыслью и первым желанием после того, как выяснилось, кто именно был вхож в их дом, было рассказать обо всем Дэреку. И сделать это Линда захотела при личной встрече. Не каждый день в ее доме бывали подобные гости!

* * *

К Дэреку Линда поехала через пару дней после визита мистера Гранта. Время было вечернее. Она ждала его в гостиной, сгорая от нетерпения все ему рассказать. Когда Дэрек вошел в квартиру и увидел Линду, он сразу же засиял.

– Так приятно видеть тебя у себя дома! – Он подошел и поцеловал ее в губы. Нежно проведя ладонью по лицу Линды, Дэрек ласково смотрел ей прямо в глаза.

– Ты не представляешь, как это здорово – возвращаться уставшим с работы туда, где тебя ждет человек, которому ты небезразличен. Человек, который тебя понимает, любит и ждет. Это просто потрясающе! – Дэрек прижал ее к себе еще крепче.

– Дэрек, я хочу тебе кое-что рассказать, – прерывая ласки, сказала Линда.

– Я тебя слушаю, моя женщина! – Дэрек не разжимая объятий, присел с ней на диван.

– Ты не представляешь, что со мной недавно произошло! – Восторженный тон женщины подогревал интерес.

– Примерно месяц назад, в галерее, я познакомилась с одним необычным человеком. Мы с ним разговорились в тот день и…

– Человеком? Ты имеешь в виду – с мужчиной?

– Да, очень необычный мужчина…

– Погоди, ты мне что-то ничего подобного раньше не рассказывала. То есть как – познакомились? Просто поболтали, посидели за чашечкой кофе?

– Ну, мы посидели с ним в местной кафешке… А что тут такого? Так вот, я пригласила его к себе, а потом как-то забыла об этом…

– Ты его к себе пригласила в этот же день?

– Да, я пригласила его в тот день, когда мы познакомились; он захотел посмотреть мои…

– Нет, погоди, погоди, у меня что-то в голове не укладывается – ты вот так просто пригласила его к себе, и вы с ним вместе пошли к тебе домой?

– Да. Это было три дня назад…

– Что?! Ты шутишь? Какой-то посторонний мужик приходил к тебе домой три дня назад, а я узнаю об этом только сейчас?! Линда, ты сама себя сейчас слышишь? – Тут нервы Дэрека не выдержали, и, соскочив с дивана, он пошел на кухню. Подойдя к холодильнику, Стоун достал из него бутылку пива. Торопливо открыв ее, он начал жадно пить. Линда тихо последовала за ним.

– Дэрек, мне непонятна твоя реакция, к тому же ты постоянно меня перебиваешь, не давая возможности рассказать всю суть.

– А что, есть еще суть? Страшно подумать, в чем она заключается.

Линда стояла напротив и не верила своим глазам. Таким Дэрека она не видела еще никогда. В какой-то момент он напомнил ей Алана, который точно так же не слушал ее в те минуты, когда ей это особенно было нужно.

– Дэрек, я не хотела тебя чем-то расстраивать или огорчать, я просто пыталась тебе рассказать…

Но Дэрек действительно словно ослеп и оглох и уже даже не старался услышать то, что пыталась донести до него Линда.

– Вот это здорово, вот это действительно классно! Мы общаемся с тобой уже больше года, но ты ни разу не приглашала меня к себе, а какому-то хмырю хватило одной чашки кофе и… – Дэрек не выдержал и отшвырнул недопитую бутылку в сторону. Она вдребезги разбилась о стену, оставив на ней неприятное желтое пятно. Линду этот поступок не на шутку напугал. При звуке разбитого стекла она съежилась, словно напуганная птичка. Глядя в лицо любимого человека, она не находила там знакомых черт – его лицо исказила озлобленная гримаса. Стоя еще какое-то время на месте и размышляя, Линда разрывалась между желанием все объяснить и страхом говорить дальше. Наконец, собравшись с мыслями, она все же решилась.

– Ничего такого между мной и тем человеком не произошло, просто этот джентльмен изъявил желание приобрести мои работы. Я догадываюсь, о чем ты подумал, и мне жаль, что ты такого низкого мнения обо мне и моих принципах! Я что-то не припомню, чтобы давала тебе повод во мне сомневаться!

Голос Линды звучал тихо, почти на изломе. Произнося все это, Линда испытывала такое разочарование в Стоуне от того, что он в ней усомнился. Ее глаза наполнились слезами, но она тщательно старалась скрыть их от Дэрека. Отвернувшись, она ждала, что он подойдет к ней и обнимет, попросит прощения. Но он не спешил с извинениями.

– Знаешь, я так давно уговариваю тебя переехать ко мне и все никак не мог взять в толк, что же тебе мешает это сделать. Раньше я всегда считал, что ты просто еще не готова к этому. А ситуации, как эта, заставляют задуматься: может, ты и вовсе не хочешь связывать со мной свою судьбу? Конечно, я парень из простых, и мне далеко до богачей, которые только и делают, что шляются по всяким выставкам и аукционам, – у них есть на это и деньги, и время. Мне с ними тягаться бесполезно. Ты права, тебе нужен не такой, как я, тебе нужен человек из высшего общества, он будет тебя достоин гораздо более меня. Куда мне до них…

Линда не верила своим ушам. Слова Дэрека лились словно взбесившиеся река, не видевшая перед собой ни границ, ни преград. Она не знала, как остановить этот словесный поток из сели и грязи. Ее всегда милый и учтивый Дэрек внезапно поменялся на ее глазах. Стоя перед ним и пытаясь вставить хоть слово, Линда вдруг поняла, что не в силах больше это слушать. Чтобы еще больше не разочаровываться в своем любимом, она приняла решение удалиться. Покачав головой, Линда, не оглядываясь, вышла из квартиры Дэрека.

Молча смахивая слезы, она села в машину. Где-то в глубине души все еще надеясь на то, что Дэрек переменит настроение и попытается ее догнать, Линда сидела в машине и ждала его появления. Но прошло десять минут, а он так и не появился. Не появился он и через двадцать минут. И даже через полчаса… Наконец, осознав, что дальнейшее ожидание бесполезно, Линда завела машину и поехала к дому своей матери. Впервые за все время встреч с Дэреком ей было очень тяжело уезжать от любимого человека.

Линда сидела с Карен за столиком в детской и помогала дочери с ее рисунком. С недавних пор у Карен проснулся интерес к рисованию. Ведомая подсказками матери, она старательно вырисовывала на бумаге котенка. У Линды, как выяснилось, неплохо получалось с обучением навыкам и основам живописи. Вспоминая свои уроки в колледже, она передавала их собственной дочери. Последние две недели она полностью отдавалась своим детям. Наблюдая за результатами Линды, Миранда даже предложила подумать о частных уроках живописи на дому. И Линда, чувствуя в себе интерес к этому, стала всерьез об этом подумывать. В конце концов, человек должен чем-то заниматься, чтобы не отупеть и не потерять интерес к жизни. И лучше, если этим занятием будет именно то, что человек хорошо умеет и больше всего любит.

Жизнь Линды протекала степенно и размеренно. С момента расставания с Дэреком прошло значительное время, и, как это было ни прискорбно для Линды, но пытаться что-либо исправить она не видела смысла. Последний разговор с Дэреком заставлял думать обо всем случившемся как о чем-то неизбежном.