class="p1">— Ещё бы этот ду… — начал было незнакомый боец, но вновь получил от напарника по голове.

— Ты ещё здесь? — обернувшись к умственно отсталой тройке, спросил герцог. — Увижу в ближайшие сутки вблизи себя, организую твой перевод в охрану рабов на одном из рудников в пустыне.

Угроза подействовала лучше удара хлыста. Адепт ордена вскочил с земли и максимально быстро покинул полигон.

— Вот бумаги на титул и замок, — протянул мне два свитка Изор. — Что до оплаты, то вопрос к утру будет улажен, слово чести герцога Ордена.

Герцог с сопровождающим его бойцом удалился, а я молча смотрел на свитки.

— Дай посмотрю всё ли там правильно оформлено, — не хватало ещё, чтобы за неправильно поставленную закорючку тебя обвинили в самовольном присвоении дворянского титула.

Я протянул оба свитка, и принц ознакомился с их текстом. Какое-то время Лорион молча смотрел на меня, а затем передал свиток Диале, которая быстро прочитав содержимое, так же пристально посмотрела на меня.

— Не знаю, кто составлял эти бумаги, но этот олух вписал вместо баннерета, баронета, — после долгого молчания сказал принц.

— И чем это мне грозит? — насторожившись, уточнил я.

— Как бы тебе объяснить? — задумавшись, спросил Лорион.

— Как человеку, который ничего не смыслит в дворянских титулах империи, — ответил я, спокойно глядя на своих товарищей.

— Ты правда не знаком с лестницей власти? — удивлённо спросила Диала и, увидев мой кивок, задала второй вопрос. — Как ты попал в Лотир?

— Вначале шёл пешком, а затем на лошади, — спокойно ответил я, давая понять, что другого ответа не будет.

— Пока наставника нет, постараюсь объяснить, — вздохнув, сказал принц.

Объяснение было не очень долгим, но довольно запутанным из-за дублирования некоторых титулов орденом. Император, Наследный принц, Великий герцог, Принц крови, Герцог, Маркиз, Граф, Виконт, Барон, Баронет, Сеньор, Баннерет, Рыцарь, Оруженосец. Последние четыре титула могли быть дарованы кому угодно за заслуги перед сеньором или выслугу лет. По сути, это касалось и более высоких титулов, но присвоить нижестоящий титул мог только тот, кто находится на две ступени выше в иерархии. При этом титулы выше Виконта империи могли быть присвоены лишь Императором, его наследником и Великим герцогом.

Казалось бы, всё не так уж и сложно. Но в империи был ещё один вектор силы — Орден, у которого имелась собственная система титулов. В какой-то момент Империя смогла добиться объединения титулов в единую систему, что существенно снизило путаницу, но не отменила её. Так Иерарх ордена приравнивался по статусу к Маркизу, Кардиналы к Герцогам, а вот Герцог ордена был равен Виконту. Виконт ордена — Барону, Барон ордена — Баронету, и так далее. Лишь Рыцарь ордена уравнивался в правах с Рыцарем империи, и то, только потому, что в иерархии Ордена отсутствовал титул Сеньор. Что до Оруженосцев, то это скорее статус, чем титул, но он подчёркивал службу сеньору, выделяя среди горожан и крестьян.

В чём же разница между титулами Баннерет и Баронет?

Баннерет — это командир отряда, получивший землю от своего сеньора на время службы. То есть, пока ты служишь, земля твоя. А вот Баронет был низшим наследуемым титулом с правом на владение землёй, которая так же могла передаваться по наследству.

Единственной причиной в ошибке составителя принц считал наличие обеих бумаг у писаря канцелярии. Сам факт дарения замка с окрестными землями означал наследственную передачу этих земель, что для Баннерета было практически недостижимо. А вот для Баронета это было в порядке вещей. Так как у Герцога Ордена хватает полномочий для присвоения титула Баронета империи, то именно этот титул мне и вписали.

— Может стоит указать на ошибку? — подумав, спросил я у принца.

— Нет смысла, — отмахнулся Лорион. — Тебя просто пошлют к демону, так как твоё имя и титул уже внесли во все реестры, а переписывать ради тебя несколько десятков реестров и всевозможных указов не станет никто. Разве что можешь публично поблагодарить Изора за титул Баронета. Это позволит в дальнейшем избежать недоразумений.

Огр по-прежнему отсутствовал, и мы не знали чем себя занять. Ровно до той поры, пока на полигон не прибежал несколько растрёпанный парень. Именно он был тем «везунчиком», который лишился не только феникса, но и своего места под солнцем в довесок.

— Прошу принять мою благодарность за возможность продолжить обучение в академии Лотира, — склонив голову и протянув мне свой меч рукоятью вперёд, проговорил парень.

— Бери меч, дурень, не унижай воина отказом, — еле слышно прошептала Диала мне на ухо.

Взяв меч, я внимательно рассмотрел его, но, судя по всему, на этом ритуал не заканчивался, так как парень по-прежнему стоял в той же позе и чего-то дожидался, а я не мог понять чего.

— Дай ему меч, не стоять же ему так вечность, — с укором прошептала девушка.

— Даже не вооружённым взглядом я видел, что мой меч на порядок лучше, но, придушив жабу, отдал его вместо полученного.

— Ты что творишь? — прошипела баронесса, глядя на мою выходку.

— Дал нормальное оружие, а не этот кусок бесполезного железа, — спокойно сказал я, не понимая, что я сделал не так.

— По вечерам будем заниматься твоим обучением, чтобы, выйдя в свет, ты ненароком не вызвал на дуэль Великого герцога или Иерарха Ордена, — вздохнув, сказал принц. — И да, теперь он рыцарь на службе у тебя.

Звук упавшей челюсти, как мне показалось, был слышен далеко за пределами учебного полигона. Откуда я мог знать, что, дав свой меч, я фактически принимаю оруженосца на службу, поднимая его на одну ступень выше? Вот я и не знал.

— Рик, если я не ошибаюсь, — обратился к парню принц.

— Всё верно, Ваша светлость, — ответил парень, который и сам ещё не отошёл от моей выходки.

— После окончания тренировки отведёшь баронета Нордмара в имперскую канцелярию и поможешь правильно оформить бумаги на титул рыцаря, — сказав это, принц подмигнул мне, а затем добавил. — Судя по всему, четвёрка у нас теперь есть, но жаль, что он без питомца.

— У меня есть питомец, — неуверенно заявил Рик, доставая из поясной сумки маленький светящийся комочек.

— Откуда у тебя птенец феникса? — суровым тоном, спросил принц.

— Герцог Изор дал разрешение выбрать птенца из гнезда Ордена за несколько часов до того, как поступил приказ о моём изгнании, — не отводя глаз, ответил новоявленный рыцарь.

— Тебе несказанно повезло, — улыбнувшись, сказал принц. — Жаль, что птенец не сможет принять участие в отборе. И всё же, Нордмар, привяжи его к этому бедолаге. Потерю второго феникса он и сам себе не простит.

Я внимательно посмотрел на птенца, а затем на моего рыцаря