– Надо же: оно, оказывается, разговаривает.

– Что? – растерялся не ожидавший наглого ответа Гуннарсон.

– То, что слышал, – резко продолжила девушка. – Твоя обязанность двери открывать, а не пасть, понял?

Афрошвед посерел, сжал кулаки, но пока сдержался, ограничился презрительной фразой:

– Ты не первая его подстилка.

– Завидуешь? – издевательски осведомилась Амин.

Гуннарсон скривился… и тут же получил по голове. Неожиданно, потому что Карифа специально остановилась, вытянула руку, якобы натягивая короткую куртку, схватила со столика тяжелый бронзовый подсвечник и обратным движением ударила здоровяка в голову. Ударила и сильно, и точно – увесистый подсвечник успел набрать достаточную скорость. Гуннарсон повалился на пол, и девушка несколько раз пнула его ногой и остановилась лишь услышав веселое:

– Только не убивай.

Отступила, увидела спускающегося по лестнице А2, облаченного в небрежно запахнутый халат, и качнула головой:

– Не знала, что в вашем доме завелась говорящая тумбочка, мистер Феллер.

– Не уследил, – притворно покаялся А2.

– Я должна за ремонт? – осведомилась девушка, разглядывая окровавленного, пребывающего без сознания афрошведа.

– Эта мебель самовосстанавливающаяся, – Феллер подошел к Карифе, поправил ей волосы и негромко сказал: – Ты у меня не первая, далеко не первая, но бесится он потому, что я привез тебя сюда. Ни одна «подстилка» такой чести не удостаивалась.

* * *

Бруклин outG США, Нью-Йорк апрель, 2029

Шансов выбраться у них не было никаких.

Отправляясь в вентиляционный короб, Орк разглядел в коридоре тени – агенты были в нескольких шагах от двери в комнату, – и тихонько выругался, понимая, что либо ему на голову свалится граната, либо прилетит боевой дрон, а за ним последуют тренированные ребята с большими пушками. Запас времени не позволял даже надеяться на отрыв от преследователей, и вопрос стоял просто: либо пропадает он один, либо оба.

Поэтому, шмякнувшись на землю, Бен тут же вскочил, нашел взглядом Беатрис и приказал:

– Уходи!

– А ты?

– Дам тебе время.

– Нет!

– Просто уходи, – повторил он, напряженно прислушиваясь к доносящимся из короба звукам: кажется, в него залетел дрон.

– Мы можем выиграть время другим способом, – ответила девушка и кивнула на висящий на стене пульт дистанционного управления с короткой, но многозначительной наклейкой: «Нажми меня!»

Многие врачи, которых встречал Бен, были склонны к дурацким шуткам, так что надпись соответствовала.

– Это то, что я думаю?

– Да, – кивнула девушка. – Но я не знаю, где находится мина.

Возможно, прямо над их головами, но учитывая обстоятельства, любой риск был оправдан, поэтому Орк включил пульт, отошел на несколько шагов в сторону, нажал на кнопку и удовлетворенно улыбнулся, услышав прогремевший уровнем выше взрыв. Причем заряд был заложен настолько умело, что не обрушил короб, а завалил его, отрезав преследователей от беглецов.

– Я забыла про этот путь, – тихо сказала Беатрис. – Мы его приготовили на крайний случай, но я забыла.

– Какому дураку пришло в голову оставить пульт управления в свободном доступе? Да еще снабдить дурацкой надписью?

– В тот момент мне это показалось забавной идеей, – Беатрис невинно улыбнулась и едва заметно передернула плечами. – Но ведь сработало.

– Черт… – Бен улыбнулся, отбросил ставшую ненужной коробочку и посмотрел девушке в глаза: – Куда теперь?

Беатрис кивнула и уверено двинулась во тьму коридора. Кажется, на юг. И следующие сорок минут они молчали: меняли уровни, пересекали подземные коммуникации или шли по ним, проплыли немного по почти полной трубе канализации, а оторвавшись от преследователей, остановились отдохнуть и только тут девушку накрыла истерика. Все накопленные эмоции: страх и боль, отчаяние и тоска по погибшим друзьям, растерянность и уныние – все они вырвались наружу, заставив Беатрис закричать и заколотить кулачками по стене.

– Это я виновата! Я! Я!

– Не надо! – Орк знал, что вспышка обязательно случится, но ждал ее раньше, по дороге, и потому эмоциональный взрыв застал его врасплох. – Остановись!

– Я виновата!

– Нет!

– Они погибли из-за меня! Они все! Они погибли! Их убили!

Беатрис завыла, Бен крепко схватил девушку, выдержав град ударов, не позволил вырваться, прижал к груди, шепча на ухо что-то ободряющее, и постепенно успокоил. Но не отпустил, продолжая обнимать.

– Ты ни в чем не виновата.

– Они умерли, Орк, – прорыдала Беатрис, уткнувшись лицом в грудь мужчины. – Их убили: Фрэнка, Стива…

– Ты не виновата, – в тысячный, наверное, раз повторил Бен. – Убийцы шли за мной. Я – suMpa, а они не имеют права оставлять на свободе взорвавшегося олдбага.

– Ты никак не связан с клиникой и не появлялся в ar/G, – ответила девушка. – Получается, они искали нас. А искали, потому что я придумала исследовать вирус… – Она помолчала. – Нелицензированное изучение suMpa является федеральным преступлением, минимальное наказание – десять лет.

– Вы же хотели отыскать лекарство, – растерянно протянул Орсон. Бен прекрасно знал об этом законе, но сейчас, после разгрома клиники и убийства врачей, он казался не просто глупым, а каким-то… омерзительным. Минимум десять лет за поиск лекарства. Понятно, что федеральное правительство боится, что из инопланетного вируса сделают биологическое оружие, но убивать врачей – это чересчур.

– Лекарство разрешено искать только «Clisanto».

– Почему?

– Заткнись, пожалуйста, – попросила Беатрис. – Мне и так хреново.

Она явно успокоилась, но не сделала попытки высвободиться из его объятий, продолжала стоять, тесно прижавшись к Орку и пряча лицо на его груди.

Несколько секунд они молчали, даря друг другу тепло, после чего Бенджамин осторожно спросил:

– Ты готовилась к бегству?

– Почему спрашиваешь?

– Я – готовился, у меня есть деньги и снаряжение, и я окажу тебе любую помощь. Все, что будет нужно. Я вывезу тебя из города, и…

– Спасибо, – Беатрис тихонько передохнула и прошептала: – Я готовилась.

– Хорошо, – отозвался Орк и мягко продолжил: – В этом случае тебе лучше держаться от меня подальше.

– Почему? – Она отстранилась, но не разорвала объятия и удивленно посмотрела на мужчину. – Почему мы должны расстаться?

– Потому что я взорвался и потому что, едва мой чип определится в ar/G, на меня налетит куча боевых дронов, – напомнил Орк. – Ты ведь не хочешь провести остаток дней в канализации, питаясь тараканами и плесенью?