настойчиво уговаривать. У них есть целых пять дней на это. И очень надежные, проверенные веками, методы убеждения.

- Линда даст тебе амулет переноса, будешь уходить только с его помощью, никакой самодеятельности, поживешь пока в Зазеркалье. Квартира защищена магически не хуже нашего офиса. Сидишь здесь, пишешь отчет по форме, пьешь кофе, сплетничаешь. Вон Элеонора два дня как вышла и Ирма уже вернулась. И пока никаких связей с Лесом. Ни с кем. Это приказ. После этих смотрин сможешь сама выбирать и решать.

Я не ослышалась? Мать Природа! Мне хотелось его расцеловать! Слезы все-таки скатились по щекам от благодарности за такую всеобъемлющую заботу и я смущенно стерла их ладонью.

- Шеф, я говорила вам, что я вас обожаю?

- Сегодня - еще нет, - ласково улыбнулся он.

- Я вас обожаю, - прошептала я со всей благодарностью, на которую была способна.

- И я тебя, моя красавица. На сегодня тебя отпускаю, иди отдыхай.

Я вышла из кабинета на негнущихся ногах, рюкзак оттягивал руку. В голове была совершенная каша - неужели Вит действительно нашел решение? Может, мне показалось? Неужели у меня действительно появился шанс на отношения с тем, кто действительно тронул мое сердце? Да какой там шанс! Какова вообще вероятность того, что мы в принципе встретимся снова? Но помечтать же можно! Глупо, Али, очень глупо надеяться на что-то, ты же практически ничего о нем не знаешь и, в то же время знаешь достаточно, чтобы...

- Али, - окликнула меня Линда, когда я молча прошла мимо нее к выходу из приемной. - У меня кое-что для тебя есть.

- Да-да, - я заморгала, выныривая из своих мыслей. - Прости, задумалась.

- Не мудрено, - сочувственно кивнула секретарь и, перегнувшись через стол, тихо добавила: - Мне Шеф в общих чертах рассказал, что у тебя там случилось. Он эти дни только твоей проблемой занимался, сказал, что почти готово. Все я тебе сказать не могу, но то, что он сделал, даст тебе право вообще не оглядываться на традиции. Поэтому держи амулет и побереги себя эти дни.

В мою ладонь легла подвеска из черного турмалина, чем-то напоминающая череп. Надежда вспыхнула с такой силой, что пришлось сжать челюсти и несколько раз моргнуть, чтобы не расплакаться. Я тряхнула головой и разозлилась на себя. Да что за глупости! Я знала, на что шла, когда стучала вчера в его комнату, к чему сейчас эти розовые сопли? Тем более, если Шеф действительно придумал, как окончательно избавить меня от ненавистной уже помолвки, меня точно ждет прекрасная, интересная и очень насыщенная приключениями жизнь.

- Спасибо, - я поняла голову, с благодарностью посмотрела на Линду и активировала перенос.

Квартира оказалась уютной маленькой студией с окнами, забранными магическими ставнями. То есть свет через них проникал, я могла видеть, что происходит снаружи, но никто и ничто не могло попасть через них внутрь, и даже узнать о том, что я нахожусь здесь. Не оставалось сомнений, что и входная дверь здесь только для психологического комфорта, а в стены на уровне кладки впаяны защитные заклинания. Я знала про Зазеркалье - квартиру, оборудованную специально на случай, если кому-то из ведьм нужно срочно исчезнуть и не сомневалась, что даже если весь эльфийский Совет объединиться в едином порыве, отследить меня не получиться, но была здесь впервые.

Устало бросив рюкзак на пол, не разбирая, скинула обувь и прошла в ванну. Да, горячая ванна - именно то, что мне сейчас жизненно необходимо. Ванна и здоровый продолжительный сон.

От накопившейся усталости последних дней, переживаний о своей дальнейшей судьбе и воспоминаний, таких невероятно-волшебных и заставляющих болезненно сжиматься сердце, мне удалось уснуть далеко не сразу. Память настойчиво подсовывала моменты вчерашней ночи... его взгляд... его руки... отпечатки моих пальцев на его щеке... даже вкус его крови как будто все еще оставался на губах... Я зарычала в подушку от злости и отчаяния! И что, так теперь всегда будет?!

Но наконец-то мой молодой здоровый организм взял свое и я отключилась.

Проспав восемнадцать часов кряду, я материализовалась на пороге своего кабинета злая и раздраженная. Ирма уже сидела за своим компьютером, увлеченно что-то печатая. Судя по лицу, отчет о командировке, а по энтузиазму - заявление на отпуск.

- Ну, как там поживает твое подотчетное лицо? - приветливо подняла она на меня глаза. - Оу, ты себя в зеркало видела?

- Не спрашивай, - буркнула я, на ходу включая чайник. - Это мой новый имидж.

- Не буду. Пока, - пробормотала себе под нос подруга, задумчиво поклацав ногтями по столу и продолжив свой труд.

Я уставилась в пустой монитор, слушая шуршание закипающей воды. Сегодня мысли разбегались и было еще хуже, чем вчера, когда они атаковали все разом. Спала я долго, словно провалившись в черноту бездны, а вот просыпалась тревожно и муторно. Я даже на работу опоздала, потому что открыв глаза еще целую вечность вглядывалась в поток. Решения там, конечно, не нашла, зато убедила себя встать. Но взбодриться не помог ни контрастный душ, ни двойной эспрессо.

- Кофе тебе сделать? - как сквозь вату услышала я голос Ирмы. Возможно, она спрашивала не в первый раз, судя по скептическому взгляду и тому, что стояла она уже с закипевшим чайником в руках около моего стола.

- Угу, - я с усилием потерла лицо, пытаясь привести себя в норму.

- У тебя круги под глазами размером с блюдце, - сообщила очевидное подруга, наливая кофе себе и мне.

- Это не круги, это границы реальности, - фальшиво хмыкнула я, принимая чашку.

- Какая-то она у тебя... кхм... - огневичка открыла окно кабинета, поставила свой кофе на подоконник, присела рядом и закурила. Так и не подобрав приличного эпитета, она сменила тему на еще более неудачную, с моей точки зрения: - Читала сегодня в новостях, что ваш Правитель назначил магистра Гроттернбергского экспертом Совета по каким-то там вопросам.

- Очень здорово, - попыталась равнодушно буркнуть я, включая компьютер и делая глоток. Несмотря на то, что по горлу прокатилась обжигающая волна, пальцы похолодели и я стиснула кружку. Сердце забилось где-то в горле - очередной стратегический план Шефа начал раскручиваться, вступая в активную фазу.

Под кофе свежие новости искались очень быстро. Меня удивила и даже испугала лихорадочность моих действий. Пальцы скользили по клавиатуре как будто совсем не контролируемые мозгом. Да что же это такое!