От моего удара противник отлетел на несколько метров, кубарем прокатился по асфальту. Но тут же вскочил, расправил крылья и взлетел. Потом спикировал сверху на меня.

Но я ждала такого выпада и хорошо подготовилась к нему. Своей правой рукой, как бейсбольной битой, я размахнулась и ударила вампира в солнечное сплетение. Он согнулся пополам, оставив незащищенной верхнюю часть спины. Я увидела основания его крыльев и вцепилась в них руками. Я вырву твои крылья, проклятый вампир! Я разорву тебя на части!..

– Остановитесь! – из запредельной дали услышала я тоненький, жалкий голосок. – Остановитесь!

Я стиснула руками шею Алариха. Он захрипел, вырываясь…

– Да перестаньте вы драться! – Снова этот тонюсенький голосок!

Кто смеет мне мешать?!

И тут меня что-то укололо в лодыжку. Да как больно! Я дернулась и разжала руки. Аларих мешком упал к моим ногам. Впрочем, он тут же вскочил и рванул ввысь, хлопая крыльями. Он просто сбегал, сбегал как трус, как нашкодивший щенок!

Я проводила взглядом силуэт летящего вампира и сердито выдохнула. Нет, каков подлец, а?

Снова укол в лодыжку и детский голосок:

– Хватит психовать, а?

Я обратила свой взор вниз и увидела потрясающее существо. Оно напоминало луговую собачку, так как стояло на задних лапах (ногах?). В передних лапах (руках?) оно держало наперевес, как копье, перьевую ручку с золотым пером. Этим-то пером оно меня и кололо. Размеры существа были самые скромные, мордочка напоминала мордочку чихуа-хуа (и ушки такие же). Глаза были большие, круглые и ярко-фиолетовые, с продольным зрачком. У него на голове красовалась крохотная бейсболка, а одето оно было в маечку с логотипом пива «Балтика» и шортики. Все маленькое, но очень симпатичное.

– Ты кто? – спросила я существо.

– А ты кто? – В ответ существо поудобнее перехватило ручку.

Я умилилась.

– Так нельзя, – сказала я, сдерживая улыбку. – Ты должен ответить, потому что я старше и я первая спросила.

– Во-первых, не должен, а должна, – выразительно покачивая ручкой, сказала малютка. – А во-вторых, мне уже четыреста лет. Так кто кого старше?

Я опустилась перед ней на корточки:

– Хорошо, будь по-твоему, я представлюсь первой. Я умертвие, и меня зовут Тийя.

– Меня зовут Майя, и я байбайка.

– Бабайка?

– Нет, байбайка, – поправила меня кроха. – Я внучка деда Байбая. Ты что, не знаешь, кто такой Байбай?

– Я знаю, кто такой Бабай, – недоумевая, сказала я. – Про него еще песню Иващенко с Васильевым сочинили:

Ах, Бабай, все его боятся,

Хоть он никому не навредил.

Ах, Бабай, всяко может статься,

Ты на всякий случай уходи.

– Бабай – это тот, кем детей маленьких пугают, чтобы они побыстрее засыпали, – с видом знатока сказала Майя. – А Байбаем пугают взрослых.

– А что, взрослых тоже пугать надо, чтобы они заснули?

– Некоторых надо. Но вообще-то мой дедушка давно никого не пугает. Он другим делом занимается – сны хорошие людям посылает.

– А ты чем занимаешься, Майя?

– А я пока учусь. В колледже для мелкой нечисти. Сама видишь, рост у меня…

– Рост – дело десятое. Ты очень симпатичная.

– Правда? – зарделась Майя. – Спасибо.

– А твой дедушка не будет волноваться?

– Из-за чего?

– Ты так поздно одна в парке гуляешь…

– Я не гуляю, я работаю, и дед об этом знает, – авторитетно заявила Майя.

– И кем ты работаешь?

– Охранницей, конечно. Нас тут таких, из колледжа, много. Подрабатываем, стипендия-то с гулькин нос, а жить и одеваться надо. Не с деда же пенсию тянуть!

Жизненная позиция крохотки меня в добром смысле потрясла. Какая маленькая и такая сознательная!

– Майя, я тобой восхищаюсь, – сказала я. – Я бы очень хотела с тобой подружиться.

– Я не против, – потупилась Майя. – У меня среди великанов еще нет друзей.

Я протянула ей руку. Майя с торжественным видом пожала мой большой палец.

– Одно плохо, Майя, – сказала я. – Я из-за тебя врага упустила.

– Вампира?

– Да.

– А почему этот вампир твой враг?

– Потому что он нарушил свое собственное слово. Он выпил всю жизнь из этой бедной девушки.

– Какой девушки? – заоглядывалась Майя.

– Вот этой… А?! А!!!

Скамейка, на которую я уложила мертвую Стеффи, была вопиюще пуста!

– Майя, она восстала!

– Кто? Девушка, которую укусил вампир?

– Да! Значит, она сама стала вампиром! И сейчас жаждет крови! Она в плачевном состоянии, мозги ничего не смыслят, она может напасть на любого! Ее надо найти!

– Надо – найдем, – рассудительно сказала Майя. – От твоей девушки за версту разит водкой и духами «Арман Баси». За мной!

– Ой, скорее!

И мы побежали. Впереди неслась Майя, почти не касаясь земли кончиками пальцев (ну просто балерина! И имя-то балетное!). Я старалась поспевать за ней.

Скоро мы выбежали на главную аллею. Она была хорошо освещена фонарями, и в ее конце я заметила маячившую фигурку. Она покачивалась и шла неверным шагом.

– Это она! – крикнула я Майе. – За ней!

– Угу! – фыркнула байбайка и понеслась как ракета класса «земля – земля».

Я поспевала за нею ракетой класса «земля – воздух». Или какие там еще ракеты бывают…

Но мы все равно не успели.

Когда я и Майя были буквально в пяти шагах от Стеффи, из кустов к ней подошел высокий юноша. И Стеффи впилась ему в глотку.

– Нет!!! – завопила я и бросилась было их разнимать, но…

…Наткнулась на вытянутую вперед ладонь юноши. Ладонь была ледяной. Незнакомец посмотрел на меня. Его глаза блеснули красным.

– Вампир? – изумилась я, отступая.

– Вампир, – подтвердил он.

Он аккуратно отцепил Стеффи от своей шеи и стоял так, придерживая ее за руки. Стеффи, не открывая глаз, шипела и рвалась продолжить начатое занятие.

– Хватит, девочка, хватит, – успокаивающе пробормотал вампир Стеффи, и та начала понемногу униматься. – Ты уже стала вампиром, так не порти себе впечатление от новой жизни.

Стеффи наконец прекратила качаться и соизволила открыть глаза. Восхищенно уставилась на юношу:

– Я – вампир?

– Стопроцентно, – улыбнулся юноша. Был он красив и обаятелен, как все вампиры. Не будь Леканта… Впрочем, нет. Даже и не будь Леканта, я никогда не влюбилась бы в вампира. Это все равно что влюбиться в донорскую иглу.