Серьезный разговор начался почти сразу, Этен только успел разложить по тарелкам эскалопы.

— Хотелось бы уточнить для начала, как вас зовут, — обратился к невестке Бориор. — Помнится, раньше вас звали Наилей Марвек.

— А теперь Анастасией Таис, — спокойно ответила Настя.

— А еще Настей, Настюшей и Настенькой Таис, — подхватил Северин.

Старшие лорды переглянулись и дружно хмыкнули.

— И откуда взялось это странное имя? Леди Таис, вы действительно не против, что сын вас так переименовал? — уточнил Марон.

— Действительно не против, — подтвердила Настя.

— Хорошо, этот вопрос мы прояснили, теперь перейдем к следующему. Сегодня вы провели высококлассное занятие, но сможете ли преподавать на достойном уровне и дальше? Вы видели всю десятилетнюю программу по математике для начального класса? — спросил Бориор, смотря на Настю пристальным изучающим взглядом.

— Да, конечно. Северин принес мне учебные планы для всех десяти лет. Не переживайте — я справлюсь.

Ректор достал из кармана блокнот с ручкой, отодвинул в сторону столовые приборы и учинил Насте самый подробный экспресс-опрос по курсу математики земной средней школы.

«Зря переживаете, говорю! — думала про себя Настя. — Я с серебряной медалью гимназию окончила, да и в институте не зря училась. У нас четыре года курс школьной математики шел и еще два — высшую математику преподавали. Не как на физмате, конечно, но на приличном уровне сложности, все-таки у нас был вуз регионального значения, статус обязывал!»

Бориор Таис наконец-то отложил блокнот и очень подозрительно уставился на Настю.

— Откуда познания?

«Из леса, вестимо…» — чуть не брякнула Настя, но удержалась.

— Настенька на дому училась, — поспешил озвучить официальную версию Северин.

Бориор отмахнулся от внука, продолжая в упор смотреть на Настю. В животе у нее появился неприятный холодный комок. Бориор задумчиво потер рукой подбородок и заговорил:

— Если бы я не знал абсолютно точно, что ни один лекарь не способен влиять на разум человека, то заподозрил бы магическое вмешательство.

— Настя и без постороннего вмешательства умненькая! — оскорбился словами деда Северин.

— Может, пока десерт ждем, в шахматы сыграем? — Анастасия поспешила отвлечь внимание от своей эрудиции.

— Вы играете в шахматы? — уточнил Марон.

Настя кивнула.

— Проверим… — протянул Марон Таис.

Достали резной шахматный столик и поставили у окна. Настя села играть против Марона, ей потребовалось минут десять, чтобы разбить противника в пух и прах.

Марон ошеломленно смотрел на доску. До отца Северина стал медленно доходить смысл всех недавних странных поступков сына.

— Так вот с кем ты в сентябре в шахматы играл. Вот кто тебе плакаты схемами и рисунками изукрасил. Вот кто тем мальчиком на ярмарке был. Это были ВЫ! — Перст Марона обвиняюще указал на Настю.

Она пожала плечиками и согласилась с очевидным.

— Не понимаю, как же вы тогда проверку магической охраны прошли… — протянул лорд Таис-средний.

Анастасия посмотрела на сверлящего ее недоверчивым взглядом Марона и решила показать. Лицо леди Таис исказилось, будто она внезапно начала задыхаться, она сделала вид, что рванула руками ворот платья, и тоскливым утробным голосом провыла:

— Ду-у-ушно! — Настя, покачиваясь, поднялась на ноги, обвела присутствующих безумным взглядом и сфокусировала его на Мароне.

Двигаясь шагом из фильма «Восставшие мертвецы-2», Настя зашаркала в сторону намеченной жертвы, не отводя от нее горящего взгляда.

— Ду-у-ушно! — замогильным голосом еще разок провыла леди. — Кр-о-о-о-ви… ДАЙ! — и резко выбросила трясущиеся руки в сторону свекра.

Бедный Марон отшатнулся так, что упал вместе со стулом.

Смеялись все, даже беззастенчиво подслушивающие за дверями слуги.

«А что вы думали — я три года капитаном команды КВН не из-за красивых глаз была!» — усмехнулась про себя Настя.

— Великолепно! — восхищенно воскликнул Бориор. — Даже я поверил бы, а мне уже двести сорок лет. Окажите мне честь, сыграйте в шахматы и со мной, Настенька!

Эту партию играли долго и вдумчиво. В итоге ректор все-таки произнес сакраментальное «шах и мат». За дверью огорченно застонали горничные и кухарка, дворецкий расстроенно крякнул, а Настя, совершенно не чувствуя себя опечаленной, довольно откинулась на спинку стула — вот это игра! Даже руки дрожат.

— Ничего, в следующий раз выиграете, — утешил Бориор.

— Да я и не расстраиваюсь. У меня шансов выиграть у вас куда больше, чем мужу у меня. Северин мне частенько проигрывает, — честно отметила Настя.

— Я у тебя и выигрываю, между прочим! Уже шесть раз выиграл!

— Из скольких возможных? — уточнил Бориор.

— Э… Ну… — протянул Северин, и все засмеялись. — Но ничьи у нас бывают часто, — закончил Таис-младший.

— Вы, Анастасия, очень неплохо играете в шахматы, вы серьезный противник, — довольно заметил самый старший из Таисов.

— Вы бы видели, как она в преферанс играет, — гордо заметил Этен и кивнул Бориору с таким самодовольным видом, будто хорошая игра Насти в карты — его личная заслуга.

— Это тоже проверим… — протянул Бориор.

— Но не сегодня, — указывая на раскинувшееся за незанавешенным окном небо, усеянное звездами, добавил Марон. — Ночь уже!

Гости покинули молодых супругов, и Настя вздохнула с облегчением, что еще один из важнейших экзаменов в ее жизни пройден.

Потянулись рабочие будни. Учащиеся начального класса магической школы на удивление быстро и тепло приняли новую учительницу-человечку. На уроки Насти теперь спешили, дружно врываясь в двери, рассказывая обо всех своих новостях и обязательно подставляя головки под ласкающую руку. Сообщество магов гудело, переваривая сенсационные новости о пополнении учительского состава магической школы, а о браке Северина Таиса ходили самые невероятные слухи и домыслы. Коллеги по работе на Настю косились, очень редко обращались к ней с вопросами и с опаской присматривались ко всем ее действиям, будто ожидая каких-то диких поступков или истерик. Леди Таис не печалилась такому отношению, спокойно занималась своими делами и каждую свободную минуту радостно бежала в лабораторное крыло к мужу, чтобы лишний раз полюбоваться на своего благоверного, покормить его домашней едой и поцеловать на удачу. В семье тоже все складывалось хорошо — Марон и Бориор Таисы приняли Анастасию в свой ближний круг, относились к ней с явным уважением и искренней симпатией и часто захаживали к молодым супругам в гости, играли с ними в шахматы и карты да обсуждали дела школьные и мировые. Совместное будущее молодой пары вопросов у родственников тоже уже не вызывало: независимо от того, родит или не родит Настя сыночка, ей было уготовано до конца жизни жить в этой магической семье на радость мужу и самой себе, а также к удовольствию Бориора и Марона, которые были искренне рады семейному счастью внука и сына.