Я несла два торта в правой руке и один в левой, крепко удерживая их за ленты, которыми я перевязала коробки.

Дамиан нёс остальные четыре торта.

Халит разместился на самом последнем этаже и как нам сказал управляющий отеля, брезгливо осматривая мои замшевые балетки, которые я успела уже где-то измазать (кажется, я закапала их вареньем…), что Халит Песчаный, великий страж песков, уже ждёт доставку из кафе «Суши вёсла».

И вот, мы стоим у двухстворчатых дверей, выкрашенных в золотой цвет, и я откровенно нервничаю.

Зато Дамиан абсолютно спокоен и собран, только взгляд выдаёт его бешенство.

Ох-хо-хо… как бы не было беды.

Управляющий громко постучал в золотые двери и они тут же открылись, являя нам с Дамианом роскошное убранство апартаментов.

В огромном кресле, прямо напротив двери, как настоящий царь, восседал Халит Песчаный. На нём был одет ярко-алый костюм в его излюбленном и национальном стиле. Чёрные волосы дракона были идеально уложены. Длинные пальцы, унизанные массивными перстнями, лениво постукивали по широким подлокотникам кресла.

На соседних креслах и диванах сидели его жёны, покорно опустив головы и сложив ладошки на коленях, как примерные ученицы. Бедняжки…

Халит махнул им рукой.

— Подите прочь, — сказал он своим женщинам и те покорными овцами синхронно поднялись и скрылись в соседней комнате, плотно закрыв за собой дверь.

— Так, так, так… — произнёс Халит небрежно, рассматривая нашу пару.

— Торты… — проблеяла я. — Для ваших жён. А для вас я не… я не успела испечь. Поэтому за ваш торт возвращаю деньги.

Халит ничего не сказал.

Я поставила коробки на журнальный столик и вынула из кармана платья конверт с деньгами. Положила его рядом.

Но Халит даже не взглянул. Он неотрывно смотрел на Дамиана, скалясь в хищной улыбке.

Дамиан также не спускал с соперника глаз, не выдавая ни единым жестом, ни мимикой своего раздражения и ярости к Халиту.

Я забрала торты из рук Дамиана, быстро их поставила на стол и потянула его за руку на выход. Мне не нравилось, как накаляется обстановка в помещении. Словно воздух стал плотнее, гуще и напитался тестостероном двух озлобленных зверей.

Проклятье! Они смотрят друг на друга так, будто прямо здесь обернутся и вгрызутся друг другу в глотки! Что же делать?

Я сильнее потянула Дамиана за руку, но он стоял как скала, приросшая к этому полу!

— Халит, я выполнила ваш заказ. Дамиан, пойдём…

Халит медленно поднялся с кресла и подошёл на расстояние вытянутой руки к Дамиану.

— Страж морей и океанов заделался обыкновенным доставщиком, — издевательски произнёс он, словно констатируя сказанное как факт.

— Лучше я буду доставщиком, чем вором и бесчестным драконом, порочащим саму суть стража… — парировал безэмоционально Дамиан. — Ты кое-что забрал у МОЕЙ драконицы, Халит…

— Надо же! — рассмеялся песчаный. — Она тебе рассказала!

Он перевёл на меня свой взгляд и изогнул бровь.

— Я думал ты умнее, Янина. Я в тебе ошибся. Но мне любопытно, что ты в нём нашла? Он хоть и страж, но ведёт жизнь настоящего бродяги, постоянно скитаясь по морям… Тебя ждут бесконечные разлуки и ожидание, Янина. И ты всегда будешь на втором месте. Ведь Дамиан так любит море!

— Кто бы говорил! — огрызнулась я, не сдержавшись. — Вы и рядом с Дамианом не стоите!

— Глупая, глупая драконица… — протянул Халит насмешливо.

— Халит, ты перешёл все границы дозволенного, — очень низким голосом произнёс Дамиан.

Его глаза потемнели от ярости, поза стала напряжённой. Каждая нить его прекрасных мускул находилась в ожидании превращения в зверя. Дамиан был в бешенстве. Халит намеренно при Дамиане оскорбил и меня и его.

Он провоцирует его, но зачем?

— Дамиан, — пискнула я. — Пойдём отсюда.

Дамиан в один шаг оказался рядом с песчаным нос к носу. Они были одного роста и оба сильные.

Дамиан процедил:

— Немедленно верни Янине её украшение.

Халит рассмеялся ему в лицо и покачал головой.

— Нет. Оставлю эту жемчужину у себя, как показатель того, что ты не смог уберечь от меня СВОЮ драконицу. Не нужно было оставлять её одну, Дамиан.

Дамиан вдруг улыбнулся ему.

— Я рад, что ты отказался, Халит.

Песчаный недоумённо сощурил глаза.

Дамиан вынул из внутреннего кармана пиджака сложенный вдвое лист бумаги и хлопнул им по груди Дамиана, вручая таким образом ему письмо.

— Прими картель*, Халит, — довольно произнёс Дамиан.

— Что? — рассмеялся песчаный. — Ты серьёзно?

Он запрокинул голову и расхохотался. Затем развернул лист бумаги и кивнул.

— У тебя нет шансов, Дамиан, — усмехнулся Халит.

Дамиан тоже криво усмехнулся, но не ответил. Взял меня за руку и мы покинули номер Халита.

И только оказавшись на улице, я выдохнула и именно сейчас осознала, что меня колотит крупная дрожь, будто я сильно замёрзла; мои ладошки были влажными и холодными, а ноги натурально подкашивались.

— Дамиан, что произошло там? Что ты ему вручил? Что означает картель?

Дамиан усадил меня в свой автомобиль и, проведя большим пальцем по губам, улыбнувшись, сказал:

— Так, ерунда. Не бери в голову. Лучше давай вернёмся в кафе и плотно поедим. Я безумно голоден.

*Картель — письменный вызов на поединок.

* * *

ДАМИАН

— Рональд, дружище, сообщи в коалицию о моём завтрашнем поединке с песчаным. Пусть пришлют свидетелей.

— Дамиан! — рассердился мой старый друг. — Ты силён и ловок, я верю в тебя! Но не зря ходят слухи о подлости и хитрости Халита! Всегда есть небольшой процент оказаться проигравшим! Зря ты затеял эту ссору…

— Я затеял? — рассвирепел я от этих слов. — Рон! Этот червь посмел трогать МОЁ! Он зашёл на МОЮ территорию, лез своими гнилыми лапами к МОЕЙ женщине! И ты говоришь, что я затеял это всё?! Я ещё очень терпелив, Рон! Другой на моём месте уже давно бы вырвал его горло зубами и бросил бы его тело на съедение рыбам в море!

— И нажил бы себе проблем, — кивнул Рональд.

— Именно поэтому всё произойдёт согласно кодексу в присутствии свидетелей коалиции стражей.

— Но твой отец, Дамиан… Он не сможет покинуть горы и мать твоя его не бросит. Не смотря на то, что он лишился крыльев, он всё ещё страж.

— Я знаю, Рон, — печально ответил другу, который также как и я уважает моего отца, сильного и смелого стража, волею судьбы лишившегося самого ценного у дракона — крыльев. Увы, но против болезней бессильны даже самые отважные драконы. Нарушение кровообращения в сосудах крыльев моего отца, привело к полному обездвиживанию его крыльев и парализовало зверя. Отец больше не может оборачиваться. Но только благодаря моей матери, он не пал духом. Теперь мои родители живут высоко в горах. Отец любит смотреть на мир с высоты гор. Именно там он ощущает себя живым драконом.