— Я скажу тебе вот что, мой отец всегда верил в меня и никогда не сомневался в моих решениях. И я думаю, что он одобрит и это моё решение. Он будет верить в мою победу, — похлопал я друга по плечу.

Рональд усмехнулся.

— И я верю в тебя. Но сколько лет уже не было поединков… — друг вздохнул. — Я сию же секунду отправляюсь в коалицию, Дамиан и долечу быстро. Только скажи мне, Янина знает о поединке?

— Нет, — сказал я. — Не знает. Не хочу, чтобы она волновалась.

— Эх, Дамиан, поединок произойдёт из-за неё. Я думаю, что она вправе знать.

— Лучше отправляйся скорее Рональд. Время не ждёт, — попросил я друга.

Я проводил Рональда и когда его силуэт скрылся высоко в облаках, я отправился в порт. Мои драконы также знали о завтрашнем дне и поддерживали меня. Песчаного никто не уважал. Дракон, что калечит женщин — не достоин звания стража. Я верю в свою победу и в то, что место Халита займёт достойный песчаный страж-дракон. Несмотря на извечное недолюбливание крылатых песчаными и, наоборот, среди песчаных полно драконов честных и порядочных.

— Дамиан!!! — раздалось громогласное, стоило мне только зайти в порт.

— Дамиан!!! — воинственно, но радостно кричали моё имя драконы.

Они поднимали вверх руку со сжатым кулаком, а потом били кулаком себя в грудь. Это было почётное приветствие более сильного, вожака драконов, того, кто мудр и справедлив.

Я пожимал руку каждого, кто подходил ко мне. Песчаный никогда не получал такой силы, какую получаю я. Ведь сила не только в звере, но и в тех, кто верит в тебя, тех, кто всегда идёт за тобой.

Драконы уже знали, что завтра состоится оединок, который приведёт к победе только одного. И это будет бой не на жизнь, а на смерть. Но. Если Халит в присутствии коалиции и других драконов принесёт извинения, снимет с себя полномочия стража, объявив тем самым негласно своё поражение, то тогда кровь не прольётся.

Но я прекрасно знаю, что этого не произойдёт.

* * *

Весь оставшийся день я была своя не своя. Всё валилось из рук, и я даже умудрилась спутать ингредиенты для медового торта и черничного! Это было немыслимо!

— Янина! — воскликнула Милли, когда я в очередной раз просыпала сахар мимо миски. — Иди-ка ты лучше к себе или погуляй, или к Дамиану. У тебя сегодня всё наперекосяк идёт. Только не пойму, почему. Вроде Дамиан разобрался с Халитом.

— Дамиан сказал, что будет занят до завтрашнего вечера, — я отдала венчик Эли, а сама отошла от стола и тяжело опустилась на стул. — Сама не понимаю, что со мной.

— Всё давит внутри, вот здесь. — Я потёрла грудь. — Не спокойно мне что-то, боязно, но не могу понять отчего. Вдруг Халит не успокоился, и он задумал что-то в отношении Дамиана? Как думаете?

— Даже если это итак, то пусть мужчины сами разбираются. Нельзя лезть в мужские разборки, — серьёзно выдала Эли, за что получила существенный толчок локтём от Милли и её укоризненный взгляд.

Я устало улыбнулась и стянула с себя косынку.

— Ладно, наверное, вы правы. Нужно мне развеяться, а то что-то совсем я скисла. Справитесь? Кафе-то полностью заполнено посетителями.

— Пф! — фыркнула Эли. — Ты нас так натаскала, что мы сможем ещё три таких кафе накормить пирожными.

Милли согласно закивала.

— Так что иди-иди, давай. На пляже позагорай или по городу погуляй…

Я засмеялась и, подхватив на руки тяжёлого Марыся, вышла из своей кухни.

У лестницы столкнулась с дядюшкой и решила поинтересоваться у него. Мучал меня один вопрос.

— Дядя, а ты знаешь, что такое картель?

Брови дяди высоко взлетели вверх, практически затерявшись в густых волосах.

— Где ты это услышала? — в его голосе прозвучало беспокойство и даже страх.

— Ну-у-у… Дамиан сегодня сказал. Вернее, он вручил песчаному записку со словами «Прими картель, Халит».

Дядюшка приложил толстые ладони к раскрасневшимся щекам и выучив глаза, прошептал:

— Янка! Беда! Дамиан вызвал Халита на поединок!

* * *

— Прости, Янина, но я не могу тебе рассказать о месте проведения боя. Дамиан меня убьёт, если узнает, что я тебе всё разболтал, — посетовал уже, не знаю какой по счёту дракон. — Да и не дело это, женщине на поединке присутствовать. Даже если ты и узнаешь о месте, то тебя туда всё равно не пустят. Так что успокойся, Янка и верь в победу своего любимого.

Я в отчаянии топнула ногой на ответ моего собеседника.

Все знакомые и друзья Дамиана отказывались говорить о поединке. Самого Дамиана, словно след простыл. Его не было нигде, будто он уехал из Рустика или улетел куда.

Куда, куда? На поединок, поди, и улетел.

Может дядя Марвел что выяснит? Он обещал разузнать у своих знакомых, кто и что слышал, и какой информацией владеет.

Нет, ну не идти же мне к Халиту с вопросом, не подскажет ли он, где будет биться с моим драконом?

Прогнала наиглупейшую мысль и в отчаянии села на скамью, устремив свой взор на море.

По набережной Рустика гуляли редкие парочки, держась за руку; бегали дети, весело и громко смеясь; кричали чайки; бурлило синее море; а у меня на душе царила тревога.

Думай, думай, Янина. Где бы Дамиан провёл поединок? Мозг отказывался работать, но я всё равно усиленно думала и не заметила, как ко мне подошли две девушки.

— Вы ведь Янина, верно? — выдернул меня из раздумий мелодичный женский голос.

Я обернулась, подняла голову и увидела перед собой двух красавиц. Очень знакомых красавиц. Если память мне не изменяет — это были жёны Халита.

— Да, это я, — кивнула им задумчиво.

Девушки сели по обеим сторонам от меня и слабо улыбнулись.

— Мы вас по всему городу ищем… — произнесла скромно девушка с белоснежными как первый снег, волосами.

— Янина, мы к вам пришли с предупреждением, — сказала другая красавица, жгучая брюнетка с миндалевидными зелёными глазами, в которых не было того блеска и огня, присущих нам, драконицам.

— Что за предупреждение? — насторожилась я.

— Ох, простите. Мы не представились. Просто очень спешим. Нам нужно скорее вернуться назад в отель, пока Господин не хватился нас. Я Селена, а это Рина. — Представила себя и другую девушку, черноволосая красавица, по имени Селена.

— Очень приятно, — без улыбки ответила им. — Так что случилось?

Девушки переглянулись, поглядели по сторонам, словно удостоверяясь в том, что их никто не услышит. И, склонившись ближе ко мне, прошептали в один голос:

— Господин может убить вашего дракона, Янина.

Я раскрыла рот от удивления и не сразу осознала озвученную фразу жёнами Халита.