— Ну, и как же ты сломалась? Чем тебя этот ловелас сумел подцепить на крючок…

— Да это не он, я сама его спровоцировала…

В общем, показали мне, как Паша мне изменяет с девками какими-то… — неохотно призналась я. — Сфотографировали его в сауне…

— И кто же это у нас такой бдительный, интересно? — скроила презрительную мину подруга.

— Нашлись люди добрые, денег за эти фотки с меня срубили и растворились в никуда.

— Странно, что они с этими кадрами к тебе сунулись, а не к твоему мужу, он бы наверняка за них любые бабки заплатил, лишь бы они, не дай бог, тебе на глаза не попались… Может, монтаж?

Ты к специалистам обращалась?

— Какая теперь разница? — с досадой отмахнулась я. — У меня тогда от злости в глазах потемнело, и я готова была отдаться первому встречному…

— То есть Муратову.

— Просто он не вовремя подвернулся… — неохотно призналась я.

— А что, не самый плохой вариант, между прочим, — успокоительно произнесла Диана. — Могло быть и хуже. А дальше что?

— Потом еще встречались с ним. Мужик он ничего… Ласковый.

— Спасибо, хоть сейчас рассказала правду.

Прямо камень с души сняла, а то я уж в клинику по подтяжке кожи подумывала обратиться с горя.

— Дурочка ты, Диана! Какие тебе подтяжки, ты же еще сущий ребенок, и внешне, и внутренне…

— Если мы посидим без дела еще немного, то уже точно опоздаем к началу банкета. Советую начинать примерять наряды. Ты как за это время, похудела, потолстела?

— А бог его знает, — легкомысленно откликнулась я. — Взвешиваться-то не на чем.

— Нельзя так к своей внешности относиться, — неодобрительно покачала головой Диана. — Потом спохватишься, да поздно будет. Давай начинай по очереди все платья натягивать, помогу тебе выбрать самое красивое. Ты должна напрочь поразить воображение Сергея!

— Зачем? — удивилась я.

— Ты теперь женщина одинокая, тебе нужен влиятельный покровитель. Муратов на эту роль очень даже подходит. Молодой, богатый, свободный… Мечта! За такого и замуж пойти можно…

Да не махай руками, как мельница. Я понимаю, сейчас тебе не до этого, но ведь жизнь-то сегодня, слава богу, не заканчивается. Никто тебя в загс на аркане не потащит… И потом, вам теперь работать вместе придется. Серега ведь сейчас по моей просьбе все ваши с Пашкой дела финансовые на себя взял, фирму полностью ведет. Теперь ты должна встать на место своего мужа, без помощи Муратова тебе не разобраться и в половине денежных вопросов…

— Ладно. Об этом я подумаю потом, когда вернусь. А сейчас нужно постараться превратить меня в принцессу из сказки… Боюсь, это будет не слишком просто, я даже на каблуках, возможно, ходить разучилась.

— Не прибедняйся, — оборвала меня Диана. — Скидывай свои тряпки, будем творить маленькое бытовое чудо.

Для моего выхода в свет мы с подругой выбрали длинное облегающее платье золотистого цвета с очень глубоким разрезом вдоль правой ноги, черные открытые туфли, прекрасно смотрящиеся на облаченных в тончайшие чулки ногах.

Черная сумочка, по мнению Дианы, как нельзя более глубоко подчеркивала цвет моих волос.

В качестве украшений для этого вечера мы отобрали гарнитур из обрамленных в золото черных жемчужин. Серьги, цепочка, кольцо и изящная диадема, украшенная жемчугом, тянули не на один десяток тысяч долларов. Это были самые любимые мои драгоценности, подаренные мужем на первую годовщину нашей счастливой семейной жизни. Когда Диана закончила укладывать мои волосы в шикарную замысловатую прическу, старательно переплетя диадему черными локонами, она осмотрела мой наряд придирчивым взглядом и даже присвистнула от удовольствия.

— Все-таки права Раневская! Красота — это страшная сила! — прошептала она. — Делали принцессу, а получилась королева. Не веришь?

Сама посмотри.

Я поднялась и медленно подошла к вмонтированному в дверку шкафа зеркалу. Оттуда на меня смотрела поразительно красивая высокая стройная брюнетка в умопомрачительном наряде… Вся моя прежняя жизнь, яркая и красивая, вдруг неожиданно промелькнула передо мной.

Красивые мужчины, банкеты и светские рауты…

События последних месяцев показались просто каким-то абсурдным, нелепым эпизодом, который как можно скорее нужно забыть и не вспоминать никогда… Вот только убогое обрамление зеркала с жестокой настойчивостью возвращало в окружающую действительность.

— Не вздумай на радостях пустить слезу, — предупредила чуткая Диана. — Я целых полчаса угробила на твой макияж, если испортишь, в жизни не прощу, да и потом, мне еще и самой неплохо бы прибарахлиться, я рассчитываю на твою помощь…

* * *

Когда мы с Дианой, одетой в строгое длинное платье ее любимого изумрудного цвета, вошли в банкетный зал ресторана «Панорама», наши мужчины, уже сидящие за столиком, как по команде поднялись со своих мест и пораскрывали рты от восхищения.

В этот вечер я чувствовала себя особенно оживленно и раскрепощенно. Много смеялась, танцевала по очереди со всеми кавалерами, сидящими за нашим столиком. Несмотря на присутствие очаровательной Дианы и стройной белокурой Юли, наши спутники почему-то с томным восхищением то один, то другой посматривали в мою сторону. Сергеев прятал смущение за немного натянутой язвительной улыбкой, Петр, слегка растерявшийся от окружающей его роскоши, смотрел на меня робко, иногда мечтательно улыбаясь каким-то своим внутренним мыслям. Видя все эти знаки внимания со стороны других, Сергей становился все более мрачным. Чем больше спиртного выпивалось за нашим столиком, тем ярче проявлялись все эти мимические переживания моих кавалеров. Стоило только зазвучать медленной музыке, все трое мгновенно вскакивали и наперебой предлагали мне руку, я же, стараясь никого не обидеть, танцевала со всеми по очереди… Юля в этой ситуации, судя по всему, чувствовала себя слегка уязвленной явным пренебрежением спутников: я обратила внимание, что она не слишком равнодушно то и дело бросает взгляд в сторону Ильи, но он этих явных знаков внимания не замечал или делал вид, что не замечает… Диана же искренне восхищалась моим сегодняшним успехом у мужчин. Она всячески подзадоривала и подкалывала соперников. Казалось, ей доставляло удовольствие видеть их то нахмуренные, то вытянувшиеся лица.

— Ты просто цветешь и пахнешь сегодня, подруга, — одобрительно заметила она, оказавшись со мной наедине в дамской комнате. — Мужики готовы колесом ходить, лишь бы минуточку подержаться за твою прелестную ручку… Кого ты выбрала на эту ночь, прости за любопытство?

— Да все равно, — легкомысленно откликнулась я. Сегодня мне и правда все казалось не слишком серьезным. Напряжение и тревога последних месяцев вдруг отпустили меня… Ощущение было такое, словно с меня сняли кандалы, тяжелейшим грузом притягивавшие меня к земле, и я вдруг внезапно воспарила надо всей суетой и глупыми условностями, как птица. — Какая разница?