Пал Палыч развернулся в другую сторону. Дама в черной вязаной кофте с большими пуговицами, неудобно запрокинув голову и телефон на селфи палке, фотографировала дрона, висевшего над ней метрах в трех. Дрон, скорее всего, фотографировал даму. Пал Палыч хотел удивиться, но отложил это до более благоприятного момента, а сам тем временем собрался сфотографировать их обоих, аккуратно перестраиваясь для удобной диспозиции и правильного ракурса.

Внезапно что-то ткнулось у него в ногах. Пал Палыч вздрогнул от неожиданности, поскользнулся на сырых камнях, взмахнул руками в попытке обрести равновесие, не упасть и не удариться головой о камни. Уборщик бросился ему на помощь и почти успел его подхватить, но слишком разогнался и с размаху влетел в Пал Палыча, жестко задев его руку с фотоаппаратом. Фотоаппарат взлетел, ударился о парапет, подпрыгнул, скакнул вниз, подпрыгнул еще раз и отправился в зеленоватые воды Сены. Пал Палыч обстоятельств утопления своего имущества наблюдать не мог, потому что приходил в себя, пытаясь собраться с силами и подняться с такой неблагополучной и очень холодной поверхности площади Луи Арагона. Доподлинно известно, что фотоаппарата Пал Палыч больше никогда не видел.

Еще не полностью оправившись от падения, Пал Палыч понял, что чудом избежал удара затылком о суровые парижские плиты и на доступной смеси иностранных языков и общечеловеческих жестов попытался поблагодарить и одновременно извиниться перед уборщиком за причиненное беспокойство. Дама в черной кофте отвлеклась от дрона и бросилась помогать Пал Палычу. По вскрику Пал Палыча и прочим уловимым вербальным и невербальным признакам Елена Александровна распознала в нем соотечественника или русскоязычного славянина и приняла горячее участие в его маленькой катастрофе, забыв о своей репортажной съемке, сумке и селфи-палке с телефоном. Какая русская женщина не спасет мужчину, попавшего в беду у нее на глазах на чужбине.

Елена Александровна помогла Пал Палычу подняться, посидела с ним на скамейке, пока он приходил в себя, вместе с ним вглядывалась в глубины реки, пытаясь разглядеть ускользнувший гаджет, а после оказала ему теплую моральную поддержку и пообещала поделиться всеми кадрами, которые Пал Палыч захочет получить с ее телефона.

Скромный уборщик, видимо, приглядел за сумкой и телефоном Елены Александровны во время всей этой суматохи. Как только волнения прекратились, он любезно принес ее имущество на скамейку. Этим он вызвал очередной поток благодарности и извинений теперь на смеси известных Елене Александровне языков. Французы бывают такие любезные, не правда ли?

Елена Александровна была доброй женщиной. Она не оставила Пал Палыча, пока он полностью не пришел в себя после неудачного падения, минут десять побродила с ним внизу, вдоль Сены, где до этого стояла тройка молодых людей, и куда ускакал навеки фотоаппарат Пал Палыча.

А потом Пал Палыч с Еленой Александровной отправились выпить кофе. Утро для них заиграло чудесными красками в предвкушении завтрака.

День, так бездарно и выматывающе начавшийся для Елены Александровны, после ухода воронок, которых она, к счастью, не видела, становился все лучше и лучше. А она еще сомневалась ехать ей в Париж или нет.

Пал Палыч, в отличие от спутницы, все еще был обескуражен потоком событий, который захватил его на площади Луи Арагона. Падение, ушибы, потеря фотоаппарата, помощь уборщика и Елены Александровны, приход в себя, поиски камеры, остров, вдруг оживший и начавший заполняться гуляющими, запахами и летним теплом. Все это быстрым потоком закрутило его после долгих часов дежурства с фотоаппаратом и неприятного, но, к счастью, некатастрофического падения.

День, так скучно начавшийся для Пал Палыча на острове Сен Луи, после ухода воронок, которых он не заметил, становился все лучше и лучше. Тепло, приветливая дама, затихшая боль от ушибов, вернувшееся самообладание и перспектива приближающегося завтрака неуклонно поднимали самочувствие Пал Палыча. Даже легкая досада от того, что он утратил фотоаппарат и все снимки для Виктора, отступила перед натиском замечательного дня.

084. Софи встречает ITeam в галерее

Софи услышала щелчок, открылась дверь. Софи поднялась навстречу первым прибывшим игрокам команды ITeam.

Она не смотрела в сторону Первой картины. Утром Софи хотела завесить холст, но не стала. Для этого пришлось бы приблизиться к картине и объясняться со Смотрителем. Оба момента были для нее тяжелы.

Первыми прибыли Дашка и Роман. Романа Софи знала давно. А Дашку видела впервые.

– Здравствуйте, рада вас видеть. – приветствовала их Софи, – Дашка, я Софи, Мастер ситуаций IQuest.

– Софи, здравствуйте, – ответила Дашка.

– Софи, привет, – сказал Роман. – очень рады тебя видеть, и нам нужна какая-нибудь посудина. Надо выгрузить лед.

На стеллаже нашлась старая или казавшаяся старой чаша, которую дизайнер хотела выставить в витрине галереи, но передумала или позабыла. Размер ее подошел идеально. Магические артефакты известны тем, что легко находят нужные им атрибуты и даже проводников. Роман выгрузил голубоватый лед.

Все трое вгляделись в него. Но ничего определенного различить не удалось. Роман отставил посудину со льдом в сторону. Он ничуть не изменился за те несколько месяцев, что они не виделись с Софи, такой же слегка бородатый и совершенно спокойный. Дашка показалась Софи довольно замкнутой. Во всяком случае, разговорчивой она не была.

Софи наливала кофе, когда звякнул звонок на парадной двери и Смотритель приветствовал новых гостей. Пришли остальные игроки ITeam. Все, кто торчал рядом, наблюдая, готовясь помочь или просто переживая. Галерея заполнилась голосами и людьми.

Вновь пришедшие разбирали круассаны и сэндвичи из бумажного пакета, который принесла Зои. В хорошей команде должен быть кто-то, кто не даст умереть от голода товарищам, когда они заняты сотворением лучшего мира. Смотритель отправился варить следующую порцию кофе.

В галерее стоял легкий гвалт и наблюдалось всеобщее брожение. RiderX выяснял у Мартина подробности появления облачков из воронок. Энтони WayBetter и Роман составляли хронологическую карту этапа.

Кто-то прохаживался по галерее, кто-то разглядывал Первую картину, кто-то помогал Смотрителю управляться с кофеваркой и разносить кофе.

Лаура вывела видео с мобильных смарт терминалов на экран, висевший на стене. Желающие просматривали запись утреннего этапа игры.

Дашка начала согреваться. Она сидела в кресле с кружкой кофе и всесторонне рассматривала вопрос, съесть ли ей третий круассан прямо сейчас или немного подождать и съесть сэндвич.

Когда все погалдели и выпили первую пару галлонов кофе, пришло время обсудить первые итоги парижского этапа. Итак.

Три воронки открылись и закрылись без помех в расчетное время и в указанном месте на острове Сен Луи в Париже. Команда ITeam отправила в воронку взрывающуюся стеклянную каплю в облаке кельтского мела. Момент отправки был