двух дней завезли купленное оборудование. Токарный, американской фирмы «Кливленд» с механическим держателем резца и суппортом. Фрезерный «Линкольн» от тех же американцев и сверлильную машинку. Это было лучшее из того, что можно было купить у нас в городе. Паровую машину удалось взять в изношенном состоянии. Но мы в любом случае хотим её переделать с учётом новых разработок.

Я закупил небольшую партию стальных заготовок из Швеции. Сталь из этой страны давно ценится за чистоту, очень незначительный процент вредных добавок типа фосфора. Зато имеются естественные присадки, такие как молибден. Очень уважают за это её оружейники.

Вот мы со Степаном начали подбирать подходящий нам материал. Я нашёл небольшую угольную печку, футерованную огнеупорным материалом. В ней можно даже плавить металл. Плавка пока не нужна, нам необходимо закаливать с её помощью заготовки. Мы нагреваем докрасна металлические пластины и кидаем в жидкость. Часть образцов не закалились, значить содержание углерода недостаточно. Другие брали закалку, но при этом их вело винтом. Тогда стали экспериментировать со скоростью закалки. Лучший результат получился с охлаждением в масле с определённым режимом нагрева. При этом пластины принимали твёрдость приблизительно 40–45 единиц по системе HRC (по несуществующей пока системе). Оригинальные пластины имеют твёрдость 62 единицы, но у нас не получалось, сильно ведёт при этом.

Но даже так на пластинах не остаются следы при царапании металлическими предметами. Таким образом удалось отобрать образцы металла, который нам больше подходит и именно у этой фирмы я сделал большой заказ на материал.

По его получении, наконец-то начались непосредственно работы по изготовлению набора пластин. Они будут иметь одинаковую длину и ширину, рабочая плоскость от 1мм до 100мм. От 1 до 2 мм идёт через десятку. Всё в метрике, мне так легче. Да и о будущем думать надо.

Степан начал нарезать заготовки. Через три дня пошла фрезеровка, мы оставляем припуск – две десятки на размер. Сразу делаем по 5 пластин каждого размера. Я помогаю, как могу. Через две недели начали процесс закалки, на это ушёл один день. И вот перед нами лежат почерневшие заготовки, отсортированные по размерам.

Степан уже определился с процессом шлифования. Будем работать двумя кругами разной зернистости. На рабочий стол станка клеим на гипс несколько заготовок одного размера, используем упоры, чтобы пластины не улетели. Долгий процесс.

Сначала Степан шлифовал две рабочих плоскости, потом в лекальных тисках доводил другие грани, обеспечивая при этом угол в 90 градусов. Меняем камень, доводим до нужного размера. Приходится после каждого размера шарошить камень алмазом. Последние проходы – это уже выхаживание, чтобы добиться максимальной чистоты поверхности и точности размера.

У нас ушёл месяц на шлифовку всех заготовок. И сейчас я любовно трогаю пальцем гладкие пластины. Степан сделал приспособление для полировки и теперь на чугунной притирочной плите пробует полировать.

- Александр, да так можно без рук остаться, прижимать сильно нельзя, завалю плоскость. Надо ещё людей сажать.

На людях мастер звал меня по имени – отчеству, а когда мы одни, то по имени. Нет, мы друг к другу относимся с большим уважением. Но Степан старше меня на десять лет, да и интересная работа сближает.

Варя обижается на меня, что мало времени уделяю ей. Не ходим в «театры» и ресторации. Так я и сам там был за свою жизнь только несколько раз. Выглядим мы уже совсем иначе. Купили женщине добротную одежду. Сейчас она уже не выглядит селянкой. Я бы сказал – как служанка в богатом доме.

Варя, конечно, обиделась, когда я не стал покупать ей одежду женщины среднего класса. Ну как её объяснить, что это будет смотреться на ней, как на корове седло. Ну не умеет она носить пока городскую одежду. Туфельки купил ей, так она в них ковыляет. Широкая ступня ноги, привыкла ходить босиком большую часть года.

К сожалению, с грамотностью у нас полный швах. Пришлось начать заниматься с ней азбукой. Уже месяц, как она работает у отца в лавке. Так сегодня расплакалась, еле успокоил. Приказчики над нею смеются, «безграмотная деревня» говорят. - И ем я не так и сельский акцент у меня оказывается. Господа морщатся – хотят, чтобы эти прилизанные обслуживали, плохо мне там, Сашенька.

Ну что же тут делать. Я могу, конечно, прийти в лавку и устроить там разнос, но ситуацию это не изменит.

Поэтому утром взял женщину с собой в мастерскую. Познакомил с ребятами как нового работника. Решил попробовать посадить её на полировку, женщины усидчивее. Показал ей карманное зеркало, - Варвара, нужно, чтобы с двух сторон эти пластинки были такими же. Чтобы каждый прыщик можно было рассмотреть на теле.

Варя посмотрела на меня странным взглядом, - а зачем? Есть же зеркало.

К концу дня у неё стало получаться. Поначалу Степан ругался на неё, потом перестал. Очень важно на этом этапе не завалить плоскость. Конечно, 14 класс чистоты мы не выдержим, но две чистые плитки, прижатые друг к другу хорошо прилипают. То, что нужно.

Дело потихоньку пошло, через неделю, я принял ещё двух женщин. Обе из наших. Та, что постарше – жена моего рабочего, другая – дочь его напарника. Пришло больше, но оставили пока этих. Зарплату им положил пока минимальную – 8 рублей, там посмотрим. Так-то мои получают в среднем в полтора раза больше, чем на других предприятиях и за работу держатся.

Потихоньку наша женская троица переполировали все пластины. Варя оказалась очень толковая, просто ей не подходила нынешняя работа в лавке. А здесь она чувствует себя как рыба в воде. Отношения с ребятами уважительные и работу схватила. Она у меня теперь бригадир полировщиц и получает 30 рублей в месяц. Я бы положил больше, но ведь не возьмёт. А так это её деньги на карманные расходы.

Настроение у моей Варвары стало совсем иным и это положительным образом отразилось на моей интимной жизни. Женщина благодарила меня единственным доступным ей способом. Теперь она сама покупает себе всякую бижутерию. Я попытался ей сказать, что эти крупные бусы, например, несколько не подходят ей. Но быстро понял, что не стоит, всё равно останусь виноватым. Потом дулась на меня и неделю продержала на голодном пайке.

Заказал у плотника деревянные ящики с ячейками под мои пластины. Оббитые кожей ячейки вмещали по ранжиру драгоценные пластинки.

Точность изготовления обеспечивалась дорогущим микрометром. Ну, думаю, с допуском в 2–3 сотки. Более точно пока не