зажмурилась и, издав урчащий стон, нехотя слезла с меня. Наспех привела себя в порядок и бросила полный тоски взгляд.

— Жду нашей совместной "учёбы", Рэйджи, — она облизнула губки. — Выздоравливай скорее, герой.

***

Оставшаяся неделя пролетела как один день. Желания киснуть в больнице у меня не было — сфирот, получив подзарядку от моих девочек, с утроенной силой начал лечить тело. Конечно, доктор Ивасиро, приставленный Рюэном Могами, бросал подозрительные взгляды, глядя на анализы и снимки, но мне было плевать. Я хотел на волю.

Едва меня выписали, я первым делом заскочил домой и, надев школьную форму, поспешил в Махо-кай. Мне полагалась неделя больничного, но тратить еще кучу времени на соблазнение Юмэми и сфирот силы я не стал. Куда важнее было занять место, освободившееся после распада банды Кога, и утвердить свою власть в классе. Фактор времени был решающим.

Кроме того, было ещё кое-что, что я должен проверить. Содержимое тетради Тадаши, которую забрал с собой Таро. Такие вещи не могли появиться случайно. Кога-младший с его щепетильностью явно переписал это из другого источника, слово в слово. И им могло быть только "Наставление для молодых богов". Откуда в мире магов могла появиться книга их заклятых врагов, мне ещё предстояло выяснить.

В школу я влетел как ни в чем не бывало. Первым звоночком стал розовый конверт с наклейкой-сердечком в ящике для сменной обуви. Поозиравшись, я развернул письмо.

Признание в любви, старательно выведенное девичьей рукой. Бедняжка даже чмокнула бумагу и побрызгала послание духами. Какая милота, обожаю местные обычаи. Свернув письмо, убрал в сумку и поспешил в класс.

Ещё на подходе я услышал напряжённые голоса, один из которых точно принадлежал Могами. Неужто староста в моё отсутствие опять устроила весёлую жизнь? Или мне придется разбираться с очередной волной агрессивных старшекурсников? Если она не нашла еще чего похуже, конечно. Глубоко вдохнув и приготовившись к очередному противостоянию, я вошёл в класс.

— ...про соревнования, — донесся голос одноклассника. — Наверняка первые классы прокатят, как в прошлом году!

— А спорим, нет? — возражал ему Таро, аж покрасневший от запала. — Стали бы они тогда такое объявление лепить, а? Башкой-то подумай, Чжун!

— Прекратите, оба, — холодно вставила Могами. — Какой смысл спорить, допустят первый курс или нет? Будет объявление, тогда и... Рэйджи?

О, наконец-то заметила. Я невозмутимо кивнул классу и с улыбкой прошел к своей парте, ловя на себе взгляды школьников. Восхищенные, уважительные.

— Привет всем. Что я пропустил? — я оглянулся.

— Привет, Ямада. Доброе утро!

Большинство одноклассников с улыбкой поздоровались, кто просто кивнул, кто с любопытством и интересом разглядывал "неубиваемого неодаренного", о чем я услышал краем уха.

Мики смотрела на меня, подперев щеку рукой, с откровенной похотью в глазах. Кажется, даже сквозь блузку и топик под ней я различил бугорки отвердевших сосков. Могами же так и стояла, позабыв о споре, и изо всех сил старалась не улыбаться. Зато Таро лыбился так, что чуть рот не порвал.

— "С возвращением, Ямада!" — рыженькая Хаясэ подняла листочек с надписью.

— Рэйджи, дружище! — Кодзиро Таро тут же подлетел и облапил меня, — Цел, шпала ты бетонная! Вовремя появился, как всегда! Тут такое случилось, не поверишь...

Закончить ему не дал затрещавший помехами динамик школьного радио.

— Началось! Вот оно! — оживленный шёпот прокатился по классу, все подняли головы к динамику и замерли.

— Привет, Рэйджи, — шепнула Могами, тронув меня за рукав, и юркнула на свое место. Девчонка лучилась радостью, хоть и пыталась скрыть это.

— Всем ученикам старшей школы Махо-кай, внимание, — донесся строгий мужской голос, по-видимому, одного из старшекурсников. — Экстренное объявление Президента Студенческого Совета, госпожи Ямано Цубаки.

— Я же говорил! — энергично зашептал Таро, оборачиваясь к парню с заднего ряда, с которым он спорил. — Сама президент говорит! Спорим на пять тыщ йен, что она разрешит первым курсам участвовать в отборе?

— Тише, Кодзиро! — шикнула Могами. — Споры на деньги запрещены!

— Да я ж так...

— Заткнись, Дуратаро! — донеслось с задней парты. Он покосился на говорившего, как динамик снова ожил и из него полился мягкий, мелодичный голос.

— Доброе утро, дорогие ученики Махо-кай. Как вам известно из объявления на доске с расписанием, через месяц в нашем районе пройдёт этап отборочных соревнований между старшими школами для участия в ежегодном имперском турнире. Молодые эсперы Японии встретятся в бою для того, чтобы выявить сильнейшего эспера между старших школ Империи.

Я аж присвистнул. Всеимперские соревнования... В памяти хоста всплыло, что Рэйджи каждый год пристально следил за играми. Только в упор не помню, почему он так был на них зациклен?

— Я знаю, у вас много вопросов, поэтому позвольте разъяснить детали. На районном этапе состоится "Турнир Трех Школ": Махо-Кай, высшей Камияма и Сузумэ-бачи. Каждая школа представит по двадцать восемь учеников, по семь человек с каждого курса, включая первый...

— Йесс! — Таро влупил кулаком по парте.

— ...каждый класс с каждого курса выдвигает семь эсперов-кандидатов, кто на их взгляд сможет победить учеников из других классов и войти в семерку сильнейших учеников курса. В конце отбора четыре семерки от каждого курса станут представителями Махо-Кай в "Турнире трёх школ".

Я заметил, как переглянулись немногие наши эсперы. И особенно — как начали коситься на меня ученики, еще не прошедшие метаморфозу. Зато староста издала стоический вздох, краше любых слов говорящий: только для эсперов, значит, не судьба.

А приятный голос президента Ямано всё не умолкал.

— Все классы, чьи представители пройдут отбор и станут одними из двадцати восьми сильнейших, получат право участия в летнем лагере подготовки на острове Гокура по программе императорского курса эсперов с тренерами и наставниками закрытой академии Камисава.

— Нифига себе! — воскликнул кто-то сзади. — Элитный остров, где отдыхают только избранные студенты! Пляжи, девочки в купальниках, клубы и еда, всё оплачено! Хочу!

Одноклассники одобрительно зашептались, а Могами недовольно нахмурила брови.

— Добавлю, что участие для первого курса в этом году добровольное, недостающих учеников младших курсов заменят старшекурсники. И ещё: заявки на участие и бронь тренировочных площадок от каждого класса принимаются с этого момента и до конца дня. Я буду ждать ваших заявок, дорогие ученики. Доброго дня.

Треск отключившегося динамика потонул в гуле возгласов, заполнивших без малого всю школу. Одноклассники на глазах превратились в восторженно ревущую толпу, причем голосили даже те, кто раньше вообще не проявлял себя. Даже Хаясэ, не слышавшая ни слова из радиопередачи, улыбалась и хлопала в ладоши.

— Класс, доброе... — стервозная училка физики вошла в класс, да так и замерла, чуть не оглохнув от радостных воплей. —