В раздумьях спустилась по лестнице, а в холле нас уже ждал отец во фраке. Хм, а он выглядит весьма неплохо. Надо постараться вспомнить варианты мужских запахов.

–Мои прелестницы,– с гордостью произнес Эгмонт.– Как бы вас не похитили после сегодняшнего приёма.

–Меня ещё не так просто похитить,– со смешком выдала я, намекая на свой вес. Сестра улыбнулась.

–Уже намного проще, чем неделю назад. И такими темпами через месяц ты будешь стройнее меня.

Мужчина тем временем открыл входную дверь и отступил, пропуская нас вперед. Я выскользнула первой, чтобы задать направление. А то Ребекка может и к калитке нас провести. В холле гостиницы уже все были в сборе. Увидев меня, девушки поднялись, а при появлении Эгмонта сделали книксен одновременно. Отец был поражен настолько, что даже слов подходящих не мог найти.

–Доброго вам вечера, красавицы,– наконец, произнес он.

–Теперь вы должны так выглядеть всегда,– добавила я с улыбкой. Отец только кивнул и продолжил движение дальше. Все же даже такая униформа смотрится ошеломляюще.

А возле крыльца нас уже ожидала карета. Поездка заняла минут десять, за которые Ребекка умудрилась извертеться вся. Ни дать ни взять – дебютантка, ожидающая представление королю. Попыталась отвлечь её разговором, но ничего не вышло.

На улице отец подал руки нам обеим. Уже на крыльце я снова обратилась к сестре.

–Выдохни. Выпрями спину и расправь плечи.

Как ни странно, Ребекка выполнила требуемое. И даже смогла улыбнуться. Так что в особняк Готье мы вошли, как равные, а не как бедные родственники.

Хозяева встречали всех в холле. Обменявшись приветствиями и светскими поцелуями, мы прошли в гостиную. Все девушки красовались в светлых платьях, так что с палитрой сестра угадала. Отец здоровался со знакомыми, Ребекка кому-то помахала. А я смотрела по сторонам, пытаясь найти хоть одно знакомое лицо.

–Аннет,– окликнула меня жгучая брюнетка. Пришлось напрячь память, чтобы вспомнить её. Они с Аннет вместе ходили в школу для измерения потенциала.– Чудесно выглядишь,– выдала Коринна с улыбкой, а в глазах никакой радости.

–И ты тоже, Коринна,– улыбнулась и я, поддаваясь напору девушки. Она чмокнула воздух возле моей щеки.

–У тебя интересные духи,– пробормотала брюнетка. И с задором уточнила.– Все-таки уговорила отца купить тебе флакончик?

–Коринна,– к нам приблизилась моя сестра.– Давно не виделись.

–Мы с родителями с начала весны на юге отдыхали,– Коринна не пропустила возможность похвастаться таким событием и начала перечислять все прелести курортного городка.

Присоединившийся к нам Михель подхватил тему отдыха на море.

–Ребекка, а может нам в свадебное путешествие съездить в Верену?– предложил неожиданно он. И сестра с воодушевлением согласилась.

Как-то незаметно к нашему кружку подтянулись друзья Михеля. А потом и подруги Коринны. Я же все больше отмалчивалась, пытаясь выловить из их болтовни что-нибудь полезное.

–Друзья,– обратился Лукаш к присутствующим. И театральным жестом указал на столовую.– Прошу к столу.

Как я и предполагала, блюда были вкусными и разнообразными, но диетическое я нашла с трудом.

Тем временем, Лукаш объявил о помолвке его сына и Ребекки. И все поддержали тост за счастье молодой пары. Разговоры сразу стали оживленнее. Я же продолжала отмалчиваться, наблюдая за окружающими.

А после ужина гости перекочевали в просторное помещение. По периметру комнаты стояли столы со стульями и диванчики, а в центре пусто. Но только когда зазвучала музыка, я поняла, для чего предназначено это помещение.

Михель тут же похитил Ребекку, а точнее пригласил на танец. И глядя на них, я с удовлетворением отметила собственное спокойствие. А значит, чувства Аннет к Михелю ушли. Задумавшись, я пропустила приближение какого-то мальчишки. Хотя Алард был сверстником Михеля, но воспринимать его серьезно я не могла.

–Разрешите пригласить вас на танец, Аннет.

–Я не танцую,– с извиняющейся улыбкой ответила я. И, понизив голос, добавила.– Не умею, совсем.

–Здесь нет ничего сложного,– настаивал молодой человек.

–Алард, представьте, что будет, если я оступлюсь,– предложила я и осеклась. Намекать на его субтильность не стоит.

–Я не дам вам упасть.

–В одиночестве,– мысленно закончила я, в красках представляя, как падаю я, а сверху этот мальчишка приземляется.

–Алард, не будь так навязчив,– в наш разговор вмешался представительный мужчина лет за тридцать. Алард сразу стушевался и, буркнув извинения, слился в неизвестном направлении.– Армин Плежан, к вашим услугам,– пленив мою ладонь, мужчина поцеловал воздух над кистью.

–Аннет Дюран,– я сделала книксен и с улыбкой добавила.– Вы меня сейчас, действительно, выручили.

–Если не секрет, скажите, вы, действительно, не умеете танцевать?

–Не умею,– легко подтвердила я. На самом деле Аннет успела побывать на первых занятиях танцами. Но после ссылки в деревню в то черное лето, к этим урокам не вернулась.

–И попробовать не хотите?– закинул удочку Армин.

–Не сегодня,– откликнулась я. А вот через месяц, когда местные мужчины смогут меня в случае чего поддержать, можно будет попробовать.

–Тогда как же мне вас развлечь?– озадачился мужчина.– Может, сыграем в карты?..

–Вы не обязаны меня развлекать,– перебила я его.

–Верно,– он неторопливо кивнул и продолжил.– Но я этого хочу.

–Тогда вы можете рассказать мне об окружающих? Кто чем занимается?– предложила я, не понимая мотивов Армина. Хотя, может он просто следует правилам хорошего тона?

–И кто же вам так интересен?– чуть поддаваясь ко мне, уточнил мужчина.

Я пожала плечами.

–Начните с себя.

–Я – глава гильдии парфюмеров,– произнес Армин. А я чуть воздухом не подавилась от неожиданности. На ловца и зверь бежит. Только кто сейчас ловец, а кто зверь? Мужчина втянул носом воздух рядом со мной и как-то излишне интимно выдал.– И должен отметить, что у вас весьма интересные духи. Апельсин, мята… Чувствую и хвойные нотки… Не помню такого запаха в коллекциях парфюмерии Деламара.

–А его и нет там,– я прикусила губу, обдумывая ситуацию. Ай! Хуже все равно не будет!– Ведь я сама изготовила этот аромат.

Лицо Армина вытянулось так, будто я сказала, что Луна упала на Землю. На миг даже показалось, что у него сейчас удар случиться. Ага! Солнечный.

–Аннет, вы хотите сказать, что сами сделали духи?– недоверчиво переспросил Армин. Я еле заметно кивнула.

–А что вас так удивляет?

–Парфюмеры Деламара держат в строгом секрете способ приготовления духов,– пробормотал Армин.– Не пропорции эфирных масел в них, а именно рецепт изготовления. Парфюмеры остального мира бьются над этой тайной, но она остается неразгаданной. Чего только не предлагали им в обмен, но они молчат. Так что моя гильдия сейчас занимается изготовлением эфирных масел и цветочных эссенций. Некоторые гильдийцы все ещё проводят опыты, но… – Армин покачал головой.– А вы так просто говорите, что сами изготовили духи.