–Я не… – начала я и осеклась. Ненавижу оправдываться из-за чужого тугодумия. Выдохнула медленно. Попытка номер два.– Я не говорю, что раскрыла их секрет. Да я даже не имела это в виду. Я просто создала аромат и придумала, как его зафиксировать. Стойкость таких духов я пока точно не знаю, но прошло уже два часа после нанесения, а они все ещё на мне.

Только сейчас обратила внимания, что голоса вокруг стихли. Огляделась: нет, на нас смотрели не все, а только те, что были близко и видимо слышали наш разговор. Но от такого внимания стало не по себе.

–И что же это за способ?– со снисходительной усмешкой уточнил Армин. Я открыла рот и тут же его закрыла. Он меня на «слабо» берет?

–Вы, действительно, думаете, что я так просто вам о нем поведаю?– я практически скопировала его снисходительную усмешку, подмечая, что к нам приближается Фредерика с мужем. В глазах парфюмера промелькнула растерянность, но сказать он ничего не успел.

–У вас что-то случилось?– поинтересовалась хозяйка вечера с легкой улыбкой.

–Ничего,– я постаралась улыбнуться также безоблачно.– Мы просто рассуждаем о парфюмерии. Ах, да, совсем забыла. Я же вам подарок небольшой приготовила. Не знаю, насколько он ценный, но я старалась,– я уже открыла ридикюль и достала бархатный кулечек, повязанный желтой ниткой. Протянула его на раскрытой ладони.

–Что это?– с искренним любопытством спросила Фредерика, развязывая бантик.

–Духи,– коротко ответила я. Фредерика потрясла стопку, разглядывая её содержимое. И я пояснила.– Твердые. Над упаковкой надо будет ещё поработать. А сейчас нажмите на краешек картонки, чтобы поднялся другой.

Уже через несколько секунд Фредерика нанесла чуть-чуть духов на подушку большого пальца и втянула аромат.

–Какая прелесть,– выдохнула она.– Лукаш, родной, это, действительно, духи. Моя любимая роза.

Лукаш забрал у неё стопочку и с интересом начал разглядывать содержимое.

–Рецепта там нет,– с улыбкой сказала я и решила идти ва-банк.– Но я могу поделиться им и даже взять вас, господин Готье, в соавторы, если вы сможете организовать нам патент с исключительной лицензией на это изобретение.

И снова в зале повисла подозрительная тишина. А нет, это просто закончилась одна мелодия и сейчас начнется следующая. Лукаш переглянулся с Армином. И в этот момент к нам приблизился Эгмонт.

–Дочь, кто ж такими щедрыми предложениями разбрасывается?– с укоризной выдал отец.– Мы и сами сможем организовать этот патент. В следующем месяце…

–Завтра,– выпалил Плежан.– Я организую вам рассмотрение исключительного патента на твердые духи. А взамен вы научите меня их изготавливать.

Странное требование, ведь после лицензирования рецепт будет известен всем. А вот за его использование парфюмеры будут платить мне процент. Или он рассчитывает как-то обойти этот налог? Или сделать его мизерным?

Я скептически оглядела мужчину, требуя разъяснения.

–Может, вам лучше уединиться в кабинете?– предложил Лукаш. И мы синхронно кивнули в ответ.

Эгмонт решил пойти вместе с нами, оказывая мне скорее моральную поддержку, чем как-то фактически влияя на процесс. Хотя возможно именно благодаря присутствию отца переговоры прошли удачно.

Армин, действительно, хотел, чтобы я его детально обучила изготовлению духов, предоставляя на время сотрудничества свою лабораторию в полное мое распоряжение.

–Я хочу организовать и свою лабораторию,– негромко заметила я.– Поможете?– Армин приподнял брови, и я пояснила.– Я буду заниматься не только духами, но и… другими изобретениями. И да, у меня есть идеи насчет привычных жидких духов, но для её проверки понадобится время.

–Поделитесь?– поинтересовался Плежан.

–А что я буду с этого иметь?– ответила я в духе прожженного еврея.

–А что вы хотите, Аннет?– в мужчине тоже чувствуются еврейские корни.

–Помощь с патентами и десять процентов с продаж духов.

Армин кивнул с легкой удовлетворенной улыбкой. Мало запросила? Вопросительно посмотрела на отца, но он явно не понял, чего я от него хочу.

–Тогда завтра к девяти утра вы должны подойти к городской ратуше,– решил поторопить меня парфюмер. И только в этот момент я вспомнила про гостиницу. Я же обещала Францу помочь с новыми гостями.

–А сколько времени потребуется на оформление патента?– уточнила я.

–Я должен был выступать на Совете третьим, так что до первого перерыва, то есть не больше часа,– Армин пожал плечами.

Выступать? А вот это дело я не особо люблю.

–Мне нужно будет доказать полезность моего изобретения для страны?– уточнила я на всякий случай. И снова получила снисходительную усмешку в ответ. РРР!

–В городском совете нет глупых людей, так что доказывать не придется. Вам надо будет просто рассказать про изобретение в двух словах.– Армин неожиданно подался вперед и с искренним любопытством сказал.– Если честно, мне жутко интересно узнать, откуда вообще появилась идея твердых духов.

–Когда я озвучу рецепт, вы сразу поймете, что меня вдохновило,– пообещала я с улыбкой. Думаю, аналогию с ароматическими свечами заметят все. А они появились чуть больше месяца назад, то есть май Аннет, действительно, могла посвятить опытам с духами. Отец был занят гостиницами, Ребекка – Михелем. И неважно, что настоящая Аннет все свободное время этой весной уделяла мечтам об ухажере.

Армин кивнул с понимающей улыбкой. И вот лучше бы он её приберег для других. Ведь хороший мужчина, умный, хваткий. Что ж он меня воспринимает неразумным дитем?

–В лаборатории мне нужны будут все возможные эфирные масла и вытяжки. А также базовые масла: оливковое, миндальное или масло виноградных косточек.

–Базовые?– переспросил Армин.

Ой! Как все запущено-то?! Я молча кивнула, не желая сейчас вдаваться в подробности. Про воск парфюмер завтра узнает. Не думаю, что возникнут сложности с его приобретением. Тара? Я улыбнулась в предвкушении: как хорошо все-таки переложить часть работы на чужие плечи. Я подробно описала Плежану, какая необходима тара под духи на примере той же стопочки. После городского совета он этим и займется. А занятия, совмещенные с опытами и экспериментами, мы тогда начнем во вторник.

Отчего-то это не вызвало оптимизма у парфюмера.

–Будь моя воля – утащил бы вас прямо с этого вечера к себе в лабораторию,– признался Армин с тяжелым вздохом.

На что Эгмонт выразительно кашлянул. Я же усмехнулась, понимая состояние Плежана. Обговорив детали завтрашнего мероприятия, мы вернулись к остальным гостям.

Интерес к танцам за время нашего отсутствия поутих. В центре зала кружилось всего несколько пар. Я шла под руку с отцом, прислушиваясь к разговорам окружающих.

–А я слышала, что эта невзрачная Арманди просто околдовала герцога де Ревиля…