Некоторое время подруги прикидывали, может ли быть Коля одним из «союзников». В принципе, он обладал уникальным в своем роде даром. И как знать, возможно, те использовали Колину манию в своих целях. После всего того, что подруги узнали о «союзниках», это было вполне возможно.

Чтобы проверить свою догадку, Кира сложила три пальца в щепоть. Точно так же, как им показывал Арнольд. Коля не отреагировал совершенно. Равнодушно скользнул взглядом по Кириной руке. И в ответ не шелохнулся. А ведь должен был как-то проявить волнение.

— Нам нужна помощь, — на всякий случай пояснила ему Кира, памятуя, что взаимовыручка у «союзников» является главным законом жизни.

— Все, что я знал, я вам уже рассказал!

Вот так! Эта версия закончилась полным провалом. Выяснять, кто мог взять паспорт Голопупка из его почтового ящика, подруги не стали. Проверять всех жильцов дома, а также их гостей и родственников было делом долгим. А времени у подруг почти совсем не было.

Первые две идеи насчет того, как им выйти на «союзников», пленивших Вовика и Петрарку и подговаривавших Арнольда на мокрое дело, пока что не увенчались успехом. Но подруги не унывали. То есть Кира с Лесей старались не унывать. А вот Галочка совершенно рассиропилась.

Выйдя от Коли, она прямо на улице разревелась.

— Что с тобой?

— Что? Скажи нам!

— Мне кажется, что Арнольдика уже нет в живых!

— С чего ты это взяла?

— Они ему отомстили.

— Он просто заблудился в лесу. Не бойся, сейчас лето, тепло. Полно грибов и ягод. Не пропадет.

— Нет, он не в лесу. Он в руках у этих страшных людей.

— Да вовсе нет!

— Да!

— Нет!

— Хорошо, если нет, то почему тогда они ему не звонят?!

— Не звонят? Куда?

— Да на этот телефон! — воскликнула Галочка, вытаскивая из кармана безмолвствующую «Нокию». — Я посмотрела. Вчера было сделано три звонка. А перед этим в другие дни еще десять. А сейчас ничего! Молчание!

— И что с того?

— Они не звонят, потому что Арнольд у них! И они его убьют! Арнольдик не напрасно так их боялся!

— Борис Владимирович вернется в город сегодня вечером! — уговаривала подругу Кира. — Мы обратимся к нему, и все будет в порядке. Не станут они прямо сразу вершить суд и расправу над Арнольдом.

— Почему-у-у?!

— Потому что, если бы они хотели его убить, то убили бы прямо в гостинице.

— Вот именно! Зачем им потом возиться с трупом?

— Избавляться от него и от других улик!

С горем пополам подругам удалось утешить Галочку. Она перестала всхлипывать и начала мечтать, чтобы крестный пропавших братьев поскорее вернулся.

— Вернется!

Но сама Кира в глубине души опасалась, что с Борисом Владимировичем все пройдет отнюдь не гладко. Очень уж тертый калач этот Борис Владимирович. Как бы не получилось, что он откажется от всякого содействия им. Нет уж, никаких прямых требований! Только хитрость и коварство!

Встречать Бориса Владимировича было решено прямо в аэропорту. Тут уж постаралась Ирина. Она позвонила жене Бориса Владимировича. И притворяясь, что очень хочет с ним встретиться, выяснила, каким рейсом и во сколько прибывает сегодня в родной город крестный ее милого пропавшего мужа. И теперь подруги готовились устроить Борису Владимировичу незабываемую встречу. Галочку они взять с собой отказались.

— Почему-у-у?! — попыталась она снова завыть, на этот раз обиженно, но подруги даже не стали ее слушать.

— Арнольд тебя любил?

— Ну да.

— У Арнольда была твоя фотография?

— Была.

— Носил он ее в бумажнике у самого сердца?

— Носил.

— Мог он показать ее Борису Владимировичу?

— Зачем? — разинула рот Галочка.

— Просто чтобы похвастаться, какая красавица у него невеста?

— Ну, мог.

— Вот тебе и ответ! — торжественно провозгласила Кира. — Нельзя тебе ехать на встречу с Борисом Владимировичем, если мы хотим сохранить статус инкогнито.

Галочка еще немного похныкала. Но в итоге признала, что лучше уж она останется сюрпризом для Бориса Владимировича. Сюрпризом, которым его порадуют в самый неожиданный момент.

В хлопотах, сборах и приготовлениях незаметно прошел вечер. Надо сказать, подруги провели его тревожно. Галочка сидела, не сводя глаз с телефона Арнольда. Надеялась, что позвонят его похитители «союзники», надеялась, что он сейчас не у них, и в то же время уже не верила в это.

Смотреть на нее было невыносимо тяжело. Даже Кира, которая очень любила своего Вовика, беспокоилась за него меньше. Все-таки взрослый человек, мужик к тому же. Конечно, разное бывает. Но должен же мужчина уметь хоть немного постоять за себя. Ну, хоть самую чуточку. А если не умеет, то грош цена такому мужику. Не нужен он ни ей и никакой другой женщине. Это словно внепланового ребенка завести.

Но рассуждать таким образом можно было до бесконечности. А вот когда доходило до дела, в ход вступала уже не логика, а совсем иные чувства.

Фантик с Фатимой забрались высоко на шкаф. И оттуда с неодобрением взирали на свою хозяйку, которая уже битый час прихорашивалась перед зеркалом. А им их любимого корма так и не успела купить. Это было почти преступление. Фантик уже неоднократно спрыгивал вниз и намекал Кире, что мясные обрезки и магазинный фарш, которыми она пыталась их накормить сегодня, она может кушать сама. А он — кот — производитель. А его милая Фатима его же стараниями снова в положении. И потому им обоим нужно хорошо и качественно питаться.

— Отстаньте! — ворчала Кира, осторожно отпихивая кошек мягким тапочком в сторону. — Не до вас сейчас, честное слово! Люди гибнут, а вам лишь бы брюхо набить!

Когда Фантик по настоянию Фатимы попытался настаивать, его просто выдворили из комнаты. В ту самую кухню, где в кошачьих мисочках лежал покупной фарш. Справедливости ради надо отметить, что это был элитный фарш лучшего качества по цене охлажденной свиной шейки. И Кира с подругами сами сегодня с аппетитом умяли его, поджарив с лучком, специями и томатами.

Кира давно заметила, что именно из этого фарша получается необычно вкусное блюдо. Воздушное, пряное, острое и одновременно нежное. Пахло оно самым настоящим мясом. А жевать почти не приходилось. К тому же каждая крохотная колбаска фарша на сковородке покрылась аппетитной хрустящей красноватой корочкой. Но главным достоинством этого блюда было то, что готовилось оно всего за несколько минут.

Но воспитанный на кошачьих консервах Фантик даже не пожелал притронуться к фаршу. А Фатима, выросшая на помойке, могла бы и вовсе не привередничать. Но под строгим взором супруга тоже делала вид, что фарш от души презирает.