не меня, – смеется в трубку подруга, а я выдыхаю:

– Да… Извини. Я просто спала.

– Ой, разбудила? Я не хотела! Все время забываю, что нормальные люди спят немного дольше, чем мои тройняшки.

– Да нет, все нормально. Уже пора вставать. Ты как? Как детки?

– Все отлично. Вот хотела позвать тебя куда-нибудь погулять. Дима с малышами решил провести день, а мне дали возможность отдохнуть. Ты как? Свободна?

– О, замечательно! Да, я свободна.

Мы договариваемся встретиться в одном летнем кафе через час. Я быстро собираюсь и, попрощавшись с Ольгой Владимировной, бегу к машине. Думаю, встреча займет не больше нескольких часов, о чем я и сообщила маме Влада. Она только улыбнулась и отправила меня быстрее на встречу с подругой.

Когда я приезжаю, Саша уже ждет за столиком в тени и машет мне. Подхожу и, обнявшись с подругой, усаживаюсь напротив. Мы заказываем по прохладному коктейлю, и, пока несут заказ, Саша спрашивает:

– Вижу, ты чем-то встревожена. Рассказывай, что Кострицкий снова учудил!

Тяну прохладную жидкость из трубочки и уныло вздыхаю:

– Я не понимаю, чего он от меня хочет…

– В каком смысле? – удивляется Саша.

– В один момент он показывает, насколько я ему дорога, а в другой просто исчезает.

– Да, странно…

Саша долго слушала, а потом покачала головой.

– Кира, кажется, я поняла…

– Что же? – удивилась я. – Что он урод, да?

– Нет, не это. Я поняла, что наша свободолюбивая и дерзкая Кира влюбилась.

– Да брось ты! Влюбиться в Кострицкого – это как накакать самому себе в тарелку.

Саша рассмеялась моему сравнению, но настояла на своем:

– И все же посмотри внимательно в свою тарелку, как ты говоришь! Ну разве было б тебе дело до других его женщин, не влюбись ты в него?

– Я не знаю… – тяну я и смотрю в сторону на гуляющих людей. Может, Саша и права, но я в жизни это не признаю.

– Да и к тому же, мне кажется, ты зря себя накручиваешь!

– Но он пропал, понимаешь? Уехал, и все! Даже не извинившись!

Саша наклоняется ко мне и тихо говорит:

– Ты знаешь, мне кажется, он не врет. У Влада действительно проблемы. Я слышала, как они разговаривали с Димой и Влад сетовал, что его новый проект кто-то слил конкурентам.

– Ты не врешь мне? – кошусь я на подругу, и та пожимает плечами:

– Зачем бы мне это делать?

– Ну например, для того, чтобы успокоить меня.

– Нет, я так не поступаю, – улыбается Саша и берет меня за руку. – Кир, послушай, мне кажется, вам пора уже перестать бегать друг от друга и сесть поговорить, как нормальные, взрослые люди!

Я долго смотрю на подругу и наконец киваю.

– Да, ты права. Хватит мучить себя! Мы должны поговорить.

Глава 20

Наговорившись с Сашей по душам, мы решаем пройтись по торговому центру, и приезжаю я домой аж под вечер. На душе у меня легко и хорошо, все же подруги нужны девушкам. Они помогают поставить мозги на место и успокоить буйные мысли, подпитываемые эмоциями.

Я быстро переодеваюсь и иду к Соне. Они с Ольгой Владимировной играют в домино. Удивляюсь, что Соне игра пенсионеров может быть интересна, но, подсев к ним, быстро вхожу во вкус.

Не замечаю, как проходит час, другой, но от веселья нас отвлекает голос:

– Ничего себе, как у вас тут весело!

– Сынок, здравствуй!

– Па-а-апа! – бежит Соня к Владу, и тот подхватывает девочку на руки.

– Привет, малышка. Скучали? А я привез всем подарки!

– Улла-а-а! – кричит Соня и выкручивается из рук мужчины.

Мы проходим в гостиную, где уже стоят кучи пакетов и коробок.

– Ох, откуда все это? Зачем? – вплескивает руками мама Влада, а тот пожимает плечами:

– Просто хотел порадовать своих девочек.

Он берет первый пакет и достает оттуда коробку с огромной куклой. Она точная копия Сони.

– Папа, это мне? Она такая красивая! – завороженно шепчет Соня, разглядывая новую подружку. Следом Влад распаковывает еще два подарка, где лежат платья для дочки. Она примеряет их одно за другим и кружится вокруг себя, ободряемая нашими комплиментами. Потом очередь доходит до Ольги Владимировны. Ей Влад привез шубку их натурального меха и сумку от известного бренда. Женщина обрадовалась, но я видела, что ей ни о чем не говорит надпись на вещах. Оно и хорошо. Если бы мама Влада узнала, сколько денег потратил ее сын на это, ее бы схватил удар.

Наконец Влад берет самый маленький пакет и подходит ко мне.

– У меня и для тебя есть подарок, – улыбается он смущенно.

– Я…

– А Кила хотела вчела уйти от нас! Видишь, если бы ушла, подалка бы не было! – серьезно заключает девочка, и я чувствую, как краснею.

– Соня! Нельзя же так… – шикает на девочку бабушка.

– Как? А что я сказала плохого? Ты же сама учила говолить плавду!

– Учила! Но еще я учила не лезть в дела взрослых! Пошли со мной, покажешь мне, как играть с новой куклой, – кивает ей бабушка.

Соня радостно хватает подарки и бежит в свою комнату, Ольга Владимировна же хитро подмигивает нам и удаляется за внучкой.

Когда мы остаемся одни, Влад поворачивается ко мне и как ни в чем не бывало достает из пакета красную коробочку. Маленькая и бархатная, которая явно дает предположение, что там может быть. Сжимаюсь, не зная, что и делать.

Мужчина открывает ее, и я вижу тонкий ободок кольца, на котором красуется большой бриллиант. Боже…

– Влад… я… Это что?

– Кольцо, глупышка!

– Я вижу, но зачем?

– А затем, моя дорогая, что ты моя невеста, а кольца на пальце нет. Некоторые могут заподозрить неладное. К тому же я хотел извиниться за тот случай в ресторане. Было бы у тебя на пальце тогда это кольцо, никто бы не посмел к нам даже на пушечный выстрел подойти!

– Не стоит. Я не хочу ничего слышать! Ты свободный человек, а я не должна была так реагировать…

– Нет, я все же расскажу. Кира!

Влад достает кольцо и берет мою руку в свою. Аккуратно надев идеально подходящее по размеру украшение, он поднимает взгляд на меня. Его глаза излучают тепло и нежность – такую лучистую, что у меня перехватывает дыхание.

– Та девушка – обыкновенная охотница за деньгами. Светская львица, которая не остановится ни перед чем, пока не заполучит свою цель…

– Ты не обязан ничего объяснять, – качаю головой я.

– А мне кажется, обязан! – серьезно говорит Влад. – Мне никто не нужен,