– Доброе утро! – Степан плюхнулся рядом и принялся оживленно листать меню, – ужасно хочется есть, что здесь самое вкусное?

Степан уже вполне проснулся и, несмотря на ломоту в мышцах, выглядел свежо и очень уверенно. Было видно, что он везде привык чувствовать себя в центре внимания, и эта его уверенность сквозила в каждом жесте.

Глядя на него, Высоковский еще раз похвалил себя за подбор актеров – так держаться может только очень богатый человек, причем именно не надуваясь, как индюк, а таким образом, как будто всё в мире без исключения вертится вокруг его персоны. Оставалось только надеяться, что Степан не спасует перед камерами, но впрочем, если что, можно ненавязчиво подправить. И ничего страшного – ведь центральная звезда все же Вера, и на нее обращено все внимание, а уж она-то умеет держаться, как надо.

– Приятного аппетита! – продюсер подмигнул Вере и вышел из-за стола, – пойду покурю в кустиках, а вы пока разговаривайте!

Вера смотрела ему вслед. Понятно, что продюсер оставляет их одних намеренно, чтобы Вера смогла уговорить Степана. Чем она прямо сейчас и займется!

– Степа! – Вера несильно ущипнула его за руку и приняла заговорщический вид, – не хочешь немного развлечься?

– Развлечься? – Степан замер и удивленно уставился на нее, – прямо сейчас? А что мы будем делать? А как же твои съемки? – почему-то он все никак не мог решиться сказать Вере, что уже дал согласие Высоковскому на участие в фильме. И сам себе не мог признаться, что боится – боится выглядеть недотепой и боится вызвать смешки по отношению к своей персоне.

– Вот именно! – Вера слегка прижалась к нему, – развлечение, которое, наверняка, будет тебе интересно! И наверняка, ты еще ни в чем подобном не участвовал!

– Что ты имеешь в виду? – Степан никак не мог взять в толк, о чем говорит Вера.

– О съемках в сериале! – глядя на недоуменное лицо Степана, Вера выдержала небольшую паузу и с жаром докончила, – я уговорила Высоковского взять тебя вместо этого захудалого актеришки! Мне совсем не хочется видеть его рядом с собой!

– Ты уговорила? – Степан не мог понять, как ему реагировать, – а я думал, что это он сам через отца приглашает меня сниматься! Типа, нефтяник и все такое!..

Не станем осуждать Степана за то, что он ляпнул, не подумав, ведь никто не сообщил ему о клоунаде, устроенной Высоковским, поэтому и реакция Степана оказалась спонтанной и вызвала у Веры что-то наподобие шока.

Она отпрянула от Степана и беспомощно оглянулась, ища глазами продюсера. Вмиг все разрозненные детали сложились для нее в одну целостную картину. Оказывается, Степан не просто так сюда приехал, и оказывается, это именно он и должен играть того самого русского магната! И об этом все уже договорено заранее! А она-то дура раскатала губищу, что вот – он прилетел к ней через океан на крыльях любви и теперь останется с ней навсегда!

Горькие слезы обиды закапали из глаз Веры, она закрыла лицо руками и долго сидела, вздрагивая всем телом. А рядом угрюмо таращился на нее ничего не понимающий Степан, который никак не мог взять в толк, в чем он провинился, что ему предпринять, и что же такое произошло.

* * *

Вокруг суетились гримеры, добавляя последние штрихи к портретам главных героев. Степану, т. е. нефтепромышленнику, которого он должен был играть, дали славное имя Епифан. Епифан принадлежал к гордому старинному роду Орловых, а именем его наградил дедушка – глава семейства, который тяготел ко всему исконно русскому и вечно во время пьянок всем сообщал, что корнями произрастает непосредственно из морганатического брака Екатерины Великой и Гришки Орлова.

Как и положено аристократу голубых кровей, Епифан был красив – точь-в-точь младший Надомников: строен, молод, подтянут и холост. Пока еще холост, но некоторые (Вера имела в виду себя) готовы вскоре заставить его изменить статус завидного жениха на статус не менее завидного мужа.

Конфуз с участием в съемках Степана она восприняла очень болезненно, но в итоге постаралась сгладить впечатление от своего срыва – по крайней мере, обратить слезы в шутку. Она отлично помнила, что: «Чистосердечное признание влечет неминуемое наказание!», а также, на кого она работает. Вот и единственный сынок работодателя здесь – и при всех регалиях, а Вера должна постоянно сдерживать себя и контролировать свои чувства, если она хочет добиться чего-то большего!

Горечь в душе не проходила. Вера обоснованно полагала, что после всего, что между ними произошло, Степан мог бы и заранее сказать ей, чтобы она не волновалась – с посторонним мужиком в постель ее укладывать никто не собирается! Конечно, у Степана были свои резоны (в основном, психологические), но разве женщине обязательно выслушивать доводы противоположной стороны, чтобы обидеться?

Вовсе нет! Однако Вера была не простой женщиной, а уже (можно говорить и так) состоявшейся актрисой и, кроме того, очень разумным человеком вне зависимости от пола. А разумный человек всегда помнит, что лучше лишний раз сдержаться, чем поддаться эмоциям – чтобы потом не было обидно горько за бесследно утраченные возможности. Поэтому сейчас она сидела рядом со Степаном в кресле и выглядела отлично – ухоженной, благожелательной и, наверное, влюбленной.

Вера замкнулась в себе – хотя это никак не отразилось на ее внешнем виде. Зато внутри она дала себе обещание когда-нибудь обязательно отыграться на Степане. А пока что она будет делать вид, что ничего не произошло, и что подобное пренебрежительное отношение ее никак не задевает.

Наверное, она слишком лично восприняла маленькую шутку, которая родилась буквально из ниоткуда – собралась из нелогичного и спонтанного поведения всех участников, в результате чего получилось то, что получилось.

– Значит, вы обожаете розыгрыши! – Вера стиснула зубы и отвернулась, чтобы никто не мог догадаться, что происходит у нее внутри. – Отлично! Посмотрим, кто будет смеяться последним! А пока, пока для начала я сделаю так, что он никогда не уйдет от меня к другой!

Под «он» подразумевался, конечно, Степан, который сидел немного с виноватым лицом, словно говоря, что он лично здесь не причем, и как такое могло произойти, лично ему совершенно не понятно. Степан не догадывался, что он уже выбран в качестве жертвы, и Вера твердо решила присосаться к нему надолго. И уже примерила свадебную фату.

Что делает глупая женщина, когда ее провоцируют? Бросается в драку, толку от которой обычно ноль! Зато умная может вовремя отступить и повернуть все так, что окажется в итоге победителем. А Вера считала себя умной и, кроме того, мастерски собой владела, так что через некоторое время она вновь приняла безмятежный вид и решила, что пока забудет об этом досадном происшествии, а вспомнит его в самый подходящий и наиболее выгодный момент. А коли так, то нужно заняться непосредственно работой. Продюсер уже достал свой любимый матюгальник и теперь инструктирует операторов. Следовательно, скоро наступит действо, в котором Вера должна будет вести Степана и задавать ритм всей съемки.

– Готовы? – Высоковский взгромоздился на свое любимое режиссерское место и попросил Степана и Веру подойти: