– У меня был выбор? – сварливо спросил Архиль. – Или из высокородных, желающих ехать к зургами, стоят очереди? Покажи! – он встал, подошел к окошку и демонстративно глянул в мутное стекло. – Не вижу.

– Давно пора давать земли неодаренным. Столько умных и образованных орков!

– Закон! – поднял палец Архиль.

– Закон не гора, можно и подвинуть. Дед установил, ты отменишь.

– Только маг может защитить земли от нападения.

– Вот Гайорк и «защитил». Когда зурги напали на селян, не подумал идти на помощь.

– Так! – лицо короля стало жестким. – Подробнее.

– Зурги пришли в Гаць. Полтора десятка – обычная численность при набеге. Осадили деревню. Селяне послали гонца лофу, сами заперлись в общинном здании. Все как обычно. Только Гайорк не пришел. Не пожелал оторвать зад от скамьи. Он, видишь ли, в это время бражничал с воинами. А ведь Гаць разрабатывает Источник. Селяне собрали десять камней, собирались отдать их лофу. А тут зурги.

– И?..

На лицо Архиля было страшно смотреть.

– Зурги вырубали дверь в здание, когда в Гаци появился чужак. Маг. Он убил зургов.

– Маг? – удивился Архиль. – В Гонсее? Откуда?

– Из другого мира.

– Не зли меня, старый! – прошипел король. – Я не верю в сказки. Возраст не тот.

– Тогда откуда у нас язык пришлых?

– Жили они тут.

– Жили тут орки – испокон веков. А вот пришлые являлись. Они выглядели иначе, говорили на своем языке. Обучали нас ремеслу, возделыванию земли. Семена, что они принесли, дали богатый урожай. Мы научились выращивать пшеницу, печь кислый хлеб. До этого ели лепешки. Они показали, как находить железо, ковать из него мечи. Научили выращивать скот – он и сегодня у нас лучше, чем где бы-то ни было. Пришлые принесли в наши земли лен, показали, как получать из него ткань. Без них ходили бы в шкурах. Как твои предки, к слову.

– Без нас вы бы вырезали друг друга, – заметил Архиль.

– Это так, – кивнул Лодорк. – Поэтому и позвали вас.

– Пришлых не было уже сотню лет. С чего явились?

– Не знаю, – пожал плечами Лодорк. – Этот пришел один. Рассказал, что попал к нам в ходе сражения. По нему ударили Кулаком, и он непонятным образом оказался здесь.

– Как выглядит?

– Ростом и статью как иль. Но лицом хумми.

– Хумми… – пробормотал король. – Откуда они на востоке? К тому же маги у них редкость. И камней у них нет – покупают за большие деньги. Может, пришел за ними?

– Источники есть и ближе, – покачал головой Лодорк. – Пришлый – маг. Хумми не выпускают их из страны.

– Что было затем?

– Селяне попросили пришлого взять их под свою руку. Чужак согласился. Но это не понравилось лофу. Он взял воинов и пошел к Гаци отбивать деревню. Заодно наказать тех, кто посмел выйти из-под его воли.

– Вот, значит, как, – сказал король. – Как воевать зургами, так лень, а как покарать своих, так желание появилось?

– Именно так, – подтвердил Лодорк.

– И чем кончилось?

– Пришлый убил лофа и его воинов. Перед этим предложил уйти и предупредил о последствиях. Гайорк слушать не стал, за что поплатился.

– Воинов жалко, – сказал король. – Что потом?

– Управляющий предложил чужаку взять лофство. Ведь тот маг. Пришлый согласился. Отныне в Гонсее другой лоф.

– Я его не назначал, – заметил Архиль.

– Это сделал Рексиль.

– Наместник? Да как он смел?!

– Сейчас поймешь. Держи!

Лодорк бросил Архилю мешочек. Тот поймал его неуловимым движением опытного воина. И неважно, что этому воину много лет…

Распустив ремешок на горловине мешочка, Архиль высыпал на ладонь его содержимое. Замер.

– Это то, я вижу? – спросил хрипло.

– А рука не чувствует? – съязвил воевода. – Или ты заложил Дар в харчевне?

– Когда-нибудь казню! – пообещал Архиль. – Никакого почтения к королю.

– У меня вместо него – верность. И вот это, – Лодорк постучал себя по лбу.

– Потому и терплю вредного старика.

– Я полезный, – ухмыльнулся Лодорк. – В отличие от тех, кто лижет тебе зад.

Архиль только головой мотнул. Дескать, не говори очевидное. Некоторое время он любовался адамантами, затем ссыпал их в мешочек, затянул горловину и сунул за пояс.

– Откуда?

– Рексиль привез. Ему дал чужак.

– Дал?

– Пять камней – дар. А еще два Рексиль у него купил.

– За сколько?

– Сто пятьдесят золотых.

– Всего-то?

– Оба не знали цены.

Архиль показал желтые зубы. Затем согнал улыбку с лица и пристально глянул на воеводу.

– Еще есть?

Лодорк захохотал. Тыча в короля пальцем, он ржал, вытирая приступившие к глазам слезы.

– Ты чего? – насупился Архиль.

– Знал, что ты это спросишь, – сквозь смех выговорил воевода. – Жаден ты, твое величество.

– Казню! – буркнул Архиль, но, не удержавшись, рассмеялся сам. Некоторое время оба хохотали, затем разом умолкли.

– Ну?

– Думаю, следует поговорить с Рексилем, – ответил Лодорк. – Тот видел чужака и говорил с ним. Наместник здесь.

– Зови!

Воевода скользнул к двери. Несмотря на возраст, двигался он стремительно и легко. Отворив дверь, Лодорк что-то сказал, в проеме возник наместник. Архиль поманил его рукой. Рексиль приблизился и склонился в поклоне.

– Ваше величество!

– Брось церемонии! – добродушно сказал Архиль. – У нас не парадный прием. Рад видеть своего лучшего наместника.

Рексиль заулыбался.

– Садись! – король указал на лавку. Рексиль опустился на краешок. Архиль сел напротив. Лодорк встал за плечом наместника.

– Расскажи мне о чужаке.

– Он молод, – начал Рексиль. – Лицом хумми, но на местных похож мало. Очень красив. Высок и строен, как иль.

– Маг?

– Очень сильный. При мне взглядом поднял лавку – тяжелую, с резной спинкой. Несколько раз повернул ее в воздухе и поставил на место.

– Делать нечего дураку! – проворчал Архиль.

Рексиль кивнул.

– Его управляющий заявил, что пришлый снес вершину холма Кулаком. Проверял Силу.

– Точно дурак! – покачал головой король. – У него, что, много камней?

– Не знаю, ваше величество! – вздохнул Рексиль. – Задавать такой вопрос высокородному не с руки. В казну камни он сдал. Где взял адаманты, не говорил.