— Все так и есть, доченька. Но в открытых источниках, наверняка, не сказано, что источник Хортовых А-класса. И нигде нет упоминания о том, что именно благодаря Максиму Хортову твой прадедушка сохранил свою власть. А еще мало кто знает, что недавно мы с ними воевали, и все едва не закончилось катастрофой. Поэтому нам, правящему роду, необходимо снова с ними сблизиться. А Вальдер Хортов, действительно, неплохой вариант. Системщик с двумя рейдами и любимчик главы рода. Можно сказать, что принц этого мощного клана. Так что он тебе ровня.

— Отец, но он мне не нравится.

— Эх, доченька, молодая ты и глупая. Хорошо запомни, что я тебе сейчас скажу. Наш род изначально не имел шансов взять власть, потому что Веденеевы не были системщиками и не могли пройти в портал, чтобы обрести там чудесную силу. Но, как видишь, мы главные в этой стране, самой большой в мире. А причина в том, что твой прадед и его дети поступали не так, как хочется, а так, как нужно.

Конечно, как твой отец я желаю тебе только добра и очень хотел бы, чтобы ты познала настоящую любовь. Однако ты не простолюдинка, которая может выйти замуж за кого угодно, хотя и у них все непросто бывает, особенно если на красотку положил глаз аристократ. Поэтому тебе придется подчиниться главе нашего рода. А если начнешь проявлять характер, то перед этим хорошо подумай. Твоя мама в твоем возрасте уже носила второго ребенка, а тебе дают время развлечься и пожить для себя. Это надо ценить и в Хортове не стоит искать недостатки, а следует видеть неоспоримые достоинства. И еще хочу добавить, дочь, что тебя легко заменить. Многие твои сестры, как родные, так и двоюродные, будут счастливы стать невестами молодого Хортова. Хотя бы потому, что избранник молод и не урод. Ты вот знаешь, что тебе уже присматривали женихов?

— Слышала об этом, — еле слышно ответила Валерия. — Но подробностями со мной никто не делился.

— Тогда я сам с тобой ими поделюсь. За минувшие полгода мы получили несколько предложений, которые касались твоей судьбы. Положительных ответов не давали и никого не обнадеживали, но отказов тоже не было. Поэтому сейчас есть три основных претендента на то, чтобы стать твоим мужем. Первый — князь Георгий Циклаури, правитель одной из грузинских областей, где есть ценные для нашего государства ресурсы. Ему сорок девять лет и у него шесть жен, пятнадцать детей и уже больше двадцати внуков. Второй — наследный президент независимой республики Техас господин Джон Форест, наш верный союзник в Северной Америке. Семьдесят семь лет, системщик, пережил пять жен, которые не выдержали его темперамента. Сколько у него точно потомков неизвестно, но много. Третий претендент — глава боярского рода Аршиновых. Ты его знаешь, Игнат Михалыч, который тебе на день рождения каждый год дорогие подарки делает. Ему больше пятидесяти лет, он давно тебя приметил и готов пожертвовать многим. Очень уж хочет породниться с правящим родом, да и ты ему нравишься. Как тебе женихи? Выбирай любого прямо сейчас и я обещаю, что немедленно отправлюсь к Анатолию Павловичу, и вместо тебя за Хортова пойдет другая девушка из нашей семьи.

Валерия помолчала, обдумала слова отца и покачала головой:

— Хортов, как вариант, явно лучше.

— Вот и влюби его в себя, дочка.

— А можно без этого?

— Нет. Потому что парень о решении глав родов еще не знает и он с характером, а значит, может упереться и никто его жениться не заставит. Даже патриарх Хортовых, насколько я понимаю ситуацию. Так что просто не будет. За молодого и перспективного жениха еще придется побороться.

— Я поняла, отец. И сделаю все, что необходимо. Благодарю, что уделил мне время.

Девушка поднялась, кивнула императору и ушла, а он снова вернулся к прежнему занятию и продолжил наблюдать за своими прекрасными женами.

Глава 18

Покинув университет и гуляя по столице, я чувствовал себя по-настоящему свободным. Наконец-то, я один и никто не мешает идти, куда хочу, и делать то, что мне угодно. Ведь с тех пор, как вернулся в свое прошлое, я постоянно был чем-то озадачен. В Раздорской занятия и тренировки, а в свободное время девушки. Да и в Отстойнике спокойно не погуляешь, там даже спишь вполглаза. Но сейчас все было иначе и, рассматривая события своей жизни за последние недели в ретроспективе, я обратил внимание на то, что сильно изменился. Стал лучше понимать людей. Меньше переживать по разным поводам. Быстрее соображать и реагировать на внешние раздражители. Отсюда резонный вопрос. В чем причина?

Думал не очень долго, ибо понимание пришло довольно быстро.

Во-первых, я поднял уровень и прошел модификацию. Это сказывается.

А во-вторых, я приобрел системный навык, который сначала, да простит меня Система, посчитал мусорным. Ну, в самом деле, что такое обостренная интуиция? Всего лишь чутье. Однако, проводя анализ своих поступков, я понял, что интуиция нечто большее. В умных книгах сказано, что это сплав из воображения, эмпатии и опыта, которые в симбиозе дают человеку возможность понимать суть событий и ситуаций за счет бессознательного озарения. А раз так, то нет ничего удивительного в том, что когда патриарх стал мне рассказывать про возвращение в МГУ и договор с императором, я ему не поверил. Не на того напал, Максим Петрович. Свои сказки будешь рассказывать людям попроще, а я сразу сообразил, что все совсем не так, как он говорит. Вот он типичный пример действия продвинутой интуиции. Да и кроме этого случая, если хорошо подумать, моментов, когда я понимал подоплеку тех или иных событий, не вдаваясь в подробности, а подсознательно доверяя чутью, хватало.

В общем, навык у меня отличный. Конечно, если его правильно использовать. Я это принял как непреложный факт и решил провести эксперимент. Остановился в небольшом сквере, полностью расслабился и постарался очистить разум, а затем максимально отстранился от всякой суеты и у меня это получилось. Хоть и частично. После чего я двинулся, куда глаза глядят. Рассудил так, что интуиция сама выведет туда, где мне хочется быть. А хотел я, как уже было сказано ранее, приключений и повода сорвать на ком-то злость.

Я шел примерно пятнадцать минут и оказался на Императорском проспекте. Бывшем Ленинском. Перед шикарным рестораном, который назывался «Боярский кус». Ого! Вот это я нашел себе место, где весело скоротать вечерок. Ведь это самое, что ни на есть, логово имперских дворян из наиболее знатных боярских родов. Гады! Как же я их ненавижу! Держитесь, сволочи! Я вам все припомню. И как род Хортовых уничтожали. И как мою Любу казнили. И как меня по всей стране гоняли.

Кинув взгляд на свое отражение в витрине, я решил, что выгляжу вполне достойно. Молодой аристократ в ладно скроенном светло-сером костюме с гербом на левой стороне груди. Сразу видно кто я и перепутать меня с обычным гражданином никак не выйдет.

Усмехнувшись, я решительно направился в ресторан. Вошел внутрь и тут же был встречен метрдотелем, который моментально срисовал мой герб и определил, что я аристократ, но никак не боярин. Поэтому подскочил ко мне и, услужливо улыбаясь, сказал:

— Доброго вечера, уважаемый посетитель. К сожалению, все столики в нашем ресторане сегодня заняты или забронированы. Поэтому мы не сможем вас обслужить. Приносим свои извинения.

Конечно же, он врал, и я понял это сразу. То ли собственный опыт, то ли продвинутая интуиция сработала. Неважно. Главное, что я не собирался отсюда уходить. Поэтому хлопнул его по плечу и, уже на ходу, определившись, куда идти, небрежно бросил:

— Ничего. Я слышал, что у вас не только ресторан, а еще и отличный бар. Вот там и отдохну.

Метрдотель, засуетившись, не посмел меня остановить и исчез в тени, наверняка, побежал к начальнику. Ну а я добрался до бара, в котором находилось три десятка столиков, пять из которых были заняты, выбрал себе место по душе и упал на стул. А тут как раз и официантка, миловидная девчушка, нарисовалась.

Я сделал заказ: пиво и рыбное ассорти. После чего еще раз, уже более пристально, осмотрел зал. Так и есть. Судя по гербам, одни бояре, молодежь из имперских родов. Три чисто мужских компании, влюбленная парочка и подружки