– С такой… Произошло убийство, и в нем обвиняют твоего мужа. И не бывшего, а, как я понимаю, вполне даже законного.

– Уходи! Умоляю! Я ничего не знаю про Игоря. И я уже сто лет с ним не виделась! Григорий не должен о нем ничего знать!

– Если хочешь, чтобы я сейчас ушла, назначь время и место, когда мы могли бы поговорить.

– Хорошо! Завтра.

– Нет. Сегодня. Через час. Даю тебе этот час, чтобы придумать для твоего очкастого какую-нибудь отмазку и удрать.

– Хорошо. Встретимся через час в кафе на углу.

– Договорились.

Мариша пошла к лифту, постаравшись скрыть охватившие ее сомнения. Кафе на углу она уже видела. Оно называлось «Колобок» и подходило для детских праздников и посиделок мамаш с детьми, но никак не для такой стильной и манерной дамы, какой, без сомнения, являлась Натали.

– Тут определенно какой-то подвох, – пробормотала Мариша, уже входя в кабину лифта и нажимая кнопку. – Какой-то подвох.

И рука ее сама помимо воли нажала на кнопку с цифрой четыре. Спустившись всего на один этаж, Мариша выскользнула из лифта и снова поднялась на один пролет. Она заподозрила Натали в нечестной игре. И опасалась, что хитрая «княжна» не станет соблюдать условия их договора и попытается удрать.

И оказалась права! Уже через минуту дверь над головой у Мариши хлопнула, и голос Натали произнес:

– Прости, дорогой, я буквально на минуточку выскочу на улицу! Поверишь ли, я такая у тебя рассеянная! Я забыла в машине свой телефон. Сейчас вернусь!

Марише хватило сообразительности, чтобы кинуться вниз. Туфельки Натали стучали следом за ней. Женщин разделяло всего два лестничных пролета. Но Мариша оказалась внизу первой. Шмыгнула за шахту лифта и притаилась.

Как хорошо, что здешняя консьержка не интересуется ничем, кроме своих кроссвордов! На Маришины выходки старушка не обратила ровным счетом никакого внимания. Точно так же, как она даже не подняла головы, когда возле нее пролетела Натали.

Дождавшись, пока за Натали захлопнутся двери подъезда, Мариша последовала к выходу.

– Вытирайте ноги, – неожиданно внятно и громко произнесла консьержка ей вслед, не отрываясь от разгадывания кроссворда. – Осень на дворе, грязно.

Это было в высшей степени ценное замечание. Жаль, что оно опоздало как минимум на полчаса, когда Мариша уже успела наследить по всему дому.

Мариша не торопилась выйти во двор следом за Натали. Она полагала, что девушка будет двигаться с осторожностью. А Марише хотелось как можно дольше оставаться невидимой для этой хитрули. Опасения Мариши подтвердились в полной мере. Натали двигалась вперед очень быстро, но не забывала вертеть головой по сторонам.

Двигалась она совсем не в направлении кафе «Колобок», а в противоположную сторону.

– Как я и думала! – вздохнула Мариша, которой на секунду стало грустно. – Но вот интересно, куда это она намылилась?

Натали не подошла ни к одной из припаркованных возле дома машин, чем искренне порадовала Маришу. Что бы она делала, усядься Натали в свою машину и дай газу? Сама-то Мариша была временно «безлошадной».

Одновременно на бегу Натали разговаривала по телефону. Даже издалека было видно, как сильно она взволнована. Она что-то кричала в трубку, но, к сожалению, осенний ветер и шум проезжающих мимо машин совершенно заглушали слова Натали. Мариша с удовольствием подошла бы поближе, но опасалась быть обнаруженной.

– Буду вести наблюдение издалека. Куда она сейчас? Домой?

Нет, домой Натали и не собиралась. Последние сомнения Мариши в том, что Натали – изрядная врушка, рассеялись без следа. Ей самой она наврала, очкастому наврала, и неизвестно, сколько и кому она врала еще. Обычно такие люди рано или поздно запутываются в собственной лжи, и им приходится очень нелегко. Но интересно, куда все-таки намылилась Натали?

Между тем женщина, за которой так пристально наблюдала Мариша, уже поймала машину. Она не торговалась и сразу же запрыгнула на сиденье белой «Лады». Марише повезло еще меньше. Рядом с ней остановился дедок на дребезжащих от старости красных «Жигулях».

– Вон за той машиной, – сказала Мариша. – Сумеете?

– Обижаешь, – фыркнул в усы дед. – Кто там у тебя?

– Подруга.

– Подруга! – снова фыркнул дед. – Небось любовницу мужа застукала?

– А вы откуда знаете?

– Так видно. Лица на тебе нет. И трясесся вся!

Мариша постаралась воспринять критику деда и взять себя в руки. Что-то она действительно слишком сильно разволновалась. Ну подумаешь, не хочет Натали говорить с ней про Игоря. Так и что с того? Возможно, у женщины связаны с ним слишком неприятные или, наоборот, слишком уж приятные воспоминания. И она не хочет делиться этими воспоминаниями ни с кем. В том числе и с очкастеньким, который явно не в курсе того, что Натали замужем. Ну и с Маришей заодно.

И все равно Марише очень не нравилось такое поведение Натали. Что-то в нем было странным и даже пугающим.

– Врушка – грушка, жирное брюшко, – пробормотала Мариша детский стишок. – Слушайте, они свернули!

– Вижу, – невозмутимо ответил дед. – Срезать хотят. Только я этот район получше их знаю. Там во дворах все перерыто. Никуда не денутся, обратно вернутся и еще за нами поедут!

Дед оказался прав. На светофоре белая «Лада» снова догнала «Жигули». И дальше уже ехала без выкрутасов.

– В центр рвется твоя соперница. Свидание у нее там, что ли?

Мариша почему-то тоже так думала. И почему-то при мысли об этом свидании руки у нее становились влажными и холодными. И с чего она так волнуется? Ведь не она же сама идет на свидание? Чего ей-то? Только смотри и наблюдай!

– Похоже, приехали, – заметил дед и, увидев выскочившую из машины Натали, одобрительно крякнул: – Хороша девка.

И, покосившись на Маришу, добавил:

– Впрочем, ты не тушуйся. Ты и сама – тоже не промах!

Расплатившись с дедом-оптимистом, Мариша завертела головой в поисках Натали. Где же она? Ага! Вон ее светлый плащ мелькнул в густой толпе. Даже вечером в центре города было много народу. Мариша бежала за ней, стараясь не упустить из виду. Но внезапно светлый плащ Натали совсем пропал. Куда же она делась?

Мариша изо всех сил вытягивала шею и заметила, что впереди нее стройное течение людского потока изменилось. А затем над толпой раздался крик:

– Помогите! Врача! Человеку плохо!

Мариша поспешила вперед. И вскоре увидела распростертое на тротуаре тело Натали. Ее светлые волосы рассыпались по плечам. А одна пола ее светлого и явно очень дорогого кожаного плаща угодила прямо в лужу. И это быстрее всего другого заставило Маришу поверить в то, что на этот раз Натали не притворяется и никого не обманывает. С ней действительно приключилась беда.