Осторожно отступив на несколько шагов, он опустил щит и повторил свою предыдущую имитацию ицена, вызвав еще больший смех и несколько прерывистых выкриков своего имени. Выражение лица Белломага потемнело, и он напрягся, пригнувшись так, чтобы быть готовым снова атаковать или разобраться с Макроном, если он попытается сделать то же самое. Но он обнаружил свою слабость; гордость, не терпящая насмешек.

Макрон крикнул на ломаном иценском языке:

- Эта дворняга дерется как трус! Бежит от боя! Храбрый только на словах!

С возмущенным ревом Белломаг рванул вперед, отбросив руку с мечом назад, чтобы нанести мощный удар. Макрон поднял свой щит как раз вовремя, чтобы заблокировать удар, направленный ему в голову, и острие длинного меча разбило обшивку вверху и раскололо многослойное дерево внизу, осыпав его осколками. Он тут же повернул щит то в одну сторону, то в другую, пытаясь вырвать меч из хватки противника. В то же время ицен отчаянно пытался удержать свое оружие, пытаясь вырвать его. Яростно работая им вверх и вниз, ему в конце концов удалось вырвать клинок, оставив неровную дыру глубиной пятнадцать сантиметров в верхней части щита.

Римлянин и ицен отстранились, когда лихорадочные аплодисменты вокруг них усилились, и толпа хлынула вперед, оказывая давление на воинов оцепления. Слева от Макрона послышался пронзительный крик, он оглянулся и увидел, как к нему мчится коренастая женщина с маленьким ножом в руке, ее лицо исказилось яростью и ненавистью. Он отпрыгнул назад и едва сумел уклониться от оружия, но при этом споткнулся и упал, тяжело приземлившись на спину и выбив воздух из легких. Женщина повернулась, чтобы сделать еще одну попытку нанести ему удар, но прежде чем ее клинок успел попасть в цель, мощный кулак сомкнулся вокруг ее предплечья и оттащил ее в сторону. Белломаг сердито крикнул на нее, прежде чем высвободить нож из ее пальцев; он упал рядом с Макроном, когда Белломаг толкнул женщину обратно в толпу. Один из воинов схватил ее и толкнул в переполненные ряды зрителей.

Макрон все еще лежал на спине, глядя на небо и задыхаясь, ожидая, что меч ицена обрушится в любой момент и прервет его жизнь. Вместо этого Белломаг навис над ним, схватил его за руку и поднял на ноги. Он сказал что-то извиняющимся тоном, которого Макрон не услышал из-за шума, и кивнул в сторону женщины. Затем он взял поврежденный щит Макрона и вернул его ему, прежде чем отступить, чтобы забрать свой собственный щит и меч оттуда, где он их обронил, пока расправлялся с нарушительницей. Макрон кивнул в знак благодарности и оперся на край своего щита, переводя дыхание. Ицен наблюдал за ним, готовый продолжить состязание. Через мгновение Макрон быстро нагнулся, чтобы поднять свой меч.

Как только он был перевооружен, Белломаг снова выступил, острие его меча вычертило овал в пространстве между ними, пока он готовился к следующей атаке. Она пришла в виде шквала ударов. Макрон парировал некоторые из них, а остальные отскакивали от железной выпуклости гарды или с грохотом врезались в изогнутый щит. Шаг за шагом он был отброшен назад под натиском, его рука с щитом ослабевала, а верхний край постепенно разрушался и раскалывался на части. Ицены ободряли своего защитника, ожидая неминуемого поражения римского центуриона. Новый удар отбросил большой кусок щита Макрона в сторону, а другая часть грозила отвалиться. Теперь от него было мало пользы, и он швырнул его в противника. Белломаг отразил его своим неповрежденным щитом и пошел вперед, размахивая клинком.

Повернувшись боком, чтобы свести к минимуму целевую область своего тела, Макрон поднял меч и отчаянно парировал следующие несколько ударов, импульс более тяжелого оружия сотрясал его руку при каждом ударе. Затем Белломаг сделал аккуратный подрез вдоль оружия противника и сильно ударил его по плоскости. Это движение застало Макрона врасплох, и, прежде чем он даже осознал это, рукоятка его меча была вырвана из его рук, оружие упало в сторону, и он был обезоружен.

- Са! - торжествующе прошипел ицен и шагнул вперед, чтобы притопить ногой лезвие, прежде чем Макрон успел его подобрать.

Потрясенный яростью атаки противника, Макрон поспешно отступил, затем развернулся и помчался к копью слева от него. Белломаг рванулся под углом к поднимающемуся из земли древку, но Макрон догнал его первым и выхватил из земли, повернувшись, чтобы направить острие в сторону своего преследователя. На мгновение у него возникло искушение бросить оружие, поскольку оно было предназначено для броска. Но шанс был только один, и если он промахнется, то будет почти мертв, поэтому вместо этого он размахивал им, как копьем.

Белломаг резко выпрямился, вне досягаемости, и поднял щит. Крепко держа древко обеими руками, Макрон пырнул копьем в противника, делая ложные движения в сторону его лица и любой открытой части тела. Его противник каждый раз легко блокировал его под аплодисменты толпы. Затем он отбросил щит и хлопнул себя по груди, давая Макрону возможность нанести ему удар.

- Хорошо, ублюдок, если ты этого хочешь… - Макрон двинулся вперед, сделав выпад наконечником копья в туловище противника. Отследив удар, Белломаг отступил назад, чередуя парирование с гибкими движениями, уклоняющимися от ударов. Пара подошла к центру расчищенной площадки, к самому гребню холма, где они были на виду у толпы, наблюдавшей за происходящим в ожидании приближения развязки поединка. Там Белломаг резко остановился и контратаковал, направив меч в голову Макрона. Был только один способ заблокировать удар, и Макрон перехватил хватку и выставил древко копья вверх, бросившись вперед. Рукоять зацепила ицена выше запястья прежде, чем он успел развить большую инерцию, и когда лезвие упало в сторону, Макрон высвободил правую руку, сжал ее в кулак и ударил противника в челюсть.

Это был сильный удар, от которого Белломаг отшатнулся и покачал головой. Макрон отошел и встал, поправив калигу на ноге и опустив наконечник копья, готовый продолжить бой. Из уголка рта ицена сочилась кровь. Он вытер его тыльной стороной левой руки и взглянул на малиновое пятно. Когда он сплюнул каплю крови на траву у ног Макрона, в его глазах невозможно было не заметить холодный блеск.

- Первая кровь тебе, центурион… Теперь пришло время положить конец этому представлению.

- Конечно. Постарайся. Все вы, кельты, полны хвастовства и чуши. - Макрон надеялся спровоцировать ошибку. Или, по крайней мере, спровоцировать Белломага поддаться желанию быстро убить его и избавить от агонии затяжной смерти, по одному удару за раз.

- Наслаждайся своими последними словами, римлянин.

Белломаг снова вышел вперед, взмахнув мечом по мощной дуге. Макрон еще раз поднял копье, чтобы заблокировать удар, но прежде чем он успел