Обняв Кейт и чувствуя вокруг своей талии ее руки, Алек задержал ее так на мгновение. Ощущение теплой женщины в объятиях было так чудесно – блаженство, лишь усиливающее волнение. «Остановись, – сказал себе Алек. – Остановись». Но его окутал горячий туман страсти, развеять который могла только Кейт. Она одна.

Девушка прильнула к Алеку, ища его губы. А когда она выгнулась, ее сердце стало биться в унисон с его, дыхание их смешалось, и Алек потерял способность мыслить здраво.

Он наслаждался каждым поцелуем и не мог утолить жажды. Он почувствовал себя свободным. И эту свободу дала ему Кейт своей жаркой нежностью и огнем желания. О, эта радость – целовать ее, дотрагиваться до нее, ощущать ее страстные прикосновения, гладить восхитительную кожу! Вскоре платье, похожее на старую зеленую тряпку, с легкостью покинуло хозяйку, едва не разорвавшись. За ним последовали две тонкие нижние юбки и корсет. Кейт стянула с Алека жилет, рубашку, килт. И каждое движение сопровождалось поцелуями и ласками.

Положив девушку на матрас, Алек откинул в сторону покрывало, лежавшее поверх простыней, так не понравившихся Кейт, и лег рядом с ней. Ее батистовая сорочка была совсем прозрачной. Свет лампы беспрепятственно проникал сквозь ткань, когда Кейт поднимала руку или колено. Ее тело было упругим и гибким. Алек осыпал поцелуями ее губы, шею и, стянув сорочку, коснулся ее груди дрожащими пальцами и горячими губами.

Внезапно в его сознании, одурманенном страстью, возникло то ли воспоминание, то ли сон – он уже любил ее вот так. Алек вспомнил это сладкое ощущение, наслаждение и чувство невероятности происходящего. Теперь он мог упиваться каждым дюймом тела Кейт. Только на этот раз его голова была ясной, а намерения предельно понятными. И все же это было безумие, наваждение. Алек понимал, что не должен обращаться так с Кейт, хотя та откровенно поощряла его.

Тяжело дыша, он остановился, а потом заставил себя оторваться от прекрасного жаркого тела. Прижав руки к груди и закрыв глаза, он боролся со своим влечением. Вправе ли он допустить близость с этой девушкой?

Алек осуществлял надзор за Кейт и обеспечивал ее безопасность. Он не мог обращаться с ней как со случайной женщиной. Ведь она уже так много значила для него! Алек откатился в сторону и сел, упершись спиной в стену.

– Извините, Кейт, – прохрипел он.

Кейт молча лежала на кровати и настороженно смотрела на Алека широко открытыми глазами. Ее губы припухли и покраснели от поцелуев. Потом она села, натянула сорочку на колени и уткнулась головой в сложенные на коленях руки.

Алек вспомнил, что она так же вот сидела в тюремной камере и выглядела при этом совершенно несчастной. Он дотронулся до ее руки, но девушка отшатнулась и ударила его.

– Оставьте меня, – сказала она.

– Кейт, это несправедливо, – еле слышно отозвался Алек.

– Знаю. Вы считаете меня распутницей и не хотите иметь со мной ничего общего. – Голос девушки звучал приглушенно.

– Это не так. – Проведя рукой по волосам, Алек вздохнул. – Мы не должны этого делать. Я несу за вас ответственность.

– О! – почти прорыдала она, махнув рукой и не поднимая головы. – Вы обязаны следовать приказам, разумеется, избегать вверенной вам девицы. – Кейт подняла на Алека красные от слез глаза.

– Я не могу воспользоваться вашим положением, – беспомощно пояснил он. Алек никогда не умел красиво говорить и ни перед кем не обнажал своих чувств. Он попытался дотронуться до Кейт, но та снова ударила его по руке. – Я вовсе не хотел обидеть вас или оскорбить… – пробормотал Алек.

– Оставьте меня в покое. Я устала. Мне нужна отдельная комната. Пожалуйста. – Кейт свесила ноги с кровати и встала, подняв платье, нижние юбки, корсет и шаль.

Но несчастное выражение ее лица не обмануло Алека. Он увидел, что Кейт приняла какое-то решение, прихватив с собой красное платье Джин. Алек с трудом сдержал улыбку, сочтя это чисто женское поведение обезоруживающим. Если бы он забрал одежду в спешке, то не заметил бы, что именно оказалось у него под рукой, да ему это было бы и не важно.

Кейт натянула сорочку Джини поверх своей собственной и надела чистую нижнюю юбку, в то время как Алек ошеломленно и зачарованно наблюдал за тем, как легко Кейт справилась с лентами на корсаже – он-то думал, они должны быть на спине – и как быстро разобралась с красным платьем. Его фасон несколько озадачил Алека. Оно расширялось книзу и кверху, а в талии было узким и напоминало по форме песочные часы. Кейт надела платье, как пальто, запахнув его на талии, и застегнула так, что из-под него стали видны нижние юбки и сорочка. Алек наблюдал, и его тело невольно отзывалось на подобное зрелище.

Кейт прошагала к двери, но Алек вскочил с кровати и преградил ей путь, хотя девушка уже взялась за ручку.

– Мне нужно взаймы несколько монет, чтобы оплатить отдельную комнату.

Алек взял девушку за запястье.

– Вы останетесь здесь, Кейт. Девушка попыталась вырваться.

– И забудем о том, что произошло?

– Я ничего такого не хотел. Простите меня. – Он привалился плечом к двери, все еще не выпуская запястья Кейт.

Именно здесь все началось всего несколько минут назад, и его тело все еще пульсировало от желания. «Осторожнее», – приказал себе Алек.

– Я вовсе не считаю вас распутной и хочу еще раз извиниться, если мое поведение свидетельствовало об обратном. И все же вы должны остаться со мной.

Кейт попыталась вырвать руку, но Алек не отпускал.

– Как долго?

«Навсегда», – подсказал внутренний голос.

– До тех пор, пока я не передам вас судье. Кейт в очередной раз попыталась вырваться.

– Я ухожу, – сказала она.

– Тогда извините. – Оттащив девушку от двери, Алек усадил ее на кровать. Он крепко держал ее одной рукой, а другой достал наручники и, забыв в порыве ярости о том, что произошло несколькими минутами ранее, защелкнул металлический браслет на хрупком запястье, а потом повернул ключ. – Мне очень жаль. Простите.

– Нет, – прошептала Кейт и зарыдала.

Алек надел вторую половину наручника на свою руку, как уже делал это прежде, защелкнул его и убрал ключ в поясную сумку.

– Так будет лучше. Спокойнее.

– Для кого? – Голос девушки был обволакивающе теплым, сладким и земным.

– Для меня. Вы оказались слишком большой проблемой, мисс Мэри Кэтрин Как-вас-там. – Слова прозвучали резко, но во взгляде затаилась грусть.

Девушка смотрела на Алека. Взбешенная, растрепанная, с покрасневшими главами и шмыгающим носом. Такая ранимая и прекрасная, восхитительно желанная. Не сирена, не сказочная принцесса, а обычная девушка, которая очень подходила ему сердцем, умом и телом. Она была нужна Алеку, и это всколыхнувшееся в душе чувство невероятно растрогало его.

Из горла Кейт вырвалось последнее рыдание, разрывавшее Алеку сердце. Девушка взглянула на сидящего рядом с ней мужчину.