Фарфоровую посуду, под стать королевским обеденным сервизам и хрустальные вазы, неведомый бомбардир берег как зеницу ока.

— Такое чувство, что нас не ждали, — пожал плечами Лат после очередного снаряда. — Не то чтобы я был уверен… Скорее интуиция.

Я невольно хихикнула.

— Он на чердаке, — сообщила результаты своих изысканий. — Либо пришлый, либо перерожденный…

— А по поведению ведь и не скажешь. Ангел ангелом! — усмехнулся Лат, отбивая рукой табуретку, а ногой — громадную доску для спиритизма.

Фет первым двинулся наверх. Чердак оказался не заперт. Широкая деревянная лестница встречала нас примерно также, как герой голливудской комедии «Один дома» банду грабителей.

Лат перепрыгнул веревку, растянутую на уровне наших лодыжек и приподнял меня, чтобы не споткнулась. Тотчас заморозил в воздухе воду из ведра, что опрокинулось откуда-то сверху и выбросил в сторону. Следующее ведро воды постигла такая же участь.

Ахнуть не успела, как Лат отодвинул меня и сам уклонился — мимо просвистела металлическая ручка-паркер.

— А я-то все думал — почему эти ручки так мудрено назвали. Просто опечатались. Имелся в виду паркур, который потребуется, чтобы подобная штуковина не вышибла глаз, — пошутил Лат.

Два шага, отбитая на лету горячая сковородка зашипела после нового ведра ледяной воды, превращенного фетом в лед — и напарник уже на чердаке.

Раздался писк, крик, шорох, звуки падающих ящиков — и все стихло.

***

Я преодолела последние ступеньки и быстро заскочила наверх, чтобы не дай бог не получить чем-нибудь по голове, торчащей в чердачном люке. Мало ли? Вдруг Лат проиграл схватку.

Верится, конечно, с трудом. По слухам, фет еще ни разу еще не проигрывал… Но ведь все когда-то бывает впервые…

Сверху романтично валил… пух. Несколько растерзанных подушек валялись на полу, вместе с сундуками, где, видимо, спокойно и лежали до нынешнего дня.

Лат высился посреди чердака: ноги на ширине плеч, на лице выражение Геракла, что уничтожил очередной краснокнижный вид животных, от которого остался последний представитель: например, гидру или пиренейского льва. В вытянутой руке фета болтался человечек, похожий на бородатого мальчика со слишком большими руками и басистым голосом.

— Отпусти! Отпусти! Отпусти! — рычал он, дергался и вращался на крепком вороте синей рубашки в белый горох.

Широкие черные штаны на подтяжках и сапоги были классической формой одежды этого пришлого.

— Обычный домовой! — констатировала я.

— Точно не бешеный? — усмехнулся Лат.

— Я честно защищал дом в отсутствие хозяев! — возмутился пришлый. — Я же не знал, что вы практиканты. Я ведь только что воров обезвредил!

Я посмотрела туда, куда указывал домовой и не удержалась от смеха.

Двое верзил, под стать зерталам и такие же бритые, лежали на полу, мокрые до нитки, в перьях, смоле и саже, и усиленно моргали подбитыми глазами… Дергались словно эпилептики и даже пытались отползти от нашей странноватой компании…

— Да опусти ты его! — предложила я фету. — Он ведь обознался…

— Может вначале оправдаем название? Попрактикуемся как следует? Например,

в боевой магии? — предложил Лат. Он опять язвил. Но пришлому было не до смеха. Он принялся опять дергаться, размахивать руками, словно пытался отбиться от перьев.

Те снежинками кружили в воздухе, отражаясь от тела домового.

Фет собирался что-то сказать, но в эту минуту открылся портал и нас позвали:

— Эйли, Лат, нам нужна ваша помощь! Не бойтесь, ничего опасного. Просто требуется второй индикатор. Желательно более чувствительный, — послание от Оксаны не выглядело встревоженным.

Лат поставил домового на пол, пожал ему руку, кивая на воров — и мы прыгнули в портал.

На сей раз перемещение случилось быстро, и вышли мы точно на месте.

Серьезная Оксана и суровый Вердис ждали в округлом зале, со сводчатым потолком, похожем на шар, от которого отсекли нижнюю часть.

Такие жилища строили только курты. Четырехрукие карлики с удлиненными телами любили создавать дома в виде неполных овалов, яиц и эллипсов.

Комнаты пристраивались к основному залу лепестками и снаружи здание походило на причудливый бутон гигантского растения.

По серебристым стенам змеились тонкие белые узоры.

Меблировка буквально кричала о том, что хозяева — низкорослые. Хотя по высоте потолков этого никто не заподозрил бы.

Кресла, диваны, столы и стулья из материала, похожего на граненое стекло, казались кукольными.

— Все же спокойно. В чем дело? — первым удивился Лат, недовольный, что его прервали в момент чтения нравоучений обознавшемуся домовому.

— Тут шесть анормальных зон. Было три, а стало шесть, по сравнению с тем, что обнаруживали раньше, — сообщила Оксана. — Я уже связалась с индикаторами и Клементиной. Сюда пришлют специалистов, поставят заглушки, чтобы опасные иномирцы не шастали.

В эту минуту, словно по заказу, сквозь стену вошло странное существо — сутулое, на две головы выше Вердиса, сухощавое настолько, что сквозь мышцы проступал скелет.

На нас обернулась морда ленивца с черными глазами.

Существо покачало головой и ушло в противоположную стену.

— Эти безобидные, — отмахнулся Вердис. — Они из известных щелей. Но образовалось еще три и оттуда приходят агрессивные.

Казалось, иномирцы стремились иллюстрировать рассказ боевика, чтобы тот не напрягался.

В эту секунду сверху спрыгнуло чудище, размером с быка, похожее на сухопутного осьминога. Острый как бритва клюв, длинный алый язык, что вытягивался, ловя запахи, как у змей, синее бесформенное тело, покрытое чешуйками и шесть лап-ходулей.

— Мда… Именно так я и представлял себе значение слова «ничего опасного» — съязвил Лат.

***

Вердис хмыкнул. Оксана невинно хлопнула ресницами и пожала плечами в стиле «не виноватая я, что бывший сразу после измены свалился в яму с капканом на медведя. Я ее листьями просто так засыпала, в задумчивости. А капкан вообще машинально установила… Без единой плохой мысли. Да и бывшего позвала сюда для разговора просто потому, что тут безлюдное, тихое, заброшенное поле. Дабы никто не помешал нам выражаться в чувствах. В смысле на эмоциях разражаться бранью».

Зверь напрягся, приготовился к прыжку. Но Лат с Вердисом встретили его языками пламени. Существо дернулось и убежало, оставив нам лишь запах горелой плоти. Мерзкий такой, с привкусом навоза.

— Ну первых просто плохо откармливали, — пошутил Лат и нахмурился. — Значит новые бреши? И вы не нашли?

Оксана беспомощно развела руками: