— Ар…хейн… — заскрежетал я зубами.

Высший лич стоял на границе этой магической ловушки и смотрел на нас из своих пустых глазниц.

— Стоило принять мое предложение, — покачал он головой. — Теперь придется по-плохому.

— Ублю…док… Фротеска…

— А? Ты про нее, — он погладил синий парящий череп рядом с собой. — Не переживай на её счет. Фротески никогда не существовало…

— М?!

— Фротеска — это просто мое параллельное сознание, которое я отправил с вами в тот день, — усмехнулся Архейн Красный. — Я волновался, что вы не справитесь с миссией. Все же кучка рыцарей без магической поддержки — ничего не стоят, а потому отправился с вами лично. Если бы вы не справились, то я бы закончил дело.

— Или… добил нас…

— Тоже верно. Меньше лишних ртов, — кивнул лич. — Ладно. Хватит разговоров. У нас еще будет время поболтать… Когда я буду разбирать тебя по кускам… Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

* * *

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Архейн, наслаждаясь моментом триумфа.

Умом он понимал, что ведет себя глупо и не стоит медлить, но когда ты веками не получаешь желаемого, а настоящие победы проходят мимо тебя, то такие моменты ощущаются особенно ярко и хочется ими насладится.

«Парадокс теперь мой…»

Но радость радости, а забывать о безопасности не стоило.

Он и так потратил немало сил, чтобы запутать вампиров, ведь делиться «добычей» он не собирался. Два с половиной года он разыскивал, куда сбежал Ор и вот, наконец-то, получил желаемое. Увы, следилка, что он накинул на рыцаря смерти в тот день, слетела. Видать ведьмы сняли её, а может и кто другой…

И мысль об этом «другом» заставило его забыть о радости.

— Избранный Эйш… какая глупость, — фыркнул он. — Этой идиотке давно пора смириться, что её глупые планы так и остаются мечтами.

Воспоминания об этой женщине приносят только неприятности.

Конечно, она в свое время помогла ему, но он давно заявил этой мутной личности, что не собирается «плясать под её дудку» и творить то, что ей вздумается. У него собственный путь и он не собирается сходить с него ради её целей.

— Ну, все, сейчас, пора «домой», — усмехнулся лич.

Подняв свой посох, он начал зачитывать заклинание телепортации, чтобы вернуться домой вместе с «трофеем». Никто и не узнает, что разыскиваемый всеми Орландо Буревестник все это время будет на лабораторном столе Архейна.

«Ох, как же не терпится узнать, что внутри…»

Такого экземпляра ему еще не попадалось, а потому он очень сильно хотел поскорее начать исследования. Он вскроет всех, по кусочкам разберет их тела и души, чтобы раскрыть секрет соединения Тьмы и Света.

«Эта сила будет моей… все будет моим!»

На миг он едва не потерял концентрацию, но тут же собрался.

Орландо рычит и бесится, сопротивляется и пытается призвать свои силы, но ничего у него не выйдет. Красный хорошо подготовился, а потому помешать ловушке у рыцаря смерти не получится, как и у его друзей.

— Готово, а теперь…

— ВО ИМЯ СВЕТА! — неожиданно раздалось за спиной.

Удар!

Мощнейший луч благой энергии обрушился на спину лича, грубо проламывая его магический щит… Вот только силы после этого в нем осталось недостаточно, чтобы повредить шедевр артефакторики, называемый его телом.

— Что?! — удивился Красный и, тут же возводя новые барьеры, обернулся.

Посмотрев за спину, он с удивлением увидел… Ангела, пылающего Жертвенным Пламенем…

Та стояла на руинах и, выставив свой меч, готовилась атаковать.

«Слишком расслабился! Будь это полноценный Серафим, все могло бы быть плохо».

Меж тем противник не ждал.

— Это не твоя битва, Светлая, — прошипел он. — Сгинь!

Тлеющее облако!

Придется отвлечь одно из своих параллельных сознаний на эту проблему. Два других удерживали заклятье телепорта, и потому перемещать свое тело, чтобы уйти с траектории чужой атаки было нельзя. Заклинание могло просто сбиться.

Ангел уклонилась от заклинания и снова выстрелила лучом, но Архейн уже был готов. Быть может этот удар и смог проломить обычный долговременный барьер, но активное заклинание в его исполнении остановит такой с легкостью. Даже Оплота Тьмы хватит…

Вот только атака даже не попала в лича, а угодила куда-то в сторону.

— Сжигаешь себя ради мощи, которую не способна контролировать… — покачал головой высший лич. — Ангелы нынче безнадежны.

— ЛИЧИ НЫНЧЕ НЕ ЛУЧШЕ! — неожиданно прозвучало за спиной.

Волна святой энергии ударила в Архейна и оттолкнула его, встретившись с непроницаемым щитом. Эта атака была ненамного слабее луча, и неожиданным, от чего лич опешил и, повернувшись, с шоком уставился на… поднявшегося Буревестника!

— Что?! — на миг растерялся он.

— Ко мне! Все! — закричал Орландо. Его друзья и ангел поспешили встать поближе.

Архейн быстро понял, что случилось, выжженную борозду на Круге, проходящую прямо через несколько костей, что служили якорем заклинания.

«Она целилась не в меня…»

Первый выстрел был только для того, чтобы заставить Архейна сфокусироваться на собственной защите, давая хрупкому ангелу третьего ранга шанс на выживание. Ведь если бы он атаковал в полную мощь, не укрепляя одновременно личный барьер и подготавливая защиту помощнее, у нее не было бы не шанса… А так она выиграла время, подобралась поближе и точно поразила заклинательный круг в уязвимую точку.

«Нужно восстановить все! Нужна секунда!»

Он поднял посох, чтобы удержать круг, но было уже поздно.

Черная сфера возникла в центре магического круга, а затем все исчезло…

— Что?!

Орландо и его спутники… пропали… все…

Словно их тут никогда и не было.

Лич попытался отследить энергетический след, но и тот исчез.

— Быть не может… на такое способен только… — осознание кольнуло его диким бешенством. — ЗА-А-А-А-А-А-ХРИ-И-И-И-С-С-С! — закричал он со всей силы. — Я знаю, что это ты! Что ты слышишь меня! Я знаю, что ты выжил и спасся из своей библиотеки! Я проявил к тебе уважение в знак нашей былой дружбы и сотрудничества и не стал убивать, и вот как ты платишь мне за это?! Я найду тебя! Уничтожу в этот раз окончательно! ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ! ТЫ ПОЖАЛЕЕШЬ, ЧТО ВМЕШАЛСЯ В МОИ ПЛАНЫ!

Было ужасно сильное желание разрушить все вокруг, но Архейн Красный подавил эту вспышку эмоций.

Эмоции не нужны истинному исследователю…

Глава 19. Благодарность. ​

— О-о-о-ох…. Кошмар… — застонал я.

— Меня будто наизнанку вывернули… — проскулила Мерли.

— Даже моему призрачному телу неприятно, — выла Гвен.

— Ого, а оказывается, у меня может что-то болеть, — хмыкнул Бьонд. — Немного. Кажется.

— Ох, темные способы перемещения… какой кошмар… — подала голос ангел.

Наша компания сейчас валялась на земле в том самом отдаленном от города месте, где я и поставил точку выхода. То