Сойдя с дороги, Леган прошел несколько шагов и опустился на большой камень. Ноги его гудели от усталости. Знобило.

Он сидел и безразлично смотрел на горы, за которыми уже скрылось солнце. Небо над острыми пиками все еще оставалось багровым, но на востоке оно стало темным, почти черным. Скоро появятся звезды, подумал Леган. И луна…

— Эй! С тобой все в порядке?..

Леган посмотрел на дорогу. Там стоял человек, зябко кутавшийся в короткую легкую курточку светлого цвета. За спиной у него висел какой-то громоздкий предмет, завернутый в мешковину; на плече Леган разглядел котомку. Легану показалось, что он уже видел этого человека. Он напряг память и вспомнил, что именно этот смуглолицый прохожий о чем-то спорил с офицером возле городских ворот.

— Ты чего — оглох, что ли?! — недовольно проговорил человек, сходя с дороги и приближаясь к Легану. — Тебя же спрашивают! Не слышишь?

Леган безразлично посмотрел на него.

— Эй, что это с тобой?! — удивился смуглолицый.

— Холодно, — пробормотал Леган, еле шевеля разбитыми губами.

— Это от холода у тебя рожа такая красивая? — поинтересовался смуглолицый.

Леган промолчал. Смуглолицый с интересом посмотрел на рукав Леганова камзола.

— Разжаловали? — понимающе кивнул он. — Это бывает… Свои, что ли, отделали? А?

Леган усмехнулся, вспоминая, что точно такой же вопрос ему задавала девушка-вампир. Почему-то все думают, что меня избили офицеры, удивился Леган. Неужели мнение о здешней гвардии среди простых людей столь невысоко?! Леган отрицательно покачал головой, и мир вокруг него совершил сложный скачок- голова у Легана кружилась все сильнее.

— Как тебя зовут, приятель? — спросил смуглолицый.

— Леган. Леган Лариар…

— Лариар… Хм… Ясно… А меня — Инг Риввэ. Но можно просто по имени — Инг. Ты куда идешь? На юг?

— Да…

— Хороший выбор, — похвалил Легана Инг. — Зимой на юге — самое то! Я вот тоже на юг подался! Составишь компанию?

Леган промолчал.

— Слушай, а может быть, ты голодный? — вдруг спросил Инг, скидывая котомку. — Что-то ты слишком уж неважно выглядишь, приятель!

Леган молчал.

Инг осторожно снял с плеча большой предмет, завернутый в мешковину, с сомнением посмотрел на Легана и покачал головой.

— Нет! — решительно сказал он. — Уронишь ты мою гитару! Это точно!

Инг положил инструмент на землю, подальше от камня, на котором сидел Леган, наклонился над котомкой и развязал ее.

— Вот зараза! — выругался вдруг Инг, покопавшись в котомке. — Представляешь? Одна бутылка всего осталась! А ведь три штуки было! Значит, две она сперла, дура ревнивая!..

У Инга было такое расстроенное лицо, что Леган не удержался от улыбки.

— Кто спер? — спросил Леган.

— Да жена моя! — с готовностью пояснил Инг. — Решила, что я ее вином своих подружек поить буду! Вот дура! Мне и самому-то этого вина не всегда хватает!

Леган невольно улыбнулся, видя такое искреннее негодование своего нового знакомого. Инг тоже беззлобно улыбнулся в ответ.

— Ну и плевать на нее! Верно? На сегодня хватит, а там видно будет!

Инг быстро набрал охапку хвороста и разжег костер. Леган почувствовал тепло, струящееся от пламени, и ему стало легче. Инг достал из котомки хлеб, кусок сыра, завернутый в тряпочку, бутылку вина.

— Ешь! — Он протянул Легану хлеб и сыр. — А то у меня такое ощущение, что ты собираешься сейчас подохнуть!..

Леган жевал сыр с хлебом, прихлебывал вино, показавшееся ему необычайно вкусным, и вдруг почувствовал себя самым одиноким в мире человеком.

— Почему ты остановился возле меня? — спросил Леган у Инга.

— Не знаю, — беспечно пожал он плечами. — Шел, шел себе… А одному по дорогам бродить в последнее время что-то скучновато стало! Компания нужна, в компании веселее! Но где ее сейчас найдешь — подходящую компанию?! А тут смотрю — ты сидишь! Дай, думаю, подойду к нему! Вдруг ему — тебе то есть — тоже дома не сидится? А если честно сказать, — неожиданно серьезным голосом произнес Инг, — то просто жалко тебя стало! Только ты не обижайся, я же понимаю, что ты бывший офицер! Я не хочу тебя этими словами обидеть или оскорбить, не думай! Кстати, а какого цвета орел был на твоем рукаве?

— Белого.

— Лейтенант, значит, — кивнул Инг. — Ладно, давай устраиваться на ночлег! Ты спи, а я посижу у костра. Попозже разбужу.

Леган лег поближе к костру и поджал колени. Ему было уже не так холодно. Да и в животе не так пусто.

Леган пытался поразмыслить над тем, зачем это Ингу понадобилось останавливаться возле одинокого путника? Даже не путника — бродяги!

Но мысли Легана моментально соскользнули куда-то в сторону, глаза сами собой закрылись и он погрузился в сон.

… Но каждый человек знает, что свет Неугасимого Маяка ведет его. И даже если путь человека тяжел и горек, он знает, что все это делается Неугасимым Маяком во благо Мира. И не нужно спорить с Судьбой и Неугасимым Маяком Ее. И корить свою дорогу не нужно. Ибо откуда мы можем знать, что нужно Бессмертным Богам?! И откуда нам известно, что мы сами Богам Бессмертным нужны?! И откуда мы знаем, нужно ли им вообще что-либо?!

Из книги «Неугасимый Маяк»

Не так уж много времени потребовалось Легану для того, чтобы привыкнуть к своему новому положению. Полмесяца ему было достаточно, чтобы начать относиться к себе не как к кадровому офицеру (которым, кстати говоря, он уже и не был), а как к бродяге. И основная заслуга в этой перемене принадлежала Ингу Риввэ, новому знакомому Легана.

Между прочим, только теперь Леган понял, что само это слово — бродяга — можно произносить совершенно по-разному. Можно с пренебрежением, как это делали богатые торговцы и зажиточные крестьяне, которые, несмотря на свое презрение, охотно нанимали Легана с Ингом на работу и слушали по вечерам, как Инг играет на гитаре музыку собственного сочинения. Можно произносить это слово с легким налетом романтической тоски и едва заметной зависти, как это делали молодые деревенские люди, с которыми они иногда проводили вечера у костра. А можно и так, как это произносил сам Инг — с гордостью и чувством собственного достоинства.

— Что такое бродяга? — спрашивал Инг и сам же себе отвечал: — Бродяга — это независимый человек! А независимость — это полная свобода! Мы с тобой, Леган, сейчас свободнее самого Принца! Представь себе: на нем висит ответственность за всю страну! Ему приходится заботиться обо всех людях! Ну, не знаю, как там о них он заботится, но озабоченный вид, во всяком случае, он делает… А нам с тобой приходится заботиться только о себе!.. Следовательно, мы с тобой гораздо независимее его!