Стекаю по входной двери своей квартиры. На часах начало восьмого. За плечами километры дорог, несколько десятков звонков и просьб, обращённых к “своим” в полиции, больницах, травмпункте. Даже бывшую Альбину – управляющую одного из отделений мобильной сети, которой пользуется Аврорка, уломал выбраться из-за праздничного стола и проштудировать “секретные материалы” головного офиса. И ведь пошла ради меня на это преступление! А итог? Последние вызовы от подруг и от меня, драгоценного и незаменимого “работника”.

Тьфу! Сейчас вся эта затея Артёма со спором выглядит жалкой и стрёмной. Сейчас бы я не...

Стоп! Артём! Мать его! А ведь у этого баловня судьбы будущий тесть – генерал полиции!

Не долго думая, луплю пальцами по экрану Айфона и нетерпеливо жду, надеясь что друг не упился до поросячьего визга и не кинул, как он это любит делать, телефон где-нибудь в просторах дома одного из друзей. И не ушёл “танцевать сальсу” в спальне с одной из своих моделей. Бабник хренов!

- Аллё... на! – ну всё! Голос, словно дети загоняли свинью по двору, а потом малясь придушили.

- Рад за тебя, дружище! Но, придётся тебя вытащить от твоей “Алёны”, ты уж извини. У меня форс-мажор.

- Макс? Ты припух что ли? – долгая пауза, наполненная скрипами, стуками и каким-то неестественным скрежетом. – Я с Дашкой. Дома. – Шепчет в конце концов и врубает воду.

- Тёма, мне позарез нужна твоя помощь! Вопрос жизни и смерти!

- В семь утра первого января? Горицкий! А не слишком ли ты превышаешь свои полномочия? Дружба дружбой, а похмелье после новогодней ночи – это святое!

- Аврора пропала! – не выдерживаю и прерываю его, гавкая, как пёс.

- Скажешь тоже! Загуляла где-нибудь. Что сразу “пропала”? – зевает со свистом и снова продолжает сыпать бредом и отмазками, – Вернётся! У неё съёмки рекламы соков третьего числа. А, вообще, зачем она тебе?

Трезвеет от интереса.

- Буду у тебя через полчаса! Спасибо, дружище!

- Стой! Я вообще-то сплю...

Вырубаю связь и, быстро, чуть ли не по отдельности, как Мистер Бин, заглатываю едва прогревшуюся воду из чайника с полурастворённой в ней пригоршней кофе. Зализываю постфактум парой порционных контейнеров сливок и, спустя пять минут, уже гоню по опустевшим улицам Москвы в сторону Филей, попутно соображая, как быстрее и понятней объяснить ему, зачем мне понадобилась Аврора.

- Ещё раз. – Трясёт башкой, как бульдог, так и не откусив ломтик колбасы, зависший у него в руке. – Зачем она тебе?

- Я собираюсь сделать Авроре предложение. – Ну вот и объяснил. Прямо, но зато отмёл кучу ненужных вопросов.

- Подожди, ты решил мне отомстить и разыграть в ответ?

Не сработало. Ну а что ещё остаётся, кроме, как отвечать на глупые вопросы в ожидании, когда его тесть проснётся, обнаружит десяток пропущенных и соблаговолит перезвонить?

- Нет. Я действительно собираюсь жениться на Аврорке. Я влюбился, Тёмыч! Как школьник.

- В строгую училку! – ржёт, сыпля крошками изо рта. И когда он успел превратиться в такого порося? Сильно, видать, расслабился на вчерашней вечеринке.

- Почти так.

- А она?

- Кто она? – вплывает в кухню его рогоносица-Дарья. – Опять своих баб обсуждаете?

- Да подожди ты! – отмахивается от невесты Артём и его взгляд загорается от жажды подробностей.

- Тоже. – Снова шокирую.

- Да ладно? Бортич? Вот это новости! Слушай, завтра точно весь снег растает!

- Только теперь это не важно, потому что Аврора меня спалила. И тебе, кстати, тоже прилетит по первое число, когда она вернётся.

- Узнала о нашем пари?

- Именно.

Но он уже меня не слышит. Ржёт, как умалишённый, тыкая в меня пальцем.

- Хотел меня провести, Горицкий? Вот ты и попался!

- Да не попался я, а сам сдался. К чёрту всё! Забирай помещение. Только помоги найти Аврору, друг.

- Мальчики, может яичницу? – воркует вокруг него Дашка.

- Я не буду. – Сразу же оговариваюсь и выхожу на балкон. Всматриваюсь в постепенно поднимающееся из-за горизонта солнце. Стою, пытаясь придумать, где ещё можно её найти, пока зубы не начинают клацать от холода.

Возвращаюсь на кухню, под похожие звуки телефона Артёма. Что за рингтон у него там? Какие-то африканские барабаны.

- Анатолий Тимофеевич? Вы извините, что так рано. Просто у нас такое дело...

- Пап! – Даша неожиданно выхватывает у него трубку и берёт все переговоры на себя. – Тут девушка у друга пропала! Нужно срочно искать. Да. Да, папуль. И тебя. Ну так что? Нет, до вечера не вариант. – Накручивает каштановый локон на палец и отворачиватся. – А ты позвони Серёжке. Сейчас же он на дежурстве?

- Даш, а что это за Серёжка, а? – басит Тёма, когда Даша завершает разговор.

- Да так. Друг... Школьный. – Загадочно улыбается и исчезает в соседней комнате.

- Да-аш? – Артём вмиг забывает и про яичницу и про колбасу и, как щенок за хозяйкой, спешит за Дашкой в гостиную.

А я остаюсь в своём тупом неведении и ожидании известий от этого загадочного Сергея, скрашенными неожиданной удовлетворённостью от того, что моего друга-потаскуна наконец-то заставили ревновать.

Половина двенадцатого. Я сонно тыкаюсь затылком в подоткнутую за голову подушку в гостиной Артёма и Дарьи. Прям сидя клюю. Если лягу – тут же вырублюсь. А я не должен пропустить звонка от генерала Дымова. Никак нель... зя... спа... ть...

- Макс! Папа звонит! – теребит меня за плечо Дашка.

Инстинктивно кидаю взгляд на часы – всего на три минуты отрубился, но уже как будто несколько серий мыльной оперы во сне просмотрел.

- Алло? Анатолий Тимофеевич, я вас слушаю, – потираю лоб, пытаясь отбить у себя навязчивое желание снова закрыть глаза и, наконец, выспаться.

Щербаков... Кто такой Щербаков?

- ...и был условно досрочно освобождён два месяца назад. Алло, Максим, вы меня слышите? – гремит, как рупор из динамика, голос Тёминого тестя.

- Да, да. Я слышу. Так вы говорите, Щербаков... – неудобно как-то, что половина разговора пронеслась мимо ушей.

- Я думаю, стоит проверить этого Щербакова. Слишком уж навязчиво он домогался в прошлый раз внимания вашей Авроры. Давайте мы съездим и навестим его невзначай.

Домогался Авроры?!

- Стойте! Анатолий Тимофеевич, дайте мне адрес, я тоже поеду.

Обычная серая многоэтажка на востоке Москвы. Таких тысячи. Безликих, угрюмых, хмурых. Два часа дня, а народ уже кишит на улице, как муравейник. Кто-то, громко выругавшись, требует продолжения банкета. Кто-то, ещё не охмелевший после вчерашнего или заново “наклюкавшийся”, в попытке снять с себя лишний градус, умывается снегом.