Так случилось под Ардре в 1351 г., когда валлийские стрелки сэра Джона Бошана оказались бессильны против одновременной атаки, как против лобовой конной атаки французских рыцарей, так и флангового и тылового охвата их позиций вражеской пехотой и спешенными рыцарями маршала Франции графа де Боже. Под Мороне в 1352, оказавшись в открытом поле правофланговые стрелки сэра Уолтера Бентли оказались загнаны рыцарской кавалерией Роже де Анжэ в лес, но их центр и левый фланг выстояли и общая победа оказалась за англичанами. Нечто похожее произошло под Кутантеном в 1356 г., когда англичанам пришлось самим идти в атаку и, она оказалась провальной: их лучники никак не повлияли на исход боя. В крупном сражении под Ножан-сюр-Сене в 1359 г. валлийцы с их луками не смогли остановить вражескую пехоту, которая, приняв на себя их смертоносный ливень стрел, отвлекла внимание от конных рыцарей, успевших обойти спешенных англичан и просто раздавить их конной массой.

23 марта 1357 г. в Бордо было подписано двухлетнее перемирие и вскоре после этого так называемая «Столетняя война» переходит в свою вторую фазу (1362 – 1399), когда Франция уверенно «отыгрывается». Англичане совершили немало «шевоше» – больших и малых (королевского сына Джона Гонта, сэра Роберта Ноулза и др. родовитых англичан), но в целом не столь удачных как раньше, теряя подвластные им территории, наемных солдат (порой половину состава отряда) и выдающихся военачальников, как например сэра Джона Чандоса, раненного Жаком де Сен-Мартеном копьем в лицо у ворот Люсака-ле-Шато (Пуату). Это стало возможным во многом благодаря мудрой военно-политической стратегии ее дофина Карла, 0.04.1364 ставшего королем Карлом V Мудрым (21.01.1338, Весенн, Франция – 16.09.1380, Бети-сюр-Мари, Франция), и его выдающегося сподвижника, самого успешного французского военачальника той поры Бертрана дю Геклена. После 1380 г. серьезных боев уже не происходило (французы старательно избегали риска прямого столкновения с англичанами, предпочитая подкарауливать их в засадах и ловушках) и вопрос о принадлежности французского престола тем или иным «фигурантам»-претендентам оставался открытым. Англия не признала себя побежденной. Требовалась новая война, чтобы решить вопрос о королевской власти во Франции окончательно. Придет время, придут новые герои, и они расставят все точки над «i»!

…Между прочим, в ходе Столетней войны наметился некий прогресс в вооружении и методах ведения боевых действий: начинается постепенно совершенствование артиллерии, без применения которой уже не обходится ни одна осада (а их было более чем достаточно); рыцари все лучше и плотнее заковываются в пластинчатые доспехи; все больше уделяется внимания конским доспехам, которые начинают закрывать лошадь в самых ее жизненно важным местах; все это снижает убойную силу стрелы большого английского лука; английские стрелки из лука, как правило, уже передвигаются с места на место верхом на лошади, тем самым становясь мобильнее и маневреннее. Правда, все эти модификации происходят медленно и малозаметно для невооруженного (непрофессионального) взгляда.

В конце XIV в. на Францию обрушились несчастья. Король Карл V Мудрый (1338 – 1380), сумевший-таки изменить ход так неудачно поначалу складывавшейся для французов Столетней войны») – в 1362 – 1399 гг. Франция уверенно отыгралась. В 1380 г. на престоле его сменил психически больной Карл VI Безумный (3.12.1368, Париж, Франция – 21.10.1422, Париж, Франция). Внесла свою черную лепту в ослабление королевской власти и королевская супруга Изабелла Баварская (1370, Мюнхен, Бавария – 24.09.1435, Париж, Франция), более известная под именем Изабо.

…Между прочим, Изабелла (Изабо) Баварская – одна из четырех роковых женщин, чья лепта в зачине, ходе и финале Столетней войны весьма велика. Так сложилось, что ее принято считать одной из самых мрачных фигур французского Средневековья. Жестокость и эгоизм, страсть к интригам, неуемное властолюбие и невероятная распущенность этой признанной модницы (но вовсе не красавицы, как это порой подается в литературе бульварного толка) вскоре приведут Францию к краю пропасти. Изабо выдали замуж за короля Карла VI Безумного по расчету: Франция нуждалась в поддержке ее влиятельного в Европе отца – герцога Штефана III Миролюбивого, герцога Баварского-Ингольштадтского. Поначалу она не интересовалась политикой, всецело отдаваясь придворным развлечениям, среди которых, по слухам, предпочтение отдавала эротическим утехам, благо сексуальный аппетит молодой королевы был столь велик, что одного лишь коронованного благоверного ей было мало, да и он особым рвением на брачном ложе не отличался. По причине приступов безумия супруга ей не раз приходилось становиться регентшей. Постепенно она втянулась в большую политику, и ей понравилось «рулить» Францией, вернее, тем, что от нее осталось после всех перипетий Столетней войны. Все попытки излечить мужа, как с помощью традиционной медицины, так и с помощью оккультных сил успеха не имели, и она забросила заботу о венценосном супруге. По слухам, Изабо была любовницей Людовика герцога Орлеанского и якобы родила он него Жанну Девственницу – будущую Жанну д’Арк.

Всеми этими неурядицами тут же воспользовались знатные сеньоры. Раздираемую распрями феодалов Францию от нового витка Столетней войны спасало только то, что и в Англии было неспокойно. Там разразилось крестьянское восстание под предводительством Уота Тайлера, а затем произошла перемена династии. На троне оказалась ветвь Плантагенетов – Ланкастеры, на чьем гербе красовалась красная роза. В Столетней войне наступила короткая передышка (хрупкий мир) длиною четверть века. Но и Франция не сумела воспользоваться трудностями Англии. Ее сиятельные господа, Жан Бесстрашный герцог Бургундский (28.05.1371, Рувр, Бургундия – 10.09.1419, Монтеро, Франция), отличившийся со знаком «минус» в исторической Никопольской битве 1396 г. с турками Баязида I Молниеносного, и брат французского короля Людовик Орлеанский (13.03.1372, Париж, Франция – 23.11.1407, Париж, Франция) разоряли целые княжества и, претендуя на первую роль в королевстве, поедом ели друг друга. По сути шла гражданская война. 23 ноября 1407 г. агенты герцога Бургундского зарезали герцога Людовика Орлеанского на Старой Храмовой улице, неподалеку от дворца Барбет его венценосной любовницы Изабо Баварской. (Пройдут годы и Судьба расплатится с ним звонкой монетой!) В ответ родственники и сторонники убитого – партия арманьяков (по имени возглавлявшего ее тестя покойного герцога графа Бернара д’Арманьяка; иначе их называли орлеанцами, либо партией Валуа или роялистами) – вступили в Париж. Но они недолго торжествовали. В 1411 г. Жан Бесстрашный герцог Бургундский, ставший к тому времени самым влиятельным человеком при французском дворе, намекнул английскому королю Генриху IV Болингброку (30.05/06.1366, замок Болингброк, Англия – 20.03.1413, Вестминстерское аббатство, Англия1366 – 1413), основателю династии Ланкастеров, что наступает время, удобное для возобновления войны, предложив при этом свою помощь.

С приходом 9 апреля 1413 г. к власти его сына над Европой навис призрак очередного раунда Столетней войны. Новый король Генрих V Монмут (9.08.1388, замок Монмут, Англия – 31.08.1422, Венсенн, Франция), или «Старина Гарри», как величали его простые англичане, был парень не промах: талантливый полководец и тонкий дипломат, он и сам видел, что настало время решительных военных действий. 27-летний Генрих V пользовался большой популярностью в войсках. Храбрец, он всегда сражался в первых рядах.