…Между прочим, еще будучи наследником престола, Генрих Монмут активно привлекался его отцом Генрихом IV Болингброком к управлению государством, в том числе к военным действиям. Так, усмиряя одно из восстаний против отца, 13-летний в ту пору Генрих не только показал недюжинные воинские задатки, чем напомнил своего знаменитого прадеда Эдуарда III, но получил ранение стрелой в лицо от меткого валлийского лучника. Принцу повезло: он выжил, но заметный шрам исказил черты его мужественного красивого лица. Более того, именно тогда Генрих на собственной шкуре по достоинству оценил высокое искусство валлийских лучников и всю мощь их знаменитых длинных луков. Став королем Англии, он решил продолжить дело своего прадеда, более полувека назад развязавшего войну за французский престол, и сплотить страну перед лицом векового врага. За счет кампании за границей он рассчитывал отвлечь внимание подданных от проблем в собственной стране, где началась почти вековая грызня между двумя ветвями дома Плантагенетов – Ланкастерами и Йорками («Алой и Белой розы») за английский трон. Правда, поначалу, он попытался действовать легитимным способом – попросил руки принцессы Екатерины Валуа, дочери французского короля Карла VI Безумного, но ему отказали, и тогда заговорили пушки. (Именно тогда пушки все чаще начинают басовито подавать свой голос, в первую очередь при осаде городов, крепостей и замков!) Претендуя на титул французского короля, Генрих вступил в борьбу за земли, которые, как он полагал, принадлежали ему по праву, – Нормандию, Аквитанию, Анжу, Турень, Пуату, Мен и Понтье – примерно половину Франции. В августе 1415 г. герольд английского короля вручил Карлу VI письмо, начинавшееся так: «Благородному принцу Карлу, нашему кузену и противнику во Франции – Генрих, божьей милостью король Англии и Франции». Такое послание означало, что он подготовился к войне и считает ее дальнейшую отсрочку под видом переговоров ненужной. Будучи способным политиком, Генрих прекрасно понимал, что непопулярный в английском обществе мир с Францией стал одним из истоков оппозиции. Дальнейшее оттягивание войны грозило ввергнуть Англию в состояние такой же феодальной анархии, какая царила в королевстве Карла VI. Тем более что совсем недавно при английском дворе был раскрыт заговор против него, составленный под предлогом незаконности власти Ланкастеров. (Напомним, что отец Генриха V Генрих IV Болингброк по сути узурпировал власть, свергнув в 1399 г. с престола сына знаменитого Эдуарда Черного Принца Ричарда II Бордосского и заточив его в темницу, где тот вскоре «благополучно» отдал богу душу!) Более того, ходили слухи, что заговорщики получили от французов деньги на убийство короля, чтобы так воспрепятствовать его высадке на побережье Франции.

Генрих V «перешел Рубикон», назначив вместо себя регентом Англии среднего брата герцога Бедфорда – талантливого полководца и умелого администратора – он покинул берега Туманного Альбиона, направившись на континент, где уже давно не скрещивалось английское и французское оружие. 14 августа 1415 г. отлично подготовленная и экипированная 10-тысячная английская армия (2 тыс. рыцарей и 8 тыс. лучников; численность сил тылового обеспечения неизвестна, зато в формулярном списке указано 65 артиллеристов) с большим артиллерийским парком (некоторые из пушек отличались внушительным калибром), высадилась на побережье Нормандии в устье Сены. Молодой король отличался предусмотрительностью, в том числе и по проблемам тылового обеспечения. В его армии были столь нужные на войне полевые хирурги, каменщики, вязальщики веревок, токари, столяры, кузнецы, мясники, пекари, кучера, маляры, кожевники, рыбаки, армейские священники и даже менестрели со скрипачами. Помимо боевых рыцарских коней, перевезли полевые кухни, пекарни, мельницы, шанцевый инструмент и большой набор разного рода запасных частей. Для всей экспедиции потребовалось не менее 1500 судов разного тоннажа. Английским флотом командовал дядя короля граф Дорсет.

…Кстати сказать, в отличие от французской, английская армия состояла преимущественно из профессиональных воинов, набранных на войну посредством системы воинских контрактов и специального отбора. Частично это было вызвано тем, что транспортные возможности английского флота были ограничены, поэтому на континент отправляли только лучших и проверенных воинов. Тяжелой кавалерии было немного. В том походе большая часть английских пехотинцев была вооружена длинным луком, неоднократно доказавшим свою высокую эффективность в многочисленных сражениях Столетней войны. Для поражения врага в тяжелых доспехах в ближнем бою у них имелось грозное оружие – кривые мечи-«фальшионы», боевые топоры и наполненные свинцом палицы, булавы, молоты на длинной ручке для забивания кольев палисада. Ими было удобно, оглушая врага, валить его с ног и брать в плен ради выкупа. Под Азенкуром большинство английских стрелков почти не имели доспехов. Более того, изнемогая от приступов кровавого поноса, вызванных скудным питанием и плохой водой, им пришлось сражаться со спущенными «шоссами» (штанами-чулками)! В общем, кто-то в бою для большей подвижности обнажается до пояса, английским лучникам «для простоты и быстроты отправления физиологических потребностей» пришлось обнажить «органы облегчения». В походе для придания войскам большей мобильности часть стрелков сажали на коней.

Третий этап в истории Столетней войны – с 1402 по 1428 гг., в ходе которого Франция снова чуть не лишилась государственной целостности – начался с осады порта Арфлер (севернее Шербура) – «ключа к Нормандии». Порт оказался отнюдь не легкой добычей: его защищали толстые стены, усиленные 26 башнями, а гарнизон города насчитывал 1000 воинов. Англичане активно использовали артиллерию самых крупных калибров, в том числе вели обстрел порта неким подобием современных зажигательных снарядов. Самая длительная бомбардировка продолжалась целые сутки. И все же, вопреки ожиданиям короля осада затянулась, и город капитулировал лишь 22 сентября. Английская армия понесла тяжелые потери от эпидемии дизентерии и была не в состоянии активно воевать на территории врага. Но весть о взятии Арфлера уже дошла до Парижа. В короткое время французы собрали в Руане крупные силы. Они хоть и не отличались высокой боеспособностью, но представляли угрозу своим внушительным числом для заметно ослабевших англичан, как численно, так и физически.

…Кстати сказать, французский король Карл VI Безумный попытался было возглавить армию для войны с Генрихом V. Престарелый герцог Беррийский Жан I Курносый (30.11.1340, Весенн, Франция – 15.0601416, Париж, Франция), участник битвы при Пуатье, помнил, чем закончилось командование армией его отцом, королем Иоанном II Добрым в далеком 1356 г. Тогда бестолково, но храбро сражавшийся король Иоанн II Добрый попал в плен и Франции пришлось платить за него огромный выкуп в 3 млн. золотых экю. Герцог отговорил королевский двор от такого шага: «лучше проиграть битву и спасти короля, чем потерять короля и проиграть битву!» Карл V из-за своей тяжелой душевной болезни не представлял особой ценности как правитель, но, пленив короля, его можно было ловко использовать в целях. В то же время, чтобы избежать кровопролития в столкновении двух армий, Генрих V вызвал на рыцарский поединок сына безумного французского короля дофина Карла. Победитель должен был получить в наследство французское королевство. Но дофин в ту пору был слишком юн для такого ответственного и смертельно опасного мероприятия и, естественно, оставил вызов без ответа. Прождав в Арфере 8 дней без ответа, английский король решил действовать.