Детская рука… кровь… кукла…

– До какой же степени падения должны дойти эти люди, – гремел пламенным возмущением его собственный голос за кадром, – чтобы не останавливаться в своих кровавых разборках перед убийством детей! Наших с вами детей! И мы знаем, кто конкретно стоит за этими бесчеловечными злодеяниями – это руководители так называемой Ладожской группировки! Пусть они не думают, что останутся безнаказанными!

Каморный похолодел. Сначала он подумал, что ему послышалось, но эта надежда тут же угасла, потому что Слава Бахтеев, удивленно посмотрев на шефа, спросил:

– А откуда ты знаешь, что это Ладожские бомбу заложили?

Каморный застонал. Его подставили, страшно, безнадежно подставили! Все это было задумано и подготовлено заранее, специально для этой подставы директор устроил ему утром непонятный разнос – чтобы запретить выход в прямой эфир и смонтировать эту фальшивку… Смонтировать при современной технике можно все что угодно, Каморный в этом не сомневался. Но как его подставили! Для этого должны были раскопать информацию об особых отношениях, связывающих его, Каморного, с преступной Ладожской группировкой. О том, что именно благодаря поддержке Ладожских, он так уверенно и безопасно чувствует себя в сегодняшнем криминальном мире, что именно от Ладожских проистекает его необыкновенная осведомленность и что обязательным условием его осведомленности и даже условием его безопасности было данное два года назад обещание никогда и ни при каких обстоятельствах не задевать Ладожских ни словом…

Вспоминая то время и свои встречи с верхушкой Ладожских, он понял, что наверняка из отснятых два года назад, когда у него еще не сложились отношения с группировкой, материалов и взяли подмонтированный сегодня в передачу фрагмент текста…

Черт! Черт! Так подставить его, репортера Каморного, который раньше сам практиковал такие штучки! Что теперь делать? Да Ладожские могут его просто пристрелить, не разбираясь. За то, что слово не держит… Какие же сволочи Павел с Аленой!

В том, что это дело рук ненавистной ведущей и директора, Каморный не сомневался, а самая простая мысль – про Свету из монтажной – просто не пришла ему в голову.

«Ну, хорошо же, дорогие коллеги! Как вы со мной, так и я с вами!»

Каморный, белый от бешенства, набрал номер знакомого продюсера с конкурирующего канала. Жаль, конечно, что придется поставить крест на мечтах о Москве, но сейчас он горел только желанием мести. Кроме того, нельзя было тянуть с материалом про «ГНК», а то киллер подумает, что Каморный его кинул, и тогда за жизнь криминального репортера Каморного никто не даст и ломаного гроша. Услышав голос своего знакомого, он взял себя в руки и, стараясь не выдавать голосом переполнявших его эмоций, поздоровался:

– Привет, Костя, Каморный беспокоит. У меня вот какое предложение. Дашь мне двадцать минут прямого эфира на своем канале? Я тебе такую сенсацию подарю – пальчики оближешь!

– А что, со своими поцапался? – моментально ухватил Константин корень проблемы.

– А тебе-то не все ли равно? Ну да, поцапался.

– Да в общем-то все равно. Из какой оперы сенсация твоя?

– Серия убийств в топливном бизнесе. Я обрисую общую картину, а потом дам такой документальный материал – зрители будут визжать и плакать от восторга. У меня есть подлинная кассета… Ну это не по телефону. Давай встретимся.

– Подъезжай ко мне, все обсудим, скажешь, какая понадобится техника, какие люди. Кстати, ты не передумал по поводу нашего прежнего разговора?

Константин давно уже пытался переманить Каморного на свой канал, но до сих пор – безуспешно. На «ПТЦ» перспективы были более радужные. Однако сегодня ситуация изменилась, и Каморный коротко ответил:

– Приеду – поговорим.

Три микроавтобуса с ярким логотипом коммерческого телевизионного канала свернули с Выборгского шоссе к бензоколонке «Городской Нефтяной Компании». Каморному бензоколонка понадобилась как выразительный фон для рассказа в прямом эфире о войне в Петербургском топливном бизнесе. Они договорились с продюсером коммерческого канала, что Каморный сначала расскажет о результатах своего журналистского расследования, а потом, когда интерес зрителей будет максимально разогрет, в эфир дадут сенсационный материал, подтверждающий сообщение Каморного о том, что именно Антон Ребров, новый руководитель «ГНК», заказал наемному убийце шефа «Петройла» Аркадия Бураго.

Возле бензоколонки телевизионщики начали расставлять оборудование. Подъехавшая вместе с операторами охрана быстро заняла круговую оборону – таково было требование Каморного, очень беспокоившегося о собственной безопасности. Вышедшему на шум директору бензоколонки что-то наскоро объяснили, что-то сунули в конверте, и он, поворчав немного, удалился в своей офис.

Включили освещение, Каморный встал перед камерой и начал:

– С вами в прямом эфире Александр Каморный. Я уверен, что многие из вас следили за проводимым мною журналистским расследованием. Вкратце напомню вам о сути событий. В нашем городе, который давно уже завоевал малопочетный титул «Криминальной столицы России», около восьмидесяти процентов рынка нефтепродуктов поделили две крупнейшие компании – «Петройл» и «Городская Нефтяная», – при этих словах Каморного оператор сместил изображение, показав крупные красные буквы «ГНК» на крыше бензоколонки.

– В последние недели конкурентная борьба между этими двумя компаниями из экономической цивилизованной формы перешла в форму криминальную и кровавую. Сначала на финале конкурса красоты в «Голден-Холле» странной и страшной смертью погибает президент «Городской Нефтяной Компании» Вадим Крутицкий, потом – всего через неделю – в момент передачи благотворительного дара школе для слаборазвитых детей убивают директора «Петройла» Аркадия Бураго. Понятно, что первый мотив этих преступлений, который приходит в голову, – доминирование на рынке…

Каморный неожиданно прервал свой монолог: он увидел, что снимающий его оператор, с удивлением глядя на что-то, находящееся за спиной Каморного, пятится, позабыв про камеру. Обернувшись назад, Александр заметил, что к нему приближается мужчина в форменной спецовке с логотипом «ГНК» на груди, высоко подняв руку с зажатой в ней горящей зажигалкой.

– Ты что, мужик, рехнулся? – крикнул было Каморный, но, скосив глаза к земле, увидел, что на асфальте возле его ног растекается и разрастается огромная лужа бензина. Стоявший неподалеку охранник поднял пистолет, но боялся стрелять: попади он в человека с зажигалкой – бензин заполыхает, а через считаные секунды и вся бензоколонка превратится в пылающий ад.

Каморный почувствовал охватившую его отвратительную слабость. Человек в синей спецовке приближался к нему медленно и неотвратимо, как сама смерть. Он шел странной скованной походкой, будто боялся расплескать что-то драгоценное внутри себя.

Оператор стремглав бросился к машине, в которой сидел продюсер коммерческого канала. Каморный, преодолев сковывавшее его оцепенение, сделал шаг в ту же сторону, но человек в спецовке вдруг бросил к его ногам свой импровизированный факел. Залитая бензином земля вспыхнула, и огонь тотчас же охватил одежду Каморного. В ужасе он заметался, крича от боли, но никто не сделал и шага к нему – все удирали от огня. Оператор добежал уже до автомобиля, держа в руках камеру, навстречу ему выскочил продюсер и рявкнул истошно: