– Я сейчас двину тебя по морде, – сумрачно пообещал Торвард, выпрыгивая из кабины. – Заводи – и без вопросов!

Сзади зарычал двигатель третьего тягача – Борзенц закончил перетаскивать из джипа чемоданы и сумки и занял свое место. Торвард криво усмехнулся и влез в желтый «МАН», стоявший вторым.

Под полом свирепо взревел мотор. Сняв машину с тормоза, Торвард толкнул длинный рычаг, управляющий трансмиссией, и отпустил сцепление. «МАН» тронулся. Обогнув стоящий перед ним «Мерседес», Торвард прибавил газу и наклонился над панелью приборов в поисках выключателя фар. Перетыкав добрую половину клавиш, он добился своего и уверенно двинулся вперед. В здоровом лопухе левого зеркала мелькнули фары «Мерседеса».

Проехав метров пятьсот, колонна свернула на сырую засыпанную гравием тропу, которая вела к ровному покрытому пожухлой травой полю. Здесь тяжелогруженые машины встали. Ехать дальше не имело смысла – тягачи увязли бы через полсотни метров.

Торвард заглушил двигатель и выбрался из своего «МАНа».

– Ник! – крикнул он. – Разгоните пока машины в линию, чтобы можно было зацепить прицепы лебедкой!

Рядом хлопнула дверь, в полумраке ночи сверкнул огонек сигареты в зубах Энджи.

– Ты ждешь самолет? – удивленно спросила она. – Но как он здесь приземлится?

– Это не самолет, – Королев глянул на циферблат часов. – Ты увидишь… конечно, у тебя будет легкий шок, но это пройдет. Вот он.

В затянутом тучами почти черном небе возник низкий хриплый гул.

– Что это? – поежилась Энджи. – Какой странный звук.

Гул нарастал, в небе появилось быстро растущее черное пятно; по полю ударила упругая волна неожиданно горячего воздуха, свистящий рев стал нестерпимым, и в десятке метров от туполобых тягачей плавно опустилась широкая черная тень. Рев смолк. Наступившая тишина показалась Торварду пугающей, но морок растаял: на спине бота вспыхнули прожектора, залив поле своим неживым розоватым светом, и все встало на свои привычные места.

Из кабины бота тугой пружиной вылетел Баррет, подбежал к машинам.

– Все в порядке, командир?

– Ты же видишь… кстати, сколько вас?

– Нас? – инженер растерялся. – Пятеро, командир.

– Посади одного человека в верхнюю башню – за нами идет погоня. Готовьте эвакуационные лебедки!

– Командир! – Из-за «Мерседеса» вынырнул Борзенц. – У нас проблема – никто не знает, как отцеплять эти фуры. Что делать?

– Ч-черт! Баррет, готовьте резаки, нам придется просто срезать сцепку. Проклятие, это мой личный прокол! Живее, у нас мало времени – вы представляете себе, какой шум вы тут подняли? Того и гляди появятся истребители ПВО.

Из обтекаемой кабины бота выехала плоская круглая башня, крутнулась один раз и замерла – четверка тупорылых фузионных «зонтиков» смотрела прямо на грузовики.

Торвард обернулся к Энджи – и не узнал ее. Лицо девушки было серым, несмотря на то, что розовый свет прожекторов расцвечивал даже белый борт «Мерседеса». Она стояла, держась рукой за грязную подножку грузовика, губы ее шевелились, в глазах плескался ужас.

– Что с тобой? – поразился Торвард. – Ты испугалась?

– Не подходи ко мне, – прошептала она. – Пожалуйста, пожалуйста, не подходи ко мне… оставь меня Жозе, это лучше, чем с инопланетянами…

– Что? – он не сразу понял, что она имеет в виду. – Черт возьми! Я не инопланетянин, я такой же человек, как ты!

– А… это? – Энджи слабо махнула рукой в сторону бота и подняла на него глаза.

– Это имперский танконесущий штурмбот, – спокойно произнес Торвард. – Он принадлежит мне, и тот корабль, который ждет нас на Луне, – тоже. Я такой же гангстер, как твои друзья, просто я… ну, как это… я космический гангстер, понимаешь? Я живу в другом времени – черт, ну как же тебе это все объяснить?

За его спиной раздалось шипение, полетели искры – кто-то из прибывших с Барретом инженеров готовился срезать сцепки на «МАНе». Королев ласково обнял мелко дрожащие плечи Энджи.

– Я не отдам тебя этому Жозе, ты слышишь? Успокойся, прошу тебя. Все будет хорошо, я не дам тебя никому в обиду – ты слышишь меня? Сейчас я найду тебе что-нибудь выпить, погоди…

У Девро нашлась фляга с коньяком. Вручив ее девушке, Торвард устало прислонился к колесу «Мерседеса» и вытер лоб.

– Тебе уже лучше? Слава Богу. Какая ты у меня нервная.

– Зачем тебе оружие? – тихо спросила Энджи.

– Пуля способна пробить легкую противолучевую защиту, поэтому ваши пукалки могут очень пригодиться нам. Подробнее долго объяснять. Ты боишься меня?

Энджи слабо мотнула головой.

– Я не боюсь… уже не боюсь.

– Командир! Командир! – от бота бежал Баррет, лицо его было встревоженным. – Командир, сюда едут какие-то машины…

– Всем в бот! – рявкнул Торвард. – Боевая тревога! Всем укрыться в боте!

Он забросил девушку на плечо и быстро зашагал к распахнутому люку штурмбота. Суетившиеся возле грузовиков люди, побросав резаки, метнулись за ним. Люк захлопнулся, над головами зажужжала орудийная башня.

Торвард поставил Энджи на пол и включил обзорные экраны. Они успели вовремя – в пяти метрах от стоящего на краю поля рыжего «Вольво» тускло светились фары двух легковых автомобилей. Из-за грязного борта тягача выглядывали испуганные физиономии троих молодых парней.

– Это ребята Жозе, я их, кажется, знаю… – Энджи нервно облизнула губы и сжала кулаки. – Торвард, давай просто улетим… ну их к черту.

– Еще чего! А товар? Комендор! Ты можешь аккуратно срезать этих уродов? При этом желательно не зацепить грузовик, а то он так грохнет, что мало не покажется.

– Я вообще-то не пробовал стрелять из этой пушки, – отозвался молодой голос из-под потолка, – но, как я понимаю, ничего сложного тут нет, прицелы очень удобные, разрешение у них просто фантастическое.

– Давай поджарь всю эту публику… – Королев повернулся к стоящей рядом с креслом девушке и усмехнулся:

– Сейчас вспыхнет небольшой фейерверк, и про твоего друга Жозе можно будет забыть навеки. Смотри!

Ходовая рубка штурмбота взорвалась звонким грохотом – казалось, кто-то колотит сверху по пустой железной бочке. Первая очередь накрыла автомобиль бандитов: желтые прямоугольники фар исчезли в ослепительной вспышке прямого попадания. В секундной тишине деловито зажужжала система наведения, и башня ударила вновь, сметая скачущие по полю фигурки.

– Ну как? – задорно спросил комендор.

Толпившиеся в кабине люди зааплодировали.

– Погляди на свои экраны поиска – там больше никого нет? – Торвард развернулся вместе с креслом и поднялся.

– Все чисто, милорд. Прикажете продолжать наблюдение?

– Молодец, соображаешь. Ты остаешься в башне, остальные заканчивают погрузку прицепок. Баррет, сцепки срезаны?