— Связь двустороння. Наши узы образовались, но им еще необходимо настроиться.

Когда это произойдет, мы станем лучше ощущать друг друга, улавливать настроение, понимать с полуслова, верить и слышать. Просто нужно пережить период адаптации.

— Слышать?

— Да. Как сейчас, когда я говорю, что ты моя пара, а ты все еще не осознаешь, что именно это означает, — с сердитыми нотками в голосе добавил Собер.

Пара? Что это значит для меня? Такое, казалось бы, простое слово было тяжелым для восприятия. Какие функции накладывал на меня этот статус? И как же мое согласие? Сейчас, когда разум просветлел, в душе созревал небольшой протест. С одной стороны, меня тянуло к Соберу. Физическая близость не прошла бесследно.

Она поселила в душе чувства и эмоции, которых я совсем не ожидала. Это сбивало с толку. К сожалению, мужчина не давал мне передышки. Американские горки продолжались.

— Ты говоришь, но не объясняешь, — попыталась донести до него я. — Мне тяжело понять и принять то, что со мной происходит. И страшно от того, где я оказалась.

Собер сжал мое лицо в своих ладонях, заставляя посмотреть в его глаза.

— Я понимаю, что давлю на тебя, но по-другому не могу. Такова моя природа. Но обещаю, что постараюсь помочь тебе быстрее привыкнуть к жизни в прайде.

Это значит, что он меня не отпустит или что я должна буду жить с Дереком? Но ведь Собер называет меня своей парой. Даже разместил мои вещи в своем шкафу.

Разве это не достаточное доказательство того, что он хочет строить со мной отношения?

Неожиданно мой живот заурчал. Желудок сжался от голода. Я смутилась, но мужчина быстро принял решение:

— Одевайся, спускайся вниз. Мы поужинаем и пойдем.

Кивнула, отстраняясь от него. На этот раз он дал мне право выбора. Быстро натянув свои джинсы и белую футболку, он покинул спальню. Я не мешкала, понимая, что это маленькая передышка. Терять драгоценные минуты не было смысла.

Когда я появилась в столовой, Собер схватил меня за руку и усадил меня к себе на колени. Я удивленно ахнула, но вырываться не стала. Спиной прижалась к его груди. Так естественно, словно я до этого часто находилась в таком положении.

— Собер, я способна сама…

Не смогла договорить, так как он засунул мне в рот кусочек мяса.

— Знаю, что способна, но я хочу тебя кормить. Среди нас это считается проявлением высшей заботы, потому что львы ценят пищу, поэтому я буду растягивать этот момент долго, наслаждаясь каждой минутой.

— Ты же сказал, что нас ждет прайд!

— Им полезно понервничать. Особенно моему сынку, — снова в голосе твердые нотки.

— Тем более, я вожак, а значит, имею право появиться, когда захочу.

Тихо фыркнула на такое высокомерие. Казалось, этот мужчина родился с заносчивостью в крови. Все же в ней был некий шарм. Его сила, уверенность притягивали словно магнитом. Однако даже она не смогла успокоить мои нервы, когда мы с Собером направились на место сбора прайда.

Дежавю — вот что я ощущала, а еще чувство предопределённости, потому что догадывалась, что это не последний раз, когда я направляюсь туда. Мои ладошки вспотели. Я нервничала. Каждый из присутствующих там людей видел, какой я была сутки назад, знал, что со мной происходило, и ожидал, что случится дальше.

— Успокойся, косуля, — не глядя на меня, проговорил Собер. — Все пройдет хорошо.

— В твоем понимании или моем?

— В нашем.

Я криво усмехнулась, ведь выбора у меня не было. Он крепко держал меня за руку. пока вел на собрание. Приглушенные огни факелов виднелись сквозь деревья. Их свет создавал особенную обстановку.

— Почему вы не проведете туда электричество? Что за средневековье?

— Так мы чувствуем единение со своей сущностью. Огонь — это первобытная стихия, которая напоминает нам о нашей дикой стороне. Звере внутри нас.

— Звучит зловеще, — тяжело сглотнула я.

— Ты чего, котенок? Тебе не стоит боятся льва, ведь ты знаешь, что он не обидит, а наоборот, подарит наслаждение.

— Меня зовут Элизабет Не косуля и не котенок! — возмутилась я.

Собер рассмеялся:

— Когда нервничаешь и боишься, ты похожа на робкую косулю. которой хочет перекусить грозный лев.

Что за глупые сравнения!

— Тогда причем тут другое прозвище? Котенок больше относится к тебе, чем ко мне.

Ты же из рода кошачьих!

Он остановился, повернулся ко мне и поднес мою руку ко рту. Прежде чем поцеловать пальцы, Собер прищурился, игриво произнеся:

— Потому что ты пытаешь выпустить коготки как маленький хрупкий котенок, который в будущем превратится в прекрасную львицу.

— А тебе нужны именно львицы? Вроде бы их было в твоей жизни предостаточно! — в моем голосе проскользнули нотки ревности, хотя я совсем не собиралась предъявлять права на этого мужчину.

Собер довольно улыбнулся.

— Гормоны, Лиззи. Помни, мы оба под воздействием изменений, которые происходят с нами. Ревность. Собственничество. Жажда единоличного владения. Все это следствия нашей связи.

— С людьми такого не происходит, — я осознавала, что цеплялась за последнюю соломинку, но отпустить ее не могла.

— Ты уже больше чем просто человек.

— О чем ты?

Я вцепилась в его руку, надеясь сейчас же получить ответ. Но когда с этим мужчиной было легко?

— Сначала встреча с прайдом. Ответы потом.

Мое желание поспорить осталось не выполненным, так как мы дошли до места сбора. Осталось отодвинуть одну ветку и сделать пару шагов, чтобы оказаться среди застывших в напряжении оборотней. Внутри все сжалось от предчувствия скандала. Словно я знала, что буря близко, но не видела, с какой стороны она надвигается.

Когда мы вышли на свет огней, тишина осела вокруг. Я лишь благодаря силе воли не зажмурилась, хотя желание сделать это было почти непреодолимым. Пройдясь по собравшимся неосознанным взглядом, я наткнулась на Мери и облегченно выдохнула. Она улыбнулась и слегка кивнула, пытаясь приободрить меня. Как хорошо, что она еще здесь. Я боялась, что девушку уже отправили в другой прайд.

Мне безумно не хватало сейчас дружеской поддержки, а она единственная, кто мог мне ее оказать ее.

Дерек стоял на том же месте, что и сутки назад. Гордо задранный подбородок.

Уверенность в глазах. Я бы сказала, даже триумф, в то время как его мать не выглядела такой ликующей. Ее взгляд был настороженным и подозрительным.

— Брачный период закончился, вожак. Я жду вашего благословения для создания пары, — громко и достаточно пафосно провозгласил Дерек.