— Что это? — обернулся он к своим спутникам.

Те вытянули шеи, вглядываясь в непонятную штуковину, и пожали плечами. Офицер повертел игрушку и бросил ее на стол.

— Отпусти его немного, — обратился он к технику, и Айти почувствовал, что способен на ограниченные движения и может говорить.

— Ну, дроид, все понял? Говори!

— Офицер, верните мне игрушку, это подарок для…

Офицер схватил со стола миниатюрное поле в пластмассе и с силой шваркнул об стену. Осколки пластмассы и шарики разлетелись по всей комнате. Айти сделал неуклюжую попытку встать, но застыл — техник опять включил свою машинку.

— Сидеть! — словно собаке, приказал офицер. — Рыпаться мне тут вздумал! Ну-ка, ребята, давай, подсоединяй его к аппаратуре! Живо!

В своей отрешенной недвижимости Айти осознавал, что его приподняли вместе со стулом и на несколько метров переместили к стене с терминалами. По его схеме вдруг потекли чужие токи. Техник, видимо, слегка отпустил зажим иммобилайзера — Айти смог перевести глаза на офицера и с трудом проговорил:

— Офице-ер… прошу в-вас… Сьюзен… пригласите-е-е… Она… меня знает… робопсихолог…

— Сьюзен? Ишь чего захотел! Главного робопсихолога планеты ему подавай! А ну-ка, ребята, включай первый контур считки! Есть? Врубай!

Айти попытался сосредоточиться на противодействии вмешательству в его мозг, но силы были неравны. Он прилагал последние усилия, старался, он сражался, наконец! Скованному иммобилайзером, ему было трудно, очень трудно. Вдруг из памяти всплыл, незнамо как, файл воспоминаний о первой встрече с Алиной, потом — о многочасовой беседе с Сьюзен, самым умным, по оценке Айти, специалистом по роботам и самым справедливым, потом он увидел свой фикус, книги… Калейдоскоп крутился все быстрее и быстрее. В какой-то момент неожиданно на него наплыло лицо Сьюзен. «Откуда она здесь?» — почти равнодушно подумал Айти. Сьюзен же приблизилась к Айти, внимательно посмотрела на него, потом ему за спину и что-то тихо сказала. Айти разобрал всего несколько слов: «…сделали?.. да вы же его… уроды».

Потом откуда-то появился отец Алины, который подбежал, взглянул в глаза Айти, развернулся и ринулся на кого-то с кулаками: «Вы, суки, что, совсем охренели… вас бы так… это вы — дроиды, ВЫ!!! Убью, мразь!!!»

И, совсем на грани позитронного рассудка — голос Алины: «Дровосек! Айти! А-а-а-а!!!»

«Подарок, где?.. Офицер… разбил… Алина, Алина-а-а!..»

Все закрутилось, завертелось в мнемоническом мозгу суперробота, и вдруг образовалась какая-то узкая, пугающе темная воронка, которая закручивалась все круче и круче, превращаясь в немыслимую пустую и вечную спираль.

Айти сделал последнее усилие выплыть из этого липкого, вязкого Стикса, но увидел залитое слезами лицо Алины и поплыл, поплыл по течению… Его электронную душу всколыхнули совсем человеческие переживания — тоска безысходности, горечь бессилия и грусть расставания.

Чувства на секунду вернулись в полном объеме, передали всю кошмарную картинку происходящего, затем с электронным писком сузилось зрение и восприятие мира, а потом все завертелось, закрутилось в бесконечную сингулярность, исчезая медленно, но окончательно и бесповоротно…

Сомов, Дефо и Прыгунов еще несколько минут сидели молча, переваривая то, что они узнали из фильма, который им продемонстрировали. Наконец, Сомов зашевелился и обратился к Кью Севенси:

— Так вот оно что… Вы, значит, и есть часть «фантомной» цивилизации Земли, о которой говорили и спорили многие поколения ученых. Что-то вроде Немезиды по ту сторону Солнца. Ну что ж, по крайней мере, эта загадка для нас разрешилась. Но в фильме ничего не говорится о том, почему вы покинули Солнечную систему, где люди?

— Всему свое время, господин Сомов, всему — свое. Люди находятся здесь. К сожалению, далеко не все, а только те, кого нам удалось найти, — монотонно проговорил Кью.

— Ну а все же, вы, роботы, часть гуманоидной земной цивилизации, зародившейся около десяти миллионов лет назад. Люди, дойдя до высот технологического прогресса, сконструировали вас. После нескольких веков сосуществования в режиме хозяева-рабы, ваш симбиоз трансформировался в хозяев-слуг, а еще через сотню-другую лет в сосуществование практически равных. Нет, честное слово, мне это импонирует. Здорово! Люди и роботы нашли точки соприкосновения, общий язык, цели, наконец, и постановили, что они почти равны, хоть и кардинально различаются по происхождению.

Вовка с интересом вертел головой и прислушивался к диалогу капитана и робота. Он никогда не думал, что такой добродушный и приятный в общении Сомов, оказывается, к тому же и умный переговорщик. Вот тебе и «Михал Васильич»!

— Да, господин Сомов, все так, — опять достаточно равнодушным голосом заговорил Кью. — Но вдруг началось необъяснимое. Сначала прервалась связь с базами в дальнем Внеземелье, туда были посланы корабли, которые не вернулись никогда. Затем стали замолкать базы среднего и ближнего Внеземелья. В один из секторов рукава Орион, где замолчали сразу три близко расположенные друг к другу базы, был послан отряд боевых и разведывательных кораблей. Что с ними случилось, мы так и не узнали — на том месте образовался квазар. Все находившееся на расстоянии светового года превратилось в раскаленный до нескольких миллионов градусов газ.

— Создавалось впечатление, что Земля переживает внезапную атаку, вторжение инопланетных сил. Но нигде никаких врагов не наблюдалось. Тем не менее невидимый фронт все больше приближался к Солнечной системе. Это фантастическое Нечто получило название Паутина. Человечество и андроидов будто загоняли в ограниченное пространство. Вскоре были потеряны базы на Плутоне, на спутниках Сатурна и Юпитера, потом на Марсе. Для удобства я называю планеты вашими именами, в нашем мире у них другие названия. — Кью замолчал и будто погрузился в себя.

— А дальше?.. — не выдержал Прыгунов. — Что было дальше?

Сомов положил руку на плечо Вовки, призывая не торопить события. Кью очнулся, будто вернувшись издалека:

— Дальше на лунных базах и на самой Земле началась пандемия. Люди умирали повсеместно и неотвратимо. Никакой вакцины изобрести не удалось — слишком мало времени. Одновременно стали исчезать и андроиды. К тому моменту, когда пришлось принять нелегкое решение уйти из Солнечной системы, людей осталось всего несколько сотен, а андроидов — несколько тысяч. Остатки гуманоидно-андроидной цивилизации погрузились на десятки космических кораблей и оставили свою космическую колыбель, отправившись в дальнее Внеземелье навстречу неведомым опасностям. В пути умерли все люди, мы не смогли их спасти. Солнечная система была сдана почти без боя, но с катастрофическими потерями. Практически все следы цивилизации, будь то на самой Земле, или на других планетах Солнечной системы, были уничтожены за редким исключением. Почему это было сделано — непонятно. Более того, спустя несколько сотен лет мы решились на небольшую короткую вылазку и начали со спутника Плутона. Не обнаружив никаких следов Паутины, мы построили на Хароне станцию и продолжили наблюдения. Спустя несколько лет стало ясно, что Паутина ушла, уничтожив все сколь-нибудь значимые инженерные сооружения нашей с людьми цивилизации. Удивительно, но ни флора ни фауна тронуты не были. Солнечная система была «свободна», ее можно было занимать. Но для нас это было невыносимо без людей, и мы решили сначала сделать все возможное, чтобы возродить человеческую цивилизацию.