поверил, придётся действовать самостоятельно, нужно как-то предупредить сестру, что мне нужна её помощь. Или попробовать самой? Главное, чтобы было время для этого.

Мы уже подошли к помосту, я присела в реверансе перед будущими родственниками, дай боги они доживут до этого момента, держась за руку Криса.

— Отец, мама. Позвольте вам представить мою избранницу, мою истинную любовь: леди Арабелла Альвазар.

— Мне очень приятно с вами познакомиться. — Я снова присела в реверансе.

— Это мы рады, наконец вас увидеть, милое дитя. — Произнес император.

— Я так рада, милый, что ты наконец счастлив. — Произнесла императрица, — Я должна вас поблагодарить за помощь в организации бала, всё безупречно.

— Ну, что вы Ваше Величество. Мне это было в радость.

— Нас сменит достойная смена, да дорогая? — Император взял руку жены и поцеловал её запястье.

— Да, дорогой. Мы можем не беспокоиться о стране и уйти с миром.

Слова императрицы напрягли, Крис сжал мою руку, бросил на меня обеспокоенный взгляд. Теперь мои слова звучали правдиво.

— Что вы говорите? — Воскликнул принц.

— Сын, мы знаем, что умираем. И рады, что дожили до этого момента, увидели твою жену, жаль, что не увидим ваших детей.

— Отец, не говорили так. Есть способ и шанс вас спасти. Ари знает, что нужно делать. Ведь так? — Он повернулся ко мне с болью в глазах.

— Ваше Величество, если вы не против попробовать, мы с сестрой попытаемся вам помочь.

— Откуда вы знаете, что нужно делать? — Спросил император.

— Это долгая история, из-за неё я оказалась в вашей стране, и получила от праматери драконов дар способный видеть тьму и демонов.

— Значит демоны? — Задумчиво протянула императрица.

— Мы согласны, леди Арабелла. Примем вас завтра утром. Мы ничего не теряем.

— Отлично, Ваше Величество. Медлить больше нельзя, проклятье проникает всё глубже.

— А теперь мы представим нашим подданым нашу невестку. — Сказал император, поднимаясь с места.

Сразу же смолкла музыка, мы встали, рядом повернувшись лицом к залу. Император поднял руку, требуя тишину.

— Мы император Алессандр 2, правитель империи Драккара, представляем вам нашу невестку: леди Арабеллу Альвазар, наследницу дара богини жизни, и любимую жену нашего сына. Преклоните колени перед вашей будущей императрицей.

Весь зал замер, затем волной леди склонились в реверансах, а мужчины в поклонах. Не склонилась лишь одна, та самая блондинка в глазах которой сияла ненависть и злость.

— Продолжаем бал! — Провозгласил император, и снова полилась музыка, закружив пары в танце.

Он снова уселся на кресло, тяжело в него оседая, императрица протянула свою руку и сжала руку мужа. Он улыбнулся ей в ответ. Я оставила Криса и подошла к его матери, императрица Диона, ласково мне улыбнулась.

— Ваше Величество, могу я задать вам вопрос?

— Конечно, милая.

— Вы знаете, вон ту девушку? Блондинку в бледно-розовом платье?

— Да, её зовут Адриана Бартоломью, хорошая девушка, я даже пыталась познакомить её с сыном.

— Как давно вы её знаете?

— Где-то месяц, она просила аудиенцию по личному вопросу, тебя что-то в ней смущает?

— Пока не знаю, надеюсь ничего серьезного. Спасибо Ваше Величество.

Я вернулась к Крису, становясь рядом. Он обхватил мою руку и потащил к незаметной двери, расположенной позади помоста. Мы проскользнули внутрь и оказались в комнате, внутри которой горели свечи в больших канделябрах. Внутри оказался диван, два кресла, стол на котором лежали книги и свитки, перо и чернильница.

— Они догадались, что с ними что-то не так! — Сразу выпалил Крис, хватая меня за плечи.

— Ты перед тем, как их отправить в горы, не говорил с ними?

— Нет. Было не до разговоров. Ты пропала, демоны объявились. Что делать, Ари?

— Нужно попросить Эллу остаться, завтра мы попробуем с ней уничтожить проклятье. Было бы, конечно, лучше найти того, кто его наложил и уничтожить.

— Времени мало. Прости, что не поверил сразу, я виноват!

— Ты не виноват, Крис. Никто не знал, что случилось на самом деле. Всё будет хорошо, я сделаю всё, чтобы им помочь.

— И я тебе за это благодарен. Я люблю тебя Ари. Ты моя жизнь.

— И я тебя люблю, Крис. Не сдавайся, твоим родителям ещё можно помочь. Нам пора, нас могут потерять.

— Да, идём. Скорей бы всё уже закончилось, мне не терпится сжать тебя в своих объятиях.

— Осталось уже не долго, я предлагаю сбежать после пары танцев.

— Моя шалунья, обожаю тебя.

Мы покинули комнату и снова оказались в зале. Нам пришлось станцевать несколько танцев, затем я проголодалась и в сопровождении сестры и мамы, пока мужчины стояли в сторонке и разговаривали, прошли к столам подкрепиться. Я всё время пыталась держать блондинку в поле зрения, но недавно она исчезла. Её не было в бальной зале и не было в столовой. Я надеялась, что она покинула дворец. А зря.

Глава 14

Элла согласилась помочь императорской семье, о чём я с ней поговорила сразу, как только выпала возможность. Всё семейство оставалось во дворце, и нас ждал ужин в тесном семейном кругу. Но это всё завтра. А сегодня все сохраняли на лицах веселое выражение, улыбались и даже шутили, хотя у некоторых на это совсем не было ни сил, не желания.

Беспокойство, окутавшее меня на некоторое время, исчезло, перекрываясь заботами об императорской семье. Я взялась помочь избавить их от проклятия, но совершенно не знаю, как это сделать.

От раздумий разболелась голова, и я выскользнула из бальной залы, прошла в небольшую гостиную, расположенную не по далеку, где едва слышался шум музыки и смех гостей. Расположившись на диванчике, откинула голову на спинку и закрыла глаза.

Чужое присутствие я ощутила кожей, на руках и на голове поднялись волоски, такая сильная волна темной энергии нахлынула на меня. Сердце загрохотало в горле пытаясь вырваться. Я резко встала, поворачиваясь к источнику лицом. Страх застыл маской на моём лице, сменяясь шоком.

Из угла комнаты на меня смотрела та самая блондинка, на её кукольном личике горела ярость и ненависть искажая черты лица и превращая в злую маску. Казалось, если она откроет рот, то я увижу длинный змеиный язык и услышу шипение.

— Ты! — Голос нисколько не совпадал с её внешностью. Грубый, хриплый, будто сорванный в громком крике.

— Кто ты? — В нашей ситуации о вежливости речи не шло, — Что тебе надо?

— Почему ты всё никак не сдохнешь? — Она прошла вперед, остановившись за спинкой дивана, я шагнула назад, увеличивая, между нами, расстояние.

— Извини, но с чего бы я умирала? — Стараясь сохранить спокойствие и говоря относительно равнодушным голосом, спросила у неё.

— Из-за