– Да, привет, – отвечает мне Марк после длинных гудков.

– Не занят? На пару минут, разговор есть.

– Говори. Не занят пока. Выбираю рубашку для ужина. Мы в эту субботу идем в ресторан.

– Круто. С Варей романтик? – интересуюсь у него.

– Не только. Приглашены ее родители и моя мама с сестрой. Короче вся семья будет в сборе. Возможно даже отец заскочит, – поясняет, немного взволнованно, Марк.

– О, смотрю у вас все серьезно? Ресторан! Здорово! Поздравляю!

– Серьёзней не куда. Так что за тема? Что по деньгам кстати решил?

– Вот как раз и звоню по этому поводу. Возможно, деньги не понадобятся, – радость за друга улетучивается.

– Как это? Ты чего – мотик продал?

– Нет. Узнал кое-что про Бучу. Он картежник оказывается, и бабок всем должен. Поэтому…

– Поэтому ты теперь боишься с ним связываться? – перебивает Марк. – М-да. История не камильфо. И чего делать будешь?

– Не знаю. Сам ещё отойти не могу. Теперь вариантов вообще нет.

– Ну что ж. Надо думать.

– Да чего тут думать? Позвоню Рустаму сегодня и назначу встречу. Очная ставка будет. Так и спрошу у него. Есть ли вообще этот шанс у меня. Может он специально придумал байку, чтобы денег достать?

– Ха. Интересная картина вырисовывается. А у нас из парней его кто-нибудь знает?

– Нет. В том то и дело, что он старый школьный чел. Черт знает, чем он сейчас занимается. Может мошенник вообще.

Марк замолкает, видимо обдумывая мои слова.

– Слушай-ка, – снова оживает он. – Мой тебе совет. При любом раскладе не связываться с ним. Фиг знает, что там. Или проси контакты напрямую дядьки его. И уже с ним решай.

– Точно. Так и сделаю. Это уже выход. Спасибо.

Я прощаюсь с другом и сразу набираю любителю азартных игр. Увидеться с ним договариваюсь на субботу. Конечно, приходится ему приврать, что я готов отдать деньги. Просто иначе есть риск, что он вообще не придет.

Сегодня у меня выходной, поэтому я просто катаюсь по городу вот уже больше часа. Медленно плыву в потоке машин и думаю о своей жизни. Что-то у меня в последнее время все не клеится. Ни в личной жизни, ни на других фронтах.

Даже в учебе у меня глупые непонятки. Нужно было ещё до Нового года принести дипломную работу, а я ее ещё не доделал. Теперь декан при каждой встрече дёргает меня. Я знаю, что он прав, но и сделать ее быстрее не получается.

В общем, виной всему был я сам. И никто кроме меня. Я сам выбрал этот образ жизни и эту работу, из-за которой у меня нет времени для учебы. Сам выбрал играть роль шута Чарли Чаплина с Аней. Сам выбрал бегать от армии.

А может ну его. Уеду я в армию. Год послужу, изменюсь, стану либо хуже, либо лучше, как повезет. Русская рулетка, ей Богу. Уйду калекой, значит так тому и быть.

Уже дома я почти свыкся с мыслью, что все-таки мои потуги были напрасны. Анька все равно меня не любит. Ждать меня тут не кому. Армия, так армия. Значит, такая судьба.

В конце концов я не дохлик. Правда это не факт, что ты станешь там крутым. Армия – это как новая книга жизни. Приезжаешь и ты никто. Чистый лист. Сильно будешь выеживаться – тебя невзлюбят. Будешь терпеть издёвки – тебя невзлюбят. Встанешь на сторону старшин – тебя невзлюбят. Не крыса – тебя невзлюбят.

Ну и Бог с ним. Невзлюбят всего на год. Потом отпустят.

Глава 23 Нервный игрок

Рома

Шесть вечера, а Бучи все нет. Около торгового центра «Плаза» я стою уже минут пятнадцать.

На улице темно и сыро. Снег идёт сильный, но тут же тает, превращаясь в серую кашу. Погода, конечно, не сказочная. Ещё и ветер этот северный как будто назло играет на моих пошарпанных нервах.

Я хочу спать, жутко. Сегодня почти не сомкнул глаза. Мыслей куча, а ответов нет. И будто нет какого-то спокойствия. Тревога и туманный сплин. Вот что я переживаю сейчас.

Замечаю Рустама. Он вышел из машины, и теперь идёт прямиком ко мне. Даже на расстоянии понимаю, что он чем-то раздражен. Шагает урывками и хмурит высокий лоб.

– Привет, – здороваюсь первый, когда он подходит ближе.

– Привет! Не продал? – сходу задаёт он вопрос про мою машину.

– Нет.

– Ладно. Где бабосы нашел? – удивляется он, прикурив сигарету.

Ментоловый крепкий запах табака кружится в воздухе и попадает мне в лёгкие. Мне хочется школьнуть у него одну, но останавливаю себя. Сигарета ничего не изменит. Это же не волшебная палочка, а простая бумага с никотином, ароматизированной капсулой, и смолой.

– Буч, я тут узнал информацию по тебе… – пропускаю мимо ушей его вопрос. – Так вот, не знаю, что делать теперь. Верить или нет? Только без обид. Идёт?

– Хм. Идёт. Что за инфа? – Рустам держится непринужденно. Выпускает клубок дыма и снова делает затяжку.

– Птичка весточку принесла. Говорят, ты в карты играешь, и денег должен многим.

– И чего? – спрашивает спокойно, однако лицо его меняется. Он прячет глаза, дёргает челюстью и отворачивается.

– Пока ничего. Хочу знать, действительно ли наша сделка реальная? И не разойдутся ли мои деньги по твоим долгам?

– О как! Прямее и не спросишь, – скалится он глумливо.

– А чего намеки кидать? Деньги большие, я должен быть в тебе уверен.

– То есть, ты меня сейчас обвиняешь в подставе, которой ещё не было?

– Рустам, я не обвиняю, не рычи! Просто интересуюсь, – стараюсь говорить спокойнее.

– И давно у тебя ко мне интерес? Это так-то мои личные дела и проблемы, – Буча бросает окурок прямо на снег и, будто бы замерзнув, скрещивает руки на груди.

– Давно. С тех пор, как решил отдать тебе почти пол ляма. Сумма немалая. Мне кажется, я имею право знать твои проблемы. Тем более денежные.

– Ясно. Ты думаешь, я их на долги раздам? Да?

– Да. Так и думаю, – согласившись, киваю.

– Ну ты Березов, даешь.

– Даю. А ты бы как поступил на моем месте? А?

– Не знаю, – отвечает он честно.

Мы замолкаем, каждый переваривая собственные мысли. Проходит, наверное, целая минута, прежде чем он снова начинает говорить.

– Ромка, я и правда денег дофига должен. Но сделка наша трушная. И я вижу – ты просто не можешь достать зелень.

– Могу. Но я хочу быть уверен в тебе.

– Так как я докажу? – вспыхивает он, не выдержав.

– Дай номер Эдика, я напрямую с ним свяжусь. Если все чисто – то