Древний альфар исчез из лаборатории, оставив после себя отголоски веселого хохота. Габриэль еще мгновение постоял посреди кабинета, едва сдерживаясь, чтобы не смести на пол все эти колбы, пробирки, реторты и микроскопы.

– Неужели я так глуп, что загнал себя в ситуацию, из которой нет выхода?

С этими словами ин испарился, и только смех Теркая еще несколько секунд рассыпался невесомым звоном по опустевшей лаборатории.

Алмар.

– Маска?

Девушка отшатнулась, выскальзывая из его уютных объятий.

Как она смогла его узнать? И что теперь делать? Сказать правду или притвориться, что это не так? Он еще думает? Этой девушке лучше сказать правду.

– Да. Это я, – улыбнулся маг, ожидая, что ученица с визгом повиснет у него на шее, как она иногда делала на Перекрестке. Но вместо этого серые глаза потемнели, и мужчина получил звонкую пощечину и полный негодования взгляд.

Второй раз эта девчонка ударила его.

– За что? – Алмар перехватил руку Летты и рванул ее на себя. – За что, Лютик?

– За вранье! – Летта лягнула его ногой, и айту пришлось выпустить ее запястье. – Боже! Я, как последняя дура, изливала тебе душу, а ты… ты… Как ты мог!

– Лютик! Я не знал, что это ты! Клянусь! Я только вчера догадался! – отчаянно попытался оправдаться Алмар.

– Так я тебе и поверила! – закричала Летта, сжав кулаки. – Ты хочешь сказать, что Ходок просто так появился в этом мире, что это не ты указал ему, где меня искать?

– Клянусь, я здесь ни причем! Почему ты не веришь мне, Лютик?

– Не смей меня так называть! Ты лживая, двуличная сволочь! Ты лгал мне постоянно. Ты лечил меня! Значит, знал мою ауру, ты поставил на мне свою метку! Как ты мог не знать, что я – это я?

– Я просто хотел защитить тебя, – потрясенно пробормотал Алмар, понимая, что она права. Он мог бы догадаться по ауре. Но… – Послушай, я могу объяснить. Кто-то маскировал твою ауру на Перекрестке. Я никак не смог бы догадаться, что это ты.

Летта истерически рассмеялась. Видно, начали проявляться последствия событий последнего часа.

– Ты знаешь, что я не маг и никогда не смогу проверить твои слова.

– Просто верь мне. – Алмар шагнул к девушке, вглядываясь ей в глаза. Его голос стал мягким и певучим. – Просто верь, Лютик…

Летта

Голос мага окутывал теплым пледом, смывал с души обиду и сомнения. Он пытается ее заколдовать? Да как он смеет? Это бесчестно! Он хочет заставить ее поверить ему, а может быть, он хочет заставить ее полюбить себя? Тогда те чувства, что она испытывала к Маске, – это ее личные чувства, или их он тоже навязал колдовством? Летта ощущала, как в голове становится пусто, как глаза закрываются и её начинает клонить в сон. Заныл низ живота. Нет, только не это! Ведь еще три дня. Надо сбросить это наваждение, нужно вернуться домой, нужно вернуться к Габриэлю. Домой… где ее дом? Во дворце. Да, вернуться во дворец, пока не началось… Мысли начали путаться, бросило в жар, в глазах заплясали огненные зайчики, лицо мага исчезло в черном пятне, возникшем перед взором… Резко заболел живот, ноги подогнулись, и она почувствовала, как падает в черную бездну. Словно сквозь толстый слой воды Летта услышала крик Ромариза:

– Алмар, остановись! Ты убиваешь ее!

Голова взорвалась, сильные руки подхватили обмякшее тело. Вокруг кричали, кто-то бил ее по щекам, но её душа уже падала вниз и стремительно взлетала вверх, стремясь попасть туда, где она была счастлива.

Летта оглянулась по сторонам. Перекресток. Значит, она лежит без сознания. Неплохо оборотень ее приложил. Сердце болезненно сжалось. Как он мог так поступить? Зачем? Ведь все казалось таким искренним. Разве можно врать глазами? Оказывается, можно. Обида сменилась злостью, а злость – решимостью. Летта прижала руку к черному кулону. Пора поговорить с сообщником.

– Лютик! – голос Габриэля раздался со всех сторон одновременно и прозвучал словно набат. Летта даже подпрыгнула. – Лютик, я жду тебя.

Ослушаться Летта не посмела. Она сделал шаг, представив перед глазами Габриэля, но почему-то вместо высокомерного лица стража Перекрестка она увидела бледное заострившееся лицо телохранителя в ореоле почти черной крови.

– Я сам решил уйти, поэтому и не сработал твой браслет. Не вини себя в этом.

Они были в месте силы Маски. Хозяин Перекрестка стоял возле маленького желтого цветка и смотрел на Летту задумчивым взглядом.

– Пора тебе создать собственное место. Пойдем.

Он развернулся и шагнул вперед. Летта последовала за ним, отметив про себя, что он не взял ее за руку, как делал обычно Маска, когда хотел куда-нибудь провести. От воспоминаний о теплой и надежной руке учителя вновь стало больно.

– Здесь.

Они стояли на опушке леса. Вокруг стеной возвышались стройные дубы и изящные березки, под ногами расстилался мягкий пружинистый мох. Габриэль слегка улыбнулся.

– Я возвел защиту вокруг этого места. Кроме тебя сюда никто не сможет попасть. Что бы ты еще хотела?

Летта почувствовала азарт и предвкушение.

– Ручей.

Вдоль полянки заискрился небольшой ручеек.

– И мой лютик. Я хочу забрать свой цветок у…

Страж кивнул – и на берегу ручья появился желтый цветочек.

– И маленький домик с большой открытой террасой.

Домик был изумительным: аккуратный, бревенчатый, с низкой покатой крышей, накрытой коричневой черепицей; с террасой, тянущейся вдоль всего дома, на которой расположились низкие диваны и мягкий кресла. И впервые за последнее время Летта почувствовала, что она дома.

– Спасибо. – Девушка повернулась к задумчивому Габриэлю.

– Это мои извинения за то, что не уберег тебя. – Мужчина протянул руку, но остановил ладонь возле девичьего лица.

Летте захотелось прикоснуться разгоряченной щекой к холодной ладони, захотелось, чтобы он обнял ее, прижал к себе и поцеловал.

– Перекресток – это мир отражений, через которые можно пройти в реальные миры. Все вы здесь – отражения самих себя. Когда я создавал его, случайно распылил в энергии Перекрестка магию одного мерзавца, и теперь он возвращается, выдавая себя за Александра. Он принес мне много неприятных минут. – Габриэль смотрел вдаль, и Летта не видела его лица. – Мы ошиблись.

– В чем? – Страж замолчал, и Летта не выдержала.

– С его появлением я становлюсь таким же, как он. Целостным. Мои аватары возвращаются ко мне. Я меняюсь, а вместе со мной меняется мир вокруг. Когда ко мне вернутся все аватары, все потерянные и забытые чувства и эмоции, я вернусь в свое физическое тело, и Перекрестку нужен будет новый Хозяин.

– Сколько аватаров еще осталось? – Страх ледяной дрожью пробежал по телу девушки.