– Великое Герцогство Варшавское. Меня убили во время штурма австрийцами Варшавы в 1809 году. Шальная пуля. Прошло уже тридцать два года, как я здесь. Наполеон все еще правит Францией?

Летта смотрела на Владычицу, которая аккуратно отрезала от яблока маленькие кусочки, и не могла поверить, что эта женщина жила при Наполеоне. С ума сойти! Вот о чем говорил Габриэль! Если здесь прошло всего тридцать два года, то на Земле прошло двести пять лет! Значит, время на ее родине идет почти в шесть с половиной раз быстрее, чем в Тании. И если она вернется через год, то в ее родном городе пройдет шесть с половиной лет… За эти годы многое изменится, так стоит ли стремиться домой, где рядом с ее родителями и друзьями, рядом с ее любимым живет другая Летта?

– У нас уже двадцать первый век. – Слезы сами полились по щекам. Быстрее бы закончились эти «критические» дни! А то нервы ни к черту! – Наполеона победили русские. Потом была кровопролитная война с немцами, которую тоже выиграли мы. А ваша страна теперь называется Польша, и она процветает. Елена, мне бы хотелось побыть одной.

Владычица понимающе кивнула, встала и пересела на кровать к Летте. Обняла ее, прижимая к себе.

– Я понимаю, как тебе тяжело. Я тоже через это прошла. Но я сразу влюбилась и сразу выбрала себе сая. Тебе нужно сделать выбор, и тогда все будет позади. Это очень хорошая страна, населенная сильными и независимыми жителями. Тебе здесь будет комфортно, как комфортно мне.

– Вы не понимаете. – Летта прижалась к женщине, словно маленькая девочка. – Я из другого времени, когда женщина не подчиняется мужчине, когда она сама решает свою судьбу. Я не хочу быть придатком. Я хочу быть партнером.

Елена нахмурилась. Неужели мир так кардинально изменился? Она гладила худенькие плечи и, как женщина, искренне жалела девочку, поставленную в сложные для нее условия, но как владычица…

– Ты ведь понимаешь, что выбор сделать все равно придется, иначе тебя не оставят в покое?

Летта всхлипнула и кивнула.

– Ну, не плачь. – Елена достала из кармана платочек и промокнула Летте глаза. – Ты такая милая, тебе не стоит переживать. Ведь никто тебя не торопит.

– А как же свадьба с саем Антео? – Летте так уютно было сидеть, прижавшись к Владычице, словно она вернулась в детство.

– Ты хочешь выбрать Тео? – улыбнулась женщина. – Мне показалось, что младший нравится тебе больше, – лукаво проговорила она, заглядывая в глаза девушке.

Летта вздохнула. Не стоит выкладывать матери потенциальных мужей все свои мысли.

– Я не знаю. Они оба интересные личности, но с саем Антео, мы практически не знакомы, – осторожно произнесла она, кутаясь в халат и отодвигаясь от Елены.

– Он скрытный. Его мать была такой же.

– А разве не вы его мама? – Летта удивилась.

– Нет. Мать Тео погибла, а Марчик рожден от наложницы. Я их только вырастила, – улыбнулась Елена.

Летта нахмурилась. Ну да, в окружении Алмара ведь тоже был гарем…

– О, ничего такого, что ты подумала, – рассмеялась Елена, увидев озадаченное выражение на девичьей мордашке.

– Как это – ничего такого? – возмутилась девушка. – Это что же, значит, мой муж будет шляться по бабам, они будут рожать ему детей, и это вы считаете «ничего особенного»?

– Здесь такие традиции. Ваниров слишком мало, а сильные истинные маги рождаются лишь в этой касте. Поэтому долг каждого благородного ванира оставить как можно больше потомков. Быть наложницей не так уж и плохо. Многие из них потом удачно выходят замуж.

– Они нужны лишь для того, чтобы рожать детей?

– Не совсем, но если женщина в течение года не может понести, а мужчина не испытывает к ней глубокой привязанности, они расстаются. Знаешь, это похоже на гарем, но только из него можно добровольно выйти. Ты поймешь все сама, когда поживешь на женской половине. Сейчас мы поместили тебя в комнате Алмара, он редко ночует во дворце, и это помещение пустует. Но как только будут готовы твои апартаменты, ты переедешь.

Елена встала.

– А когда я вернусь к себе?

– А зачем? Ты объявлена официальной невестой принца Антео, тебе нет необходимости оставаться у короля Тэтвуда. Твое место в этом мире. Здесь тебе рады, и здесь тебя ждут, – улыбнулась женщина. – Неужели тебе не хочется узнать ближе ту страну, которой ты будешь править?

– Но у меня там Дик и Икс! И моя травница!

– Виола. Тебе пора привыкать к мысли, что твоя дальнейшая жизнь будет проходить среди аристократов Сан-Тании. А здесь нет места для людей и… лишенных жизни, – чуть грустно произнесла Елена. – Все равно в ближайшие дни тебе лучше не нервничать и не напрягаться. Отдохни у нас в гостях. Осмотрись. Советую притвориться очень больной и отыграться за все те неприятные минуты, что доставили тебе мои сыновья. – Она подмигнула девушке. – Не грусти. Все получится. И знай, я на твоей стороне.

«Ага, как же! Так я тебе и поверила!»

Владычица ушла, вместо нее пришли слуги и убрали со стола. Летта забралась в кровать. В одном Елена права – ближайшие дни ей действительно лучше не высовываться. Вот только надо послать весточку братишке. А то ведь будет волноваться. И Кевену. Что-то подсказывало, что барона нужно обязательно предупредить, пока он не наделал глупостей. Летта вздохнула. Ну почему все так сложно? Не вмешайся тогда Габриэль – и сейчас она бы, возможно, уже была женой Вербахта. Габриэль… Его горький взгляд, точно такой же, как пятнадцать лет назад, преследовал Летту, стоило ей закрыть глаза. Нужно найти Ходока. Может быть, он что-то знает? Что же ты задумал, ледяной дракон? И отчего на сердце так неспокойно? И почему она так скучает по сиреневым глазам? И… разве можно влюбиться в двоих? В таких противоречивых и разных? Интересно, а как здесь относятся к полиандрии? Она хихикнула, накрылась с головой и закрыла глаза.

…Она вновь была в ледяной пещере. Габриэль так же сидел на троне: застывший, холодный, безразличный.

– Унылое зрелище, – раздался тихий вкрадчивый голос. Летта оглянулась. Позади нее стоял Александр. Он подошел сзади и обнял, прижимая к себя. В отличие от Габриэля он был теплым! —Посмотри, во что он превратил себя! Он запечатал чувства, избавился от эмоций. Малодушно сбежал! Запер сердце в ледяной панцирь. Трус! Но я верну ему жизнь. И ты поможешь мне. Мы спасем Габриэля, правда, малышка? Осталось всего три шага. Ты ведь исполнишь свою часть договора, мой Лютик?

Он повернул девушку к себе, их лица оказались очень близко. Летта вздрогнула и попятилась. Серебряные глаза Александра словно втягивали ее в бездну хаоса, где на дне царила непроницаемая тьма.

Кулон на груди спящей девушки потеплел и заискрился, но Летта этого не видела, она находилась в кошмаре своего сна.

– Ты ведь любишь его? – Александр склонил голову на бок. – Любишь его такого, каким он был сотни лет назад? Веселым, бесшабашным, великодушным, умеющим дружить и дарить любовь. Он мог покорить любого, будь то мужчина или женщина. Я это знаю. Потому что я – это он в то время. Ты бы знала, что они вытворяли с его другом Теркаем, учась в университете! Сколько вина было выпито, сколько дуэлей выиграно, сколько женщин пали в их объятия, сколько было спето песен! Они жили одним днем, и это было правильно!