отсюда. Да, не смотри с таким удивлением. Я тщательно наводил многочисленные справки о тебе после твоего исчезновения, узнал все, что только было можно. Тогда же, когда Горнарин открыл портал и отправил тебя на Землю, твои эмоции прорвали тот заслон, который поставил на тебя кто-то из моих нерадивых потомков. И я смог сполна ощутить тебя, твою боль и горечь. Я тогда еще не знал, что именно произошло, но понял, что кто-то тебя сильно обидел. Мне нужно было время, чтобы во всем разобраться. И если бы Алекс не нашел тебя на Земле, я сам отыскал бы тебя там. Думаю, успел бы к твоим родам. И забрал бы вас с малышом назад, сюда, в этот мир.

Я внимательно слушала, тщательно запоминала каждое слово, все еще боясь поверить в случившееся. Здравствуйте, приехали. Я — драконица из правящего рода. Судя по поведению императора, еще и желанный, пусть и неучтенный, как он сказал, потомок. Интересно, что теперь будет с моим вероятным замужеством?

— Ничего, — упс, я произнесла это вслух? Совсем разучилась владеть собой. — Ты — внучка императора драконов. Захочешь — сможешь отказаться от свадьбы. В этом мире тебе можно практически все.

— Меня принял дом Алекса, — обескураженно проговорила я. — Это накладывает на меня какие-то обязательства, разве нет?

— Только если ты сама того захочешь, — последовал удививший меня ответ. — Ни Алекс, ни Горнарин не имеют никакого права тебя принуждать. Мало того, даже обычную аристократку никто не принудит к браку только на основании того, что ее принял чей-то дом. Это прописано в законах империи. Женщина может отказаться от кандидата в мужья. И может выбрать из тех кандидатов, чьи дома ее приняли, если таких окажется несколько и подобное тоже случалось в империи.

О как. А мне об этом как раз и не сообщили. Интересно, Виталина знала?

Хотя о чем я. Вряд ли ее выдали за Кайла насильно. Она слишком счастлива рядом с ним. Значит, знала. Непременно знала. Но мне, конечно же, не сказала. Бьюсь об заклад, она из тех, кто всегда хочет сделать как лучше для окружающих, не спрашивая их мнения на этот счет.

— И что теперь? Если я могу отказаться, то где тогда мне жить? — я действительно была растеряна. Как-то резко все поменялось в очередной раз. И снова без моего на то решения.

— Здесь, во дворце, — мягко улыбнулся мне император. — Если захочешь, я куплю тебе дом отдельно, в квартале знати, неподалеку от дворца.

И тем самым даст выход множеству слухов. Впрочем, те слухи все равно появятся, и довольно быстро. Алекс в любом случае расскажет родне о появлении императора и его словах. А те разнесут по столице. И совсем скоро обо мне не будет знать только совсем уж ленивый. Вот она, цена славы, угу.

— А ребенок? Он — сын Алекса. Но ведь его родить его надо в браке, нет?

В глазах императора появилось веселье.

— Кто тебе сказал такую глупость? Да, незаконнорожденные дети не приветствуются в среде высшей аристократии. Но «не приветствуются» не означает «запрещены». На государственных постах сейчас служит немало бастардов, включая моего первого министра, сына одного из герцогов, признавшего внебрачного потомка. Так что ни тебе, ни твоему сыну никто и слова поперек не скажет. Захочешь — выйдешь замуж, нет — станешь вести ту жизнь, которую пожелаешь.

Ой, что-то мне все эти речи напоминают заманивание в какую-нибудь секту. Ты, имярек, обязательно станешь вести чудесную жизнь. Только присоединись к нам. Стань одним из нас. Уж не знаю, зачем я понадобилась императору, ну, кроме родственных чувств, конечно. Но… В общем, я слабо верила во все сказанное. Мягко стелили. Как бы жестко спать не пришлось.

Впрочем, прямо здесь и сейчас у меня действительно не имелось никакого выбора. Возвращаться в дом Горнарина я не хотела, общаться с Алексом и его родней — тоже. Потому все, что мне оставалось, — это ответить:

— Я буду рада пожить здесь. Но не уверена, что смогу прижиться.

— Я не буду тебя заставлять, если жизнь здесь придется тебе не по нраву, — заверил император. — Ты сможешь в любой момент покинуть дворец.

Что ж… Ладно, посмотрим, что будет дальше.

Глава 44

Мне выделили покои размером с неплохую трешку в элитном доме на Земле. Спальня, гостиная, столовая, гардероб, ванная — здесь было все. Разве что кабинета не имелось. Но мне он и не нужен был. Я отлично справлялась и без имитации трудовой деятельности. А написать пару писем могла и за журнальным столиком в гостиной.

Кроме покоев, я получила еще и личную служанку. Полноватая высокая Аглая, зеленоглазая шатенка, смесок дракона и вампира, смотрела почтительно и стремилась исполнить любой мой приказ как можно быстрее. Уж не знаю, кто и что ей обо мне рассказал, но девчонка старалась вовсю.

До конца дня я отдыхала. Валялась на постели, смотрела в потолок, обдумывала услышанное. Ну плотно поужинала, конечно же. Из-за нервов, исключительно из-за нет. Не нужно волновать глубоко беременную женщину. Да и вообще… Местный повар уж точно не станет заявлять родственнице императора, что она много ест. А потому я не стеснялась, заказывая набор блюд. Ребенок во мне с каждым днем ел все больше. Так что мне приходилось питаться за двоих.

Перед сном я вызвала Аглаю и вымылась в том чане, что заменял здесь ванну. Разомлевшая, улеглась в постель в ночной рубашке. Пора было спать. Настроение постепенно поднималось из-под плинтуса. Жизнь уже не виделась в серо-коричневых тонах. Можно было даже помечтать о будущем. Ну, как я его видела, конечно же. Подумать о том, как мы с ребенком станем жить дальше.

Заснула я быстро, утомленная последними событиями. И приснился мне Алекс, конечно же. Ну, как приснился. Я увидела знакомую фигуру невдалеке, словно в густом сером тумане. И услышала голос, настойчиво просивший:

— Арина, сними заслон! Нам надо поговорить! Арина, это правда важно!

Я понятия не имела, о каком заслоне речь, хоть и догадывалась, что это дело рук императора. Видимо, он постарался оградить меня от общения с навязчивым женихом. Но мне было все равно. С Алексом я разговаривать точно не желала. Не в ближайшее время. Он слишком сильно меня обидел, чтобы я могла вот так вот просто обо всем забыть.

А потому я стояла, смотрела на ту фигуру, сжимала губы и молчала.

Так и проснулась