– Антонио, я понял, что стреляют, а вокруг был лес. Скорее всего, стрелок сидел на дереве. Я не мог оставаться на открытой трассе, нас перестреляли бы как кроликов. А я ведь за своих гостей несу ответственность, – пояснил Джон.

– Понимаю… Если вокруг был лес, то можем и не найти место, но постараемся. Может, гильзы, следы… Ребята с собаками обыщут там все до травинки, можешь не сомневаться.

– Постарайтесь… Если бы Элли сидела прямо, пуля вошла бы ей прямо в лоб, – произнес актер побледневшими губами.

– Тут вот какое дело… Если стрелявший был вооружен оптикой, то не мог не видеть, что выпускает пулю в пустое стекло. Он или промахнулся, или хотел просто припугнуть, – предположил комиссар. – А теперь не думай об этом… Дай мне познакомиться с великолепными дамами.

Синьор Антонио познакомился с «друзьями из России», и все дружно отправились в дом Джона.

То, что увидела Элли, превзошло все ее самые смелые ожидания. Это был массивный двухэтажный особняк в виде буквы «П» с фонтаном во внутреннем дворике, окруженный буйной растительностью. Сам дом, предположила Элли, мог быть возведен в девятнадцатом веке и для таких старых городков не считался уж очень древней постройкой. Но темно-красные кирпичные стены, увитые зеленым плющом, все равно придавали зданию вид старинного.

– Роскошный парк! – отметила Светлана Сергеевна. – И какой воздух. А сколько цветов!

Джон открыл узорчатые кованые ворота. По гравийной дорожке им навстречу уже спешила очень высокая и довольно полная женщина в темном, наглухо закрытом платье и белоснежном фартуке.

– Мон амур! Мон ами! – радовалась она как ребенок.

Джон расплылся в улыбке.

– Что бы я делал без этой женщины? Она – мое спасение. Именно Мария делает этот дом уютным, чтобы я имел желание возвращаться сюда снова и снова. И у меня для вас сюрприз, друзья: она ваша соотечественница, так что вы можете общаться на русском языке.

– Правда? – обрадовалась женщина. И представилась гостям: – Меня зовут Мария. Я знала, что ты полетел в Россию и наконец-то увидишь Родину, но и предположить не могла, что приедешь с такой чудной компанией моих, то есть наших, соотечественников.

Джон представил ей своих спутников и попросил:

– Мария, рассели моих друзей по комнатам, людям надо с дороги отдохнуть.

Элли, вдохновленная пейзажами вокруг дома Джона, приняла душ, быстро переоделась и пошла гулять, никому ничего не сказав. Она хотела осмотреться, не теряя ни минуты, чтобы насладиться местом, куда случайно попала.

Парк оказался очень большим. Все дорожки были посыпаны гравием, а на земле, вернее – на траве, лежало много сухих листьев и веточек. Деревья стояли с неподстриженными ветками и непокрашенными стволами. Первое впечатление от парка было такое – кругом запустение. Но его запущенность была очень приятная, ненавязчивая. И быстро становилось понятно, что так и задумано, а не из-за нехватки любви и внимания. Этакий уголок без асфальта и правил, где душу сразу же посещали романтические чувства, ощущение единения с природой. Элина даже сошла с дорожки и прошлась прямо по траве.

Чуть спустившись вниз, она оказалась среди стройных рядов виноградника. Рядом стоял маленький аккуратный домик из кирпича с большим навесом и деревянными скамейками под ним. Элли заглянула внутрь и крикнула по-английски:

– Эй! Привет! Есть тут кто-нибудь?

Ответом ей была тишина. Элина вошла внутрь, сразу же ощутив приятную прохладу. Помещение было абсолютно пустым. Вдоль стен тянулись стеллажи с бутылками вина. Они все были одинаковые, словно братья-близнецы, со скромными светлыми наклейками с буквами «Н.Ж.». Элли рассматривала их и вздрогнула, когда позади нее кто-то что-то сказал. Она обернулась и увидела невысокого, но очень симпатичного брюнета с кудрявыми волосами. Заметив недоумение на ее лице, тот спросил:

– Вы говорите по-английски?

– Да. Извините, я спрашивала, но никто не ответил. Я ничего бы не взяла. Просто мне интересно. Я случайно сюда забрела…

Красивое, холеное лицо мужчины исказилось. Элли почему-то приняла это на свой счет – из-за своего плохого произношения.

– Позволь угадаю, – произнес незнакомец на ломаном русском. – Ты одна из гостей Джона из России?

– Да. Ой, а вы говорите по-русски? – обрадовалась Элина.

– Так же, как ты на английском, – очень, очень плохо! – засмеялся мужчина. И галантно поклонился: – Теодор. Для друзей, а следовательно, и для тебя, крошка, просто Тео. Я являюсь продюсером и, надеюсь, другом Джона.

– Ой, здравствуйте! Джон что-то говорил о вас.

– Надеюсь, хорошее? – уточнил Теодор.

– Только хорошее! – заверила его Элли. – Вы точно его друг!

– Я жду здесь возвращения блудного сына уже пару дней. Что-то задержался он в России. Хотя теперь я его понимаю! Говорят, ваши женщины из Киева невыносимо красивы, – мечтательно закатил свои черные, как чернослив, глаза Теодор.

– И наши женщины из Москвы красивы, и украинские из Киева тоже, – ненавязчиво поправила его Элли.

– Вот, язык русский ради Джона выучил, а географию вашего большого и страшного Советского Союза еще не очень. – Тео почесал затылок, озорно глядя на новую знакомую.

– Меня зовут Элина, для друзей, и для вас тоже, просто Элли.

– Просто чудесно! – продолжал восторгаться мужчина. – Давай на «ты»?

– Давай…

– Я сейчас проведу для тебя здесь экскурсию, а потом напою хорошим вином, – пообещал Теодор, особо и не спрашивая ее мнения.

– Звучит потрясающе, – согласилась Элина, понимая: друг Джона еще не в курсе, что на актера было совершено покушение, иначе бы не был столь весел и игрив.

Теодор ловко взял ее под руку и вывел из здания. Махнул рукой на виноградники, словно показывал свои владения:

– Виноград.

– Вижу. В России он тоже растет.

– И это все, что ты можешь сказать? Так скучно? Да ведь виноград – бог всех растений, создающий чудесную ягоду! Только виноградинка может вобрать в себя лучи восходящего солнца и восторг заката, пряность и мелодии ночи, и утреннюю росу, свежесть ветра и заряд молнии при грозе. Да-да, юная леди! А почему, думаешь, везде растет вроде один сорт винограда, а вино получается совсем разное? Вино из винограда на одном склоне может в корне отличаться от вина с другого склона. Именно из-за разного освещения, из-за разных дуновений ветерка… Виноград – ягода, что вбирает в себя благодать природы! Она подчиняется ей, как послушная жена мужу.

Элли слушала его, открыв рот.

– Вы просто потрясающе рассказываете! Никогда не слышала, чтобы кто-то так рассказывал про виноград!

– У меня вообще язык подвешен, особенно когда я вижу такую симпатичную девушку. А в винограде и виноделии я знаток, занимаюсь этим профессионально. Я вложил деньги в этот бизнес и ни дня не пожалел. Но дело очень сложное. Может, например, не сложиться с погодой или еще какой-нибудь катаклизм – и все! Ни урожая, ни вина. Или только дешевое столовое вино, а у тебя уже обязательства перед заказчиками на элитные сорта. И ты «попадаешь на деньги»… Но зато в урожайный год чувствуешь себя королем. Таким настоящим римским императором с венцом из виноградных лоз на голове. Ты пьешь ароматный напиток, видишь счастливые лица заказчиков и понимаешь: йес, я сделал это! Твое вино будут подавать в лучших ресторанах мира, пить на свадьбах, на днях рождения и загадывая желания под рождественскую индейку. Сколько влюбленных окажутся вместе после бокала-другого! И все это сделал ты. Да, ты чувствуешь себя королем. Властителем судеб.